챕터 70

할리, 뜨거운 물로 샤워를 끝내고, 침실 문 바로 위에 있는 시계를 흘끗 봤어. 밤 열 시가 훌쩍 넘었고, 그날 오후부터, 그는 더 이상 호프를 보지 못했어. 사실, 그는 그녀가 에이스의 집으로 간 이후로 전혀 보지 못했지. 그녀는 평소처럼 할리랑, 그녀의 형제 자매들과 점심도 같이 안 먹었고, 저녁도 안 먹었어. 그녀는 오후부터 완전히 사라진 상태였어. 그는 에이스의 문을 두드리러 가고 싶지 않았어. 호프가 가끔 사라지는 일이 있어서, 초조한 모습을 보이고 싶지 않았거든. 그에게는 새로운 일도 아니었어. 유일한 차이점은 그녀가 돌아올 시간을 말해줬다는 거였는데, 이번에는 그러지 않았지. 그는 머리를 말린 후 수건을 침대에 던지고, 침대 머리맡에 있는 핸드폰으로 손을 뻗었어. 그는 그녀에게 지금 어디 있는지 묻는 문자를 즉시 보냈지만, 수신 표시가 그녀의 핸드폰이 켜져 있지도 않다는 걸 보여줬어. 그는 통화 아이콘을 눌렀지만, 발신자 번호를 찾을 수 없다는 말만 들렸어. 그건 딱 한 가지를 의미했지. 그녀의 폰이 꺼져 있다는 거. 그는 화면을 바라보며 천천히 어두워지다가, 검은 화면만 남을 때까지 쳐다봤어. 그녀가 어디 있는지, 뭘 하고 있는지 알고 싶어서 안달이 난 것처럼 말이야. 그는 침대 가장자리에 걸려 있는 셔츠를 재빨리 잡아 머리 위로 뒤집어쓰고, 회색 반바지를 꺼내기 위해 옷장으로 걸어갔어. 그는 재빨리 바지를 입고, 핸드폰을 손에 든 채 문 밖으로 서둘러 나갔어. 복도는 거의 자정이 다 되어서, 나머지 저택 직원들이 이미 자기 방으로 들어가서 텅 비어 있고, 귀신이 나올 것 같았어. 몇몇 직원이 돌아다니는 모습이 보였지만, 그들은 경비원이나 아직 잠들지 못한 직원들 중 한 명이었지. 그는 호프의 방으로, 모퉁이를 돌아가 노크를 했어. 그녀는 잠들었을지도 몰라. 몇 번 더 노크한 후, 그는 손잡이에 손을 뻗어 소리를 최대한 내지 않으면서 문을 천천히 열었어. 그는 조용히 방 안을 들여다보고, 주위를 둘러보다가 침대에서 곤히 자고 있는 호프에게 시선이 닿았어. 안도의 한숨이 그의 입술에 번지기 전에 그는 조용히 안으로 들어가 발끝으로 침대 쪽으로 걸어가 아랫입술을 깨물며, 안도의 미소를 참았어. 그는 침대에 도착해서, 잠에 깊이 빠져서, 스스로 몸을 감싸려고 한 담요에 겨우 덮여 있는 호프 앞에 쪼그리고 앉았어. 그의 눈은 그녀의 얼굴을 따라가며 미소를 지었고, 그녀의 얼굴에서 머리카락을 뒤로 넘겨주었어. 그녀의 부드러운 숨소리는 마치 그녀가 잠든 것처럼 느껴졌어. 하지만 할리는 그녀가 조용히 숨을 쉬는 사람이지만 잠자는 자세가 아주 거칠다는 것을 너무 잘 알고 있었어. 그녀와 같은 침대에서 자는 건 거의 불가능했지. 그가 마지막으로 그녀와 한 침대에서 잔 건 오래되지 않았어. 사실, 지난 겨울이었어. 그녀가 추위를 참을 수 없어서 잠을 청하려 할 때, 그에게 함께 잠자리에 들자고 졸랐지. 