챕터 9

할리 콜린스가 짧고 굵은 머리카락을 쓸어 넘기며 한숨을 쉬었어. 저택 전체를 다 뒤졌지만, 그는 여전히 로난을 찾지 못했고, 북쪽 사람들조차 그가 어디로 갔는지 몰랐어. 게다가 대부분은 그가 연회장에 있는 장인어른과 함께 있어야 하는데, 저택에 있다는 사실에 놀란 듯 보였지. 그들은 불행하게도 항상 아이들이었어. 호프, 할리, 페넬로페는 어른처럼 행동해야 했지만, 셋은 항상 함께 철없이 굴었고, 공식적인 대화와 회의를 피했어. 할리는 호프보다 세 살이나 많았지만, 수많은 초대와 그를 곁에서 퀸처럼 대하고 싶어하는 비밀스러운 팬들이 있었음에도 불구하고 아직 자신의 짝을 찾지 못했어. 대부분의 여자들을 그에게 끌리게 한 것은 그의 친절한 성격과 가족의 이름에 대한 완전한 정직함과 충성심이었어. 할리는 어릴 때부터 항상 친절했고, 호프는 말이 많고, 시끄럽고, 지배적인 아이였기에, 그들은 서로 잘 맞았어. 그는 항상 호프보다 나이가 많았음에도 불구하고 그녀를 존경했거든. 그녀는 정신적으로나 영혼적으로 매우 강했고, 그것이 그를 더 끌리게 했어. 왜냐하면 그는 그녀에게 미치지 못했으니까. 본능적으로 그는 정원을 향해 걸어갔어. 아마도 거기서 그녀를 기다리려고 했을 거야. 그는 항상 호프와 정원의 오랜 연결 고리를 알고 있었으니까. 그녀가 울 때는 거기에 있을 거고, 너무 기뻐할 때는 그녀의 증조할아버지에게 속한 큰 나무에게 말을 걸고 있을 거야. 심심할 때는 장미꽃 옆 작은 웅덩이 안의 물고기를 툭툭 건드리고 있을 거야. 어쨌든 그녀는 항상 거기에 있었어. 그녀가 뭔가 다른 일이 있거나 다른 곳에 가야 하는 경우가 아니면 말이야. 그곳은 그녀가 가장 연결되어 있는 장소였고, 할리는 그녀가 왜 그렇게 그것을 좋아하는지 묻지 않았어. 그는 그것이 그녀에게 자연스러운 본능이고, 그녀 스스로 설명할 수 없을 것이라는 것을 알았으니까. 그는 유리문의 손잡이에 손을 뻗었어. 그러자 호프가 거기에 있는 것을 발견했어. 그녀는 항상 앉아 있던 나무 구멍에 꽉 끼어 있었어. 마치 그녀가 편안함을 찾도록 나무가 만든 둥지 같았어. 그의 얼굴에 미소가 번졌어. 호프는 항상 호프일 거라는 걸 알고 있었으니까. 그는 문을 열었고, 호프의 주의를 거의 즉시 끌었어. 그녀의 귀에 딸깍 소리가 들렸거든. 그녀는 재빨리 손을 얼굴에 대고, 할리가 아이처럼 울고 있는 모습을 보지 못하게 하려고 필사적으로 눈물을 닦기 시작했어. 그녀가 눈물을 감추고 필사적으로 울려고 노력했음에도 불구하고, 할리는 그가 있는 곳에서 알아차리고 즉시 미소를 지웠어. "호프... 괜찮아?" 그는 조용히 문을 닫고, 아직 나무 구멍 안에 있는 그녀에게 곧장 다가가며 물었어. 놀랍게도 그녀는 무릎을 접은 채 그 공간에 여전히 들어갈 수 있었어. "무슨 일인데?" 그는 그녀 앞에 쪼그리고 앉아 그녀의 눈에서 드레스 아래로 계속 눈물이 떨어지는 것을 지켜보며 물었어. "무슨 일 있었어?" 그는 그녀의 턱에 손을 뻗어 그녀를 향하게 했어. "로난 찾는 건 어떻게 됐어?" "찾았어." 