챕터 54
「아니.」 그는 목을 가다듬고 손가락을 바라보며, 초조함이 천천히 그를 잠식하면서, 손을 깍지 꼈어. 「그냥 추측하는 거야. 하지만 당신과 이혼하는 이유는 에밀리가 아니야. 내가 말한 이유들이 진짜 이유야.」
「글쎄, 당신 말에 반박하는 건 아니야. 하지만 가끔은 당신의 감정을 받아들여야 한다는 걸 알아줬으면 해. 그걸 행동으로 옮길 필요는 없어. 그러면 주변 사람들이 갑작스러운 당신의 변화에 적응하기 힘들어질 뿐이니까.」 그녀는 눈을 굴리며 복도로 걸어가 제이스를 식당에 혼자 남겨두고 침묵 속에 자신의 생각에 잠기게 했어.
그는 아랫입술을 깨물고 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 의자에 기대어 한숨을 쉬었어.
잠시 후, 멜라니가 펜을 들고 방으로 다시 들어왔어. 그녀는 테이블에 기대어 페이지를 넘기며 바로 서명 공간으로 향했지.
보아하니, 제이스는 그녀가 괜찮은지 묻기도 전에 이미 서명을 마쳤어. 하지만. 그가 어쨌든 서명하지 않을 거라면 서류를 가져오지 않았을 테니 그녀로서는 그리 놀랍지 않았어.
그녀는 재빨리 서명을 하고 서류를 다시 뒤집어 제이스에게 건네주었고, 제이스는 서류를 잡고 일어서서 턱을 꽉 깨물었어. 그녀는 그가 서명을 확인하는 모습을 지켜보며 입술을 굳게 다물었고, 봉투에 서류를 밀어 넣는 것을 지켜봤어.
「그래서 이제 어떻게 할 거야?」 그가 그녀를 올려다보며 눈을 마주치며 물었어.
「글쎄,」 그녀는 집을 둘러보며 그를 다시 바라보며 활짝 웃으며 말했어. 「나는 집과 그 안에 있는 모든 것을 원해. 베타로서, 당신은 편안하게 저택에 머물 수 있어. 만약 당신이 집을 주지 않으면, 난 갈 곳이 없어. 기억하겠지만, 내 부모님은 오래전에 돌아가셨고, 그들의 집은 우리 둘 다 이익을 얻기 위해 팔렸지.」 그녀는 말하며 시선을 바닥으로 돌렸어. 그녀의 주장을 정확하게 분석하려고 말이야.
그들이 이 집을 짓고 확장하기 위해 그녀의 부모님 집을 팔았던 것은 사실이었어. 제이스가 알파 발렌타인과 그의 가족과 함께 저택에 머물 수 있다는 것도 사실이었고. 사실, 그에게 그럴 기회가 주어졌지만 멜라니는 그들로부터 떨어져 살고 싶어했기 때문에 거절했어. 마치 누군가의 지붕과 규칙 아래에 있는 듯한 느낌을 받고 싶지 않았기 때문이지. 그녀는 자신이 지배할 수 있는 집을 원했어. 하지만 아무 집이나 아니고, 더 큰... 훨씬 더 큰 집을 말이야.
「알았어.」 제이스는 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 봉투를 내려다봤어. 「내일 당신이 소유할 것들을 포함해서 서류화할게. 당신을 위해 돈을 좀 남겨둘게, 그렇게 요청했으니까. 많지는 않겠지만, 적어도 당신이 스스로 설 때까지는 도움이 될 거야.」
「난 무능력하지 않아.」 그녀는 눈을 굴렸어. 「난 항상 당신에게 의존하지 않아. 난 독립적인 여자야.」 그녀는 눈살을 찌푸리며 그가 천천히 고개를 끄덕였어. 「언제 이사 갈 거야?」
「내일.」 그는 그녀를 바라보며 말했어. 「빠르면 빠를수록 좋잖아, 안 그래?」 그가 묻자 그녀는 눈썹을 치켜올리고 천천히 고개를 끄덕이며 팔짱을 꼈어.