그녀는 그의 진정한 감정을 몰랐기 때문에, 그것이 큰 문제가 아니었고, 그는 자신의 진정한 감정을 몰랐기 때문에, 그것이 큰 문제가 아니었어. 그의 눈은 그녀가 사라지기 전에 마지막으로 함께 있었을 때를 떠올리며, 다시 그녀의 입술로 떨어졌어. 그의 혀는 그의 입술을 스쳐 지나갔고, 그는 그 생각을 떨쳐버리려고 고개를 흔들었어. 그는 그녀의 머리카락에 손을 뻗어 한 움큼 쥐고, 침대 머리맡에 있는 리본으로 손을 뻗었어. 그는 그녀를 깨우고 싶지 않아서 머리카락을 엉성하게 묶었지만, 그의 눈이 그녀의 목을 쳐다보자 피가 차갑게 식는 것을 느꼈어. 그녀의 턱선 바로 아래에 뚜렷하고 붉은 잇자국이 있었고, 거의 최근에 생긴 것 같았지. 담요 아래 어깨에서 엿보이는 또 다른 자국이 그의 눈에 들어왔어. 그는 조심스럽게 담요를 그녀의 어깨에서 치웠어. 그녀의 어깨, 가슴, 왼쪽 팔뚝에 신선한 잇자국이 있는 것을 알아챘어. 그것들은 어떤 종류의 잇자국이 아니었고, 러브 바이트 자국이었어. 유일한 순간은… 그는 그녀의 목에 있는 자국을 쳐다보며 턱을 꽉 물었고, 몇 시간 전에 분명히 그에게 키스했음에도 불구하고 에이스가 그녀와 짝짓기를 하도록 허락했다는 생각에 목구멍에서 역겨운 메스꺼움이 올라오는 것을 느꼈어. 그는 눈꺼풀을 깜빡이며 숨을 깊게 들이쉬었고, 짜증과 질투심이 실제로 그런 효과로 처음 그의 피를 통해 흐르는 것을 느꼈어. 그는 에이스가 그보다 먼저 그녀를 얻었다는 이유로 질투심을 느낀 것이 아니라, 그녀가 자신의 노력이 효과가 있었음에도 불구하고 자신보다 에이스를 선택했다는 사실에 주로 상처받고 배신감을 느꼈어. 눈을 감고, 그는 분노를 억누르려고 노력했고, 천천히 일어섰고, 주먹을 꽉 쥐었어. 떨리는 한숨을 내쉬며, 그는 담요에 손을 뻗어 그녀의 어깨에 덮어주고, 짜증이 난 채 문 밖으로 걸어 나갔어. 그는 뒤에서 문이 닫히는 소리를 듣고 문을 닫았어. 그는 몸이 긴장되는 것을 느끼며 문에 기대어 섰고, 마침내 호프가 자신을 남자로 보지 않을 것이라는 것을 받아들이면서 갑자기 힘이 풀렸어. 그는 천천히 문을 따라 미끄러져 내려가, 무릎을 가슴에 대고 앉아 아랫입술을 깨물며 울고 싶은 충동을 참았어. 그는 눈을 감고, 입술을 꽉 깨물며 패배감과 실패에 대한 혐오스러운 감정이 온몸을 기어 다니는 것을 느꼈고, 스스로를 껴안았어. 호프는 문이 닫히는 순간 눈을 천천히 떴고, 몸에서 일어난 일을 정확히 알면서 떨리는 숨을 내쉬었어. 에이스가 그녀의 의지와 상관없이 의도적으로 그녀에게 남긴 러브 바이트 자국. 그녀가 그의 집에 도착하는 순간, 그의 의도는 호프가 할리에게 넘어가기 전에 그녀를 자기 것으로 만들려는 것이었어. 그래서 그는 그녀를 매혹적으로 충분히 설득했고, 그녀가 거울을 보기 전에 그녀에게 온통 잇자국을 냈다는 것을 알게 되었지.