챕터 52

“그래서, 걔가 왜 그래?” 호프가 페넬로페의 화난 눈빛과 다시 마주하며 물었다. 페넬로페는 한숨을 쉬며 가슴에 팔짱을 끼고 호프를 노려봤다. “자살 시도하는 중이야.” 그녀는 마치 아무렇지도 않다는 듯 말했고, 에이스와 호프는 공포에 질려 숨을 헐떡였다. “뭐라고!?” 호프는 눈을 깜빡이며 눈을 동그랗게 뜨고 페넬로페를 바라봤고, 페넬로페는 눈을 굴렸다. “진짜로 그런 뜻은 아니야. 걔가 술을 너무 많이 마셔서 괜찮은 건지, 아니면 그냥 빨리 정신을 잃으려는 건지 모르겠어.” 그녀는 호프의 얼굴에서 아까의 공포가 천천히 풀리는 것을 보며 웃었다. “걔는 나한테 아무 말도 안 해줘서, 너 때문에 그런 거라고 말하고 싶었어. 그런데 진짜였어. 네가 걔가 술을 마시고 죽어가는 이유였어. 게다가, 너랑 같이 있는 이 새로운 남자 때문에.” 페넬로페는 눈을 굴리는 에이스를 노려봤다. “솔직히 말하면, 내가 걔한테 화가 나서 술을 마시고 죽어야 해. 걔가 나한테 얼마나 무례한 말을 많이 했는지 너는 상상도 못 할 거야.” 에이스가 지적했고, 페넬로페는 다시 눈을 굴리며 손을 휘저었다. “지금 울려고?” 그녀는 그의 발에서 눈까지 훑어보며 조롱하는 듯한 말투로 그를 쳐다봤다. “너는 별로 걱정하는 것 같지도 않아.” “내가 남자니까.” 에이스는 다른 곳을 쳐다보며 눈을 굴렸다. “할리는 그냥 애야. 아직도 우정 때문에 우는 어린애라고.” “걔가 너보다 훨씬 강해!” 페넬로페는 으르렁거렸고, 호프는 두 사람을 번갈아보며 눈썹을 찌푸리더니 페넬로페의 어깨를 두드리며 주의를 끌었다. “걔 어디 있는지 알아?” 그녀가 묻자, 여동생은 천천히 미소를 지었다. 그 미소는 이내 에이스가 그들을 바라보며 의문을 품자 미소로 바뀌었다. “네가 제일 좋아하는 정원에 있어.” 그녀는 장소를 가리키며 장난스럽게 웃었다. “걔가 물어보면, 네가 혼자 찾았다고 말해. 안 그러면 내일 아침에 걔가 날 죽일 거야.” 페넬로페는 낮은 소리로 웃었고, 호프는 작게 고개를 끄덕이며 미소를 지은 다음 떠나려 했다. “야, 잠깐-” “안 돼. 너는 걔랑 같이 가면 안 돼!” 페넬로페는 에이스가 호프를 따라가려 하자 팔을 옆으로 뻗어 그를 막아섰다. “너 왜 그래?” 그가 그녀를 지나가려 했지만, 그녀는 물러서지 않았다. “네가 문제야!” 그녀가 으르렁거렸고, 그는 그녀를 내려다보며 눈살을 찌푸렸다. “너는 호프보다 훨씬 작아.” 그는 손을 뻗어 그녀의 머리를 쓰다듬으며 갑자기 볼이 따뜻해졌다. “맘만 먹으면 너 넘어갈 수 있어.” “과장하지 마. 내가 그렇게 작진 않아.” 그녀는 그에게 눈살을 찌푸리며 그가 더 이상 호프를 따라갈 것 같지 않자 나무에 기대 앉았다. “너는 할리를 좋아하는 것 같아.” 그는 평범한 시선으로 그녀를 쳐다보며 말했다. “마치 걔가 너에게 특별한 존재인 것처럼.” “난 할리를 정말 좋아해.” 그녀는 땅을 바라보며 미소를 지었다. “걔는 카리스마가 있고, 항상 행복하고, 자기가 생각하는 것보다 훨씬 강해… 걔는 항상 호프를 너무 존경해서… 결국 나도 걔를 존경하게 돼.” “마치 너가 걔를 사랑하는 것 같아.” 