챕터 16

“그래서 너희 둘 사이에 무슨 일이 있었어?” 할리 콜린스가 물었고, 그들은 모두 서서 이야기하느라 이제야 앉을 수 있는 거실로 다시 걸어 들어갔다. 호프는 소파에 몸을 기대고 머리 위로 팔을 뻗어 어깨의 긴장을 풀면서 한숨을 쉬었다. 페넬로페는 싱글 암체어에 앉아 호프와 같은 큰 소파에 앉아 있는 할리 콜린스를 흘끗 쳐다보았다. 그녀가 질문에 즉시 대답하지 않자, 그의 시선은 그녀의 얼굴을 훑어보았고, 그녀는 스트레칭을 하면서 두어 번 신음 소리를 냈을 뿐이었는데, 그건 끝날 것 같지 않았다. “글쎄.” 그녀는 마침내 스트레칭을 멈추고 궁금한 듯 눈썹을 치켜세우며 듣기를 기다리는 할리 콜린스를 바라보며 입을 열었다. “네가 떠났을 때, 그는 나에게 이해해줘서 고맙다고 말하면서 시작했어. 그가 너보다 나를 선택해줘서 고맙다고 하더라.” 그 말을 하자마자 할리 콜린스는 턱을 꽉 깨물며 이가 약간 갈렸다. “그는 정말 미안하고 진심으로 나를 사랑한다고 말했어. 다른 여자들은 그에게 아무 의미도 없다고.” “그는 더러운 손을 뻗을 수 있는 모든 여자들에게 그렇게 말하겠지.” 페넬로페는 눈을 굴렸고, 할리 콜린스는 페넬로페의 말에 고개를 끄덕였지만, 가능한 한 로난을 반대하는 것을 숨기려고 했다. “어쨌든.” 호프는 언니에게 눈살을 찌푸리며 말을 이었다. “그는 다시는 그러지 않겠다고 약속했고, 내가 특별하다고 했어. 그는 오랫동안 그에게서 듣고 싶었던 달콤한 말들을 모두 했는데, 그러자… 뭔가… 텅 빈 느낌이었어.” 그녀는 눈살을 찌푸리며 손가락을 무릎에 얽었다. “그건 마치 완전히 텅 빈 것처럼 느껴졌고, 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 반응해야 할지 몰랐어. 나는 로난을 사랑했어, 정말로, 그러니까, 그를 위해 모든 것을 할 수 있고, 그를 위해 정말 많은 것을 할 수 있었어. 그를 감동시키고 그의 눈에 강한 퀸이 되기 위해 알파가 되었지만, 그는 축제 후에도 나를 축하하거나 보러 오지도 않았어. 대신 그는 마지막 자유의 밤을 즐기기로 결정했어. 내가 단지 두 번째였다는 생각에 나는 정말 상처받았어.” 그녀는 아랫입술을 깨물었고, 호프의 눈이 참으려는 눈물로 촉촉해지는 것을 보자 페넬로페는 눈살을 찌푸렸다. “내가 정말 특별한가 궁금하게 만들었어.” “물론이지, 호프.” 할리 콜린스는 손을 뻗어 그녀의 머리를 살짝 토닥였고, 그녀는 눈으로 손을 가져가 눈물을 닦았다. “로난이 네가 얼마나 특별한지 못 알아본 잘못이야.” 그가 달래자, 그녀는 흔들리며 한숨을 쉬고, 깊이 눈살을 찌푸린 페넬로페를 바라보았다. “너는 강하고, 아름답고, 강철 같은 배짱을 가졌어. 너는 감정에 거의 휘둘리지 않고, 나는 네가 부러웠어.” 페넬로페는 머리를 약간 옆으로 기울이며 미소를 지었다. “너는 훨씬 더 좋은 사람, 너를 속속들이 알고, 네가 멍청한 결정을 내릴 때조차 너의 모든 것을 사랑하는 사람을 가질 자격이 있어. 그는 여전히 너를 엄청나게 사랑할 거야.” 페넬로페는 그가 얼마나 분명하게 말하는지 보고 할리 콜린스가 긴장하며 웃었다. 