CHAPTER 107

해가 천천히 벨벳 커튼을 뚫고 들어와 침대에 누워 잠든 **할리**랑 **호프**에게 비치자, 새들의 부드러운 지저귐이 **호프**의 귀를 가득 채웠어. 그래서 **호프**는 살짝 움찔하다가, 작은 무당벌레가 이마에 부드러운 검은 발을 톡 하고 떨어뜨리는 순간 눈을 크게 떴어. **호프**는 손을 흔들어 얼굴을 쓸어냈고, 무당벌레는 날아가 열린 창문으로 향했어. 하품이 **호프**의 입술에서 터져 나왔고, **호프**는 앉아서 머리 위로 팔을 뻗어, 잠자는 동안 뻣뻣해진 관절에 편안한 이완을 느꼈어. 피곤한 **호프**의 눈은 천천히 옆자리를 흘끗 내려다봤어. **할리**는 깊이 잠들어 있었고, 허리 위를 덮고 있는 이불 아래로 부드럽게 숨을 쉬며, 그의 가슴 전체가 드러나 있었어. 어제의 순간을 떠올리자 뺨이 살짝 붉어졌어. 확실했어, 그는 이제 **호프**의 것이었어. 작은 미소가 **호프**의 입술에 번졌고, 뺨의 열기가 올라오는 가운데 **호프**는 손가락을 뻗어 그의 얼굴에 닿았어. 손가락이 그의 뺨의 피부를 느끼자 온몸에 전기가 흐르는 듯했고, **호프**는 손가락을 살짝 움직여 이마를 어루만졌어. 그는 약간 움찔했지만, 깊은 잠에서 깨어날 정도는 아니었어. 그는 그저 고개를 옆으로 살짝 돌려 방해를 피했고, **호프**는 그의 얼굴에서 손을 떼며 가볍게 웃었어. **호프**는 그에게서 멀어져 침대에서 발을 내딛고 털 카펫 위로 내려섰어. **호프**는 다시 한 번 **할리**를 흘끗 쳐다보며, 지금 그를 그렇게나 사랑하는데 왜 전에 남자로 보지 못했는지 알 수 없는 이유로 위장이 더 꽉 조여지는 것을 느꼈어. 마치 **호프**는 그를 사랑하는지 몰랐던 것 같았어. 시간을 낭비할 틈도 없이, **에이스**에 대한 생각이 **호프**의 마음속에 들어와, **호프**는 이불을 꽉 쥐며 초조함에 턱을 꽉 깨물었어. **호프**는 그에게 제대로 사과하지 않았어. **애쉬**는 자신의 감정에 대해 그렇게 솔직하게 말하는 스타일이 아니라는 것을 알고 있었어. **에이스**가 너무 심각하게 받아들이지 않는 것처럼 보였지만, 실��로는 더 심했다는 것을 알 수 있었어. **호프**는 재빨리 욕실로 들어가 샤워를 했어. 한편, 식당에서는 **페넬로페**가 가능한 한 일찍 일어나 아침 식사를 기다리며 달려갔지만, 테이블 발치에 서서 거의 정신없이 아래를 쳐다보고 있는 **에이스**를 발견했을 뿐이었어. **페넬로페**는 **에이스**가 상황을 제대로 받아들이지 않고 있다는 것을 너무 잘 알고 있었기에, 살짝 눈살을 찌푸렸어. 그들이 잠깐의 '대화'를 나눈 직후, **에이스**는 뒤돌아보지도 않고, 심지어 작별 인사도 하지 않고 그의 집으로 갔어. 완전히 이해할 수 있는 이유로, **페넬로페**는 **에이스**가 **할리**와 **호프**가 함께하게 된 것에 대해 부분적으로 화가 난다고 느꼈어. 전적으로 **페넬로페**의 잘못은 아니었지만, 둘은 서로에게 매우 강한 관계를 가지고 있었고, 그것을 깨닫지 못했을 뿐이었어. **페넬로페**는 그들을 돕고 그들의 질문에 답하려고 했을 뿐이었어. 여기서 유일한 문제는 **에이스**가 실제로 그녀를 사랑하게 되었다는 것이었어. 