「마치 정말 떠나고 싶어 하는 것 같네.」 그녀는 조롱하듯 눈을 굴리며 식탁에서 접시를 치우고 싱크대로 걸어갔어. 「하지만 불만은 없어. 어쨌든 사촌인 켈빈의 아버지와 함께 도시에서 살 계획이었거든. 그가 나에게 일자리를 찾아줄 거고, 그동안 여기 이 집을 빌려서 몸을 추스를 거야. 게다가 그 추가적인 돈이 너무 좋고.」 그녀는 그를 돌아보지 않고 말했어. 그가 한숨을 쉬며 스스로 고개를 끄덕이도록 했어. 그녀가 정말 돈을 갖는 생각만을 좋아한다는 걸 확인하면서 말이야.
「그래.」 그는 그녀를 바라보며 그녀가 막 청소한 접시를 닦는 것을 보면서 간단하게 말했어. 「그럼 얼마나 오랫동안 없을 거야?」
「돌아올 생각은 없어.」 그녀는 어깨를 으쓱하며 그를 마주보며 작은 미소를 지으며 카운터에 기대었어. 「여기 주변 여자들은 매일 나에 대해 뒷말을 할 거야. 우리 사이의 상황에 대해 그들과 상대할 시간이 없어. 그들은 우리 둘 다 별로 영향을 받지 않는다는 것을 눈치채고 답을 원할 거야.」 그녀는 한숨을 쉬며 손가락으로 머리를 빗어 검은 머리카락을 느슨하게 풀어 숨통을 트이게 했어.
「마치 내가 대신 겪기를 바라는 것 같네.」 제이스는 주방 아치에 기대며 웃었어.
「그럼 너도 도시로 와.」 그녀는 어깨를 으쓱하며 머리 위 서랍으로 가서 유리 잔을 꺼냈어. 「여기서는 알파가 될 수 있지만, 당신보다 훨씬 더 많은 돈을 지불할 의향이 있는 회사에 정말 좋은 자리가 있어.」
「여기랑 똑같아. 최고가 되려면 열심히 일해야 해. 게다가, 나는 괜찮은 직업을 찾을 수 있는 인간 자격증도 없어. 자살이나 다름없을 거야.」 그는 그녀가 고개를 끄덕이며 유리잔에 물을 채우자 말했어. 「거기서 어떻게 직업을 구할 거라고 생각해? 너도 자격증이 없잖아.」
「사촌이 회사에 많은 지사를 가지고 있어서, 내가 잘 맞고 내가 원하는 것보다 더 많이 벌 수 있는 자리가 있어. 내가 정말 싫어하는 일에 노력을 거의 들이지 않고도 돈을 벌 수 있을 거야.」 그녀는 웃으며 텀블러의 물을 다 마시고 탭을 켜서 헹군 다음 건조 타월을 잡았어.
「그리고 네가 잘하는 게 뭔데?」 그가 물었고 그녀는 물을 다 마시고 한숨을 쉬며 수도꼭지를 틀고 헹구고 건조 타월을 잡는 것을 지켜봤어.
「나는 사람들을 부리는 걸 잘해.」 그녀는 어깨를 으쓱하며 유리를 닦아 선반에 다시 놓기 전에 말했어. 「그리고 조직도 잘해. 그래서 조직 관리자가 될 거야. 아니면 그와 비슷한.」 그녀는 그를 돌아보며 고개를 끄덕였어.
「아.」 그는 천천히 고개를 끄덕이며 바닥을 내려다봤어. 「벌써 미래가 다 계획되어 있네.」
「너는 나에게 한 달이나 시간을 줬잖아.」 그녀는 어깨를 으쓱하며 아치로 걸어갔어. 「나는 여자야. 여자를 과소평가하지 마, 그냥 기분이 그래서 너에게 의존했을 뿐이야. 하지만 원하면 내 힘으로 설 수 있어.」 그녀는 미소를 지으며 그의 어깨를 두드리고 복도로 사라져 침실로 향했어. 밤이 깊었으니까.
제이스는 에밀리를 만날 기회를 매일 생각해야 한다는 사실에 다시 한숨을 쉬었고, 그는 다른 곳에 머물 곳을 찾을 때까지 그래야 했어.
그 생각만으로도 끔찍했지.