분명히 그를 말하는 거였다. “슬프게도 나를 속속들이 알고, 낭만적으로 나를 엄청나게 사랑해 줄 사람은 없어.” 호프는 의자에 기대 앉아 한숨을 쉬었고, 호프가 얼마나 분명한지조차 이해하지 못하자 페넬로페는 좌절한 듯 이마를 때렸다. 하지만 그게 호프였고, 그녀는 원할 때 항상 모르는 척했다. “할리 콜린스는 너를 속속들이 알고 있고, 네 멍청한 결정에도 여전히 네 곁에 있어.” 페넬로페는 호프가 대답을 피할 것이라고 생각했기에 바로 요점을 말하지 않으면 안 된다는 것을 알고 있었다. “그는 완벽한 짝….” “응, 하지만 할리 콜린스와 나는 그냥 베프야.” 호프는 페넬로페에게 무표정하게 말했고, 페넬로페는 그냥 눈을 굴렸다. “게다가, 할리 콜린스는 그에게 기다리는 여자가 있고 곧 올 거라고 했어. 할리 콜린스는 그가 올 때까지 이렇게 오래 기다렸다면 아마 그녀를 엄청 사랑할 거야.” 호프는 미소를 지으며 그녀에게 약하게 미소를 지으며 고개를 돌리는 할리 콜린스를 바라보았다. “오, 재미있겠네. 그래서 네가 말하는 이 여자는 누구야?” 페넬로페가 다리를 꼬고 눈썹을 치켜세우며 할리 콜린스에게 물었다. “그녀에 대해 자세히 말해줘, 할리 콜린스, 그리고 그녀가 여기 오기 위해 여행해야 한다면 어느 팩에서 왔는지.” “왜… 너는 그 모든 것이 필요해?” 할리 콜린스는 당황해서 웃었고, 호프는 궁금한 듯 그를 바라보았고, 할리 콜린스의 마음을 훔친 그녀가 어떻게 생겼는지 궁금했다. “이봐, 할리 콜린스, 우리가 그녀를 너에게서 빼앗을 것도 아니고, 우리는 그냥 그녀가 누구인지 알고 싶을 뿐이야.” 페넬로페는 웃음을 참으며 웃었다. 그는 눈썹을 찡그리며 그녀를 쳐다보았다. “그녀는 이 팩 출신이야?” 호프는 그를 바라보며 물었고, 그는 그녀를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “이봐. 알파로서 나는 모든 사람을 알고 싶어. 특히 내 베타의 곧 될 짝 말이야, 그렇지?” 그녀는 할리 콜린스의 어깨를 툭 쳤고, 그는 거의 움찔하지 않았다. “그녀는 이 팩에서 왔어.” 할리 콜린스는 눈을 굴리며 더 이상 묻지 못하도록 호프의 입을 막았다. “그래서, 호프, 전에 말했듯이, 나에 대한 게 아니라 너에 대한 거지.” 호프가 입에서 그의 손을 떼고 그에게 눈살을 찌푸리자 그는 한숨을 쉬었다. “로난과 무슨 결론이 나왔어? 네가 말했던 것들과 네가 배신감을 느꼈던 것들에 대해 말했잖아. 네가 무엇을 결정했는지 정말 말하지 않았어.” “글쎄.” 호프는 목을 가다듬고 가슴에 팔짱을 끼며 한숨을 쉬었다. “우리는 각자의 길을 가고 이혼하는 게 좋겠다고 결정했어.” 페넬로페와 할리 콜린스 둘 다 그녀에게 충격적인 표정을 지었고, 그녀는 눈을 돌리고, 입술에 눈살을 찌푸리며 흔들리며 한숨을 쉬었다. 그녀는 말하고 싶지 않았지만, 여전히 그래야 한다는 것을 알고 있었다. 그것은 오래 숨길 만한 일이 아니었고, 그들이 헤어지면 분명해질 것이었기 때문이다. 그녀가 새로운 알파였으므로, 온 팩이 알게 될 것이었다. 모두가 그것에 대해 알게 될 것이다.