처음에는 그에게 농담이었어. 그는 그저 **할리**의 **호프**에 대한 감정을 가지고 놀리고 그를 갈라놓고 싶었을 뿐이었어. **에이스**와 **할리** 사이에는 처음 만났을 때부터 이미 좋지 않은 분위기가 있었지만, **에이스**의 **호프**에 대한 감정이 경고도 없이 실제로 나타나면서, 그리고 그가 알아차리기도 전에 **호프**는 **할리**를 사랑하게 되면서 상황은 더 나빠졌어. 그냥 나쁜 꿈일 뿐이고, 언제든 깨어나면 **호프**가 항상 그랬던 것처럼 자신의 침대에 있을 거라고 생각하며, 그는 그 악몽에서 결코 깨어나지 못할 거라는 것을 깨달았어. 갑자기, 그가 하는 모든 일이 항상 그를 혼자 있게 만드는 것 같았어. "안녕." **페넬로페**는 그 옆에 서서 억지로 미소를 지었어. 그는 흔들리지 않고 그의 움직이지 않는 시선을 테이블에 고정시켰어. 마치 영혼의 귀환을 묵묵히 기다리는 영혼 없는 몸처럼. "야, 내가 너한테 말하는 거야." **페넬로페**는 그의 얼굴에 손을 뻗어 그의 목을 꼬집으려고 했지만, 그가 훨씬 더 컸기 때문에 그의 목을 꼬집으려고 했어. **호프**에 비해 **페넬로페**는 훨씬 작았고, 그의 머리 끝이 그의 가슴에 닿아 있었기 때문에 **에이스**는 그녀 옆에 서 있는 마천루 같았어. 그는 그녀가 그를 꼬집을 기회조차 얻기 전에 그녀의 손목을 잡고 꽉 쥐어 그녀에게 고통을 느끼게 했어. 그녀는 한동안 그에게서 그것을 빼내려고 애썼고, 그러고 나서 그는 그녀를 놔주고 그녀를 노려봤어. "나에게 충분한 피해를 입히지 않았어?" **에이스**는 차가운 시선으로 눈을 빛내며 그녀의 등골을 오싹하게 만드는 지배적인 시선에 두려워하며 물러섰어. "예의를 배우고 네 자리를 알아." 그는 혀를 차며 그녀에게서 돌아서서 문으로 향했어. "알잖아, 너 짜증나." **페넬로페**는 아픈 손목을 주무르며 소리쳤어. "**호프**나 **할리**의 잘못이 아니야. 그들이 서로 사랑한다면, 너 때문에 그들이 헤어질 거라고 기대할 수는 없어." "정말?" 그는 멈춰서 그녀를 돌아보며 물었어. "내가 외부인이고 그녀를 받을 자격이 없어서? 아니면 내가 가장 오래가지 못해서 그녀를 받을 자격이 없는 건가? 좋아, 우리가 정말 짧은 시간을 보냈을 수도 있지만, 적어도 내 감정이 가짜가 아니라는 건 알아. 그건 진짜였어. 하지만 **할리**가 그녀를 더 받을 자격이 있기 때문에, 내 감정은 너, **호프**, **할리**에게 아무 의미가 없어. 내가 여기서 태어나지 않았다는 이유만으로, 너는 나에게 관심이 없으니까." "그게 전혀 이유는 아니야, **에이스**." **페넬로페**는 한숨을 쉬며 그를 쳐다보며 아랫입술을 깨물었어. "**할리**가 얼마나 오래 기다려야 했는지, 마침내 그녀를 얻기 위해 얼마나 많은 것들을 지켜보고 희생해야 했는지 너는 몰라. 네가 피해자가 되는 게 아니라, **할리**가 피해자야." "맞아, 내가 말했듯이, 내 감정은 너희에게 중요하지 않아." **에이스**는 억지로 웃음을 터뜨리고, 몇 초 만에 방을 나가면서, **페넬로페**는 진실을 말한 것조차 죄책감을 느꼈어. 음, 그녀는 더 나쁜 것을 예상했어."