에이스는 혀를 차며 하늘을 올려다봤다. “걔를 사랑하는 건 아니야.” 그녀는 하늘을 보며 웃었다. “그냥… 호프랑 할리가 같이 있는 걸 보면… 어떤 커플이 될지 궁금해져. 분명 진짜 사랑에 빠질 거야. 그래서 걔들이 그런 식으로 서로를 보게 하고 싶어. 하지만 둘 다 너무 눈치가 없어서, 내 바람이 이루어질지 걱정돼.” “강요할 수는 없어.” 에이스는 눈을 굴리며 손을 뻗어 그녀의 이마를 튕기자, 그녀는 아파하며 뒤로 물러서 아픈 부위를 문질렀다. “너는 네 모습보다 훨씬 멍청해 보여. 호프는 내가 더 좋아.” “네 못생긴 자존심을 세워준다면 말싸움은 안 할게.” 그녀는 군중을 바라보며 눈을 굴렸다. “호프는 둘이 그냥 가장 친한 친구 이상이 될 가능성을 못 봐. 걔는 걔를 그런 식으로 본 적이 없어. 아니면 보려고 하지 않거나, 아니면 눈이 멀었거나. 하지만 할리는 나에게 설득하기 쉬웠어. 내가 해야 할 일은 걔가 걔에게 어떤 감정을 가지고 있다고 믿게 하는 것뿐이었어. 시간이 좀 걸렸지만, 결국 걔는 그걸 믿게 됐어.” 그녀는 자신의 영리함에 고개를 끄덕이며 웃었다. “만약 걔가 진짜로 안 그런다면, 걔들의 이별에 네 책임이야.” 에이스는 입술을 얇게 굳히며 그녀를 내려다보았고, 그녀는 잠시 멈칫했다. “오늘 걔를 처음 알았지만, 걔가 호프를 얼마나 보호하려 하고, 항상 걔를 자기 편으로 만들려고 하는지 알 수 있어. 만약 걔가 안 그랬으면, 마치 내가 걔를 조종하는 것처럼 날 노려봤을 거야.” 그는 게으르게 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. “하지만 걔들을 만나기 전에, 걔들에게 뭔가 이상한 점이 있었어. 물론 내가 걔들이 알파와 베타라는 건 알 수 있었지만, 결혼했는지 그냥 친구인지 알 수 없었어.” “무슨 뜻이야?” 페넬로페는 눈썹을 치켜세우며 주의 깊게 들었다. “글쎄…” 그는 한숨을 쉬고 주먹을 꽉 쥐었다. “걔들은 정말 가까이 걷고 있었는데, 군사 전술이었지만, 호프는 불편했을 거야. 걔가 돌아서서 거의 걔한테 실수로 키스할 뻔했을 때-” “뭐라고!?” 페넬로페는 웃으며 그의 팔을 잡고, 그의 눈을 희망에 찬 눈빛으로 바라보며 그의 팔을 더 꽉 잡았다. “키스했어, 안 했어!?” “입 닥치고 끝까지 듣게 해 줘!” 그는 그녀에게서 팔을 낚아채며 으르렁거렸고, 그녀는 웃었다. “걔는 얼굴이 빨개졌어. 그러다 내가 나타나서 그 어색한 순간을 방해했지.” “걔가… 할리 때문에 얼굴이 빨개졌다고!?” 그녀는 감탄하며 한 손으로 얼굴을 부채질하며 과장된 몸짓을 했다. “이건 시작이야… 걔가 이제 할리를 본다는 뜻이야!” “아, 야, 나도 호프 좋아하는데-” “바보야, 네 이야기는 아니야.” 그녀는 웃으며 그의 뺨을 꼬집으려 하자, 그는 움찔하며 그녀의 손을 찰싹 때렸다. “모두 H에 관한 거야. 만약 걔들을 갈라놓으면, 널 찢어서 네 살을 먹어버릴 거야.” “너 대체 왜 그래?” 그는 얼굴을 찡그렸다. 그녀는 윙크하며 웃었다. “너.” 그녀는 웃었다.