그녀는 울어서 물기가 어린 목소리로 말하려 애썼어. "그래서... 그래서 내가 이 모양이야... 로난을 찾았으니까..." 그녀는 눈을 꽉 감고 흐느끼는 소리를 참으려 했지만, 헛수고였어. 그녀의 노력은 압축된 목 뒤쪽에서 이상한 웅얼거리는 소리만 냈고, 그녀가 참으려고 애쓰는 것을 알아차린 그는 조금 흥분했어. "무슨 일 있었어?" 그는 다시 물으며, 그녀의 손목을 잡고 얼굴에서 손을 떼어냈어. 대신 그녀는 시선을 돌리고 턱을 꽉 쥐며, 자신을 통제하려 했지만, 결국 몸을 떨게 만들 뿐이었어. "호프, 이봐, 말해 봐. 로난이 너한테 무슨 짓을 했어?" 그는 물었고, 그녀는 여전히 한마디도 하지 않았어. "그가 너를 다치게 했어? 때렸어?" 그는 물었고, 그녀는 격렬하게 고개를 저었고, 그녀의 얼굴은 더 많은 눈물로 뒤덮였어. 참느라 이마에 작은 핏줄이 드러났어. "그가 어떻게든 너를 다치게 했어?" 그녀는 고개를 끄덕이고, 그녀의 허벅지를 쳐다보면서 입술을 있는 힘껏 꼭 다물었어. "그가... 뭔가 하도록 강요했어?" 그는 물었고, 그녀는 다시 격렬하게 고개를 저어 그를 더 혼란스럽게 만들었어. "그럼 어디를 다치게 했어?" 그녀는 약하게 떨리는 손을 들어 가슴 중앙을 가리켰어. "네... 가슴이 아파?" "내 마음이 아파." 그녀는 간신히 속삭였어. "왜?" 그는 그의 가장 친한 친구의 고통스러운 얼굴이 그를 괴롭히는 것을 지켜보며 조심스럽게 물었어. 그는 호프가 이렇게 많이 울고, 더 연약해 보이지 않으려고 더 참을 줄은 몰랐어. 페넬로페가 아까 그에게 말한 것처럼, 호프는 여전히 여자였어. 그녀가 겉으로는 강하고 밝아 보일지라도, 그녀는 여전히 속으로는 연약하고 부드러울 수 있었어. "로난과 무슨 일이 있었어?" 그는 물었고, 그녀의 뺨을 감싸고 그녀의 엄지손가락으로 눈물을 닦기 시작했어. 그녀의 뺨의 온기를 거의 즉시 느꼈고, 그녀가 속에서 죽어간다는 것을 알았어. 하지만 그가 그녀에게 더 이상 참지 말라고 말하기 전에, 그는 먼저 그녀가 무엇이 잘못되었는지 말해주기를 바랐어. "제발 말해줘..." 그는 그녀의 눈이 관자놀이를 향하는 것을 보며 애원했어. 그녀의 관자놀이에 다른 희미한 핏줄이 나타나는 것을 알아차렸어. "그는 내가 생각했던 남자가 아니었어..." 그녀는 마침내 그의 눈을 바라보며 한숨을 쉬며, 그녀의 울음으로 인한 부은 붉은 기를 보여주었어. "그는 다른 여자였어... 그리고 나는 이제 그가 내가 생각했던 충실한 남편이 아니었다는 것을 알아... 그의 눈을 똑바로 쳐다보고, 그가 내 뒤에서 뭔가를 하고 있었고, 항상 수많은 거짓말을 하며 나에게 미소를 지었음을 알았어." 그녀는 코를 훌쩍이며 지금은 그녀의 허벅지를 쳐다봤어. "나는 항상 그가 달랐다고 생각했어. 그가 정말 나를 깊이 사랑했고, 그를 갖는 것이 너무 특별하다고 느꼈어. 나는 내가 진정한 행복을 가진 세상의 유일한 소녀라고 느꼈지만, 내 생각은 틀렸어. 그는 나로부터 오랫동안 자신을 숨겨왔을 뿐이야." 그녀는 떨리는 숨을 내쉬었고, 할리 콜린스는 깊이 눈살을 찌푸리며 턱을 꽉 쥐었어. 로난.....