챕터 60
“그래서. 겨울 식량 비축은 어떻게 됐어?” 호프가 식량 창고로 걸어가기 시작하며 물었다. 할리 콜린스는 태블릿을 그에게 들이밀고 새로운 워드 문서를 두드렸다. 새 알파, 레이튼이 오늘 아침에 작성한 거였다. 그는 알파 레이튼에게 할당된 일 목록을 아래로 스크롤하여 호프와의 임무로 바로 넘어갔다.
“충분한지 확인해야 해.” 할리 콜린스가 그녀를 내려다보며 천천히 고개를 끄덕이자 말했다.
“근데 충분하지 않으면?” 그녀가 그를 올려다보며 묻자, 그는 어깨를 으쓱하고 태블릿을 팔 아래에 넣었다.
“우리 다 죽어야지.” 그가 웃자 그녀는 미소를 지었고, 그의 고백을 다시 생각하며 볼이 달아오르는 것을 느꼈다.
그녀가 아무 일도 없었던 것처럼 행동할 리도 없었고, 심지어 무시하는 것도 그녀에게는 너무 힘들었다. 사실, 쉽지 않았다. 그는 그녀에게 마음이 있다고 말했다.
그가 말하지 않았을 때와 같은 방식으로 어떻게 느껴야 하는 걸까?
그녀는 귀 뒤에서 따뜻한 숨결에 놀라 숨을 헐떡이며 뒤로 물러섰고, 할리 콜린스에게 부딪혔다. 할리 콜린스는 혼란스러워하며 그녀를 내려다보았다.
그녀의 시선은 여기저기 헤매다가 에이스를 보자 어깨가 풀렸다. 그는 그녀를 내려다보며 미소를 지었고, 그녀의 반응에 킥킥거렸다. 그가 그들 뒤에서 걷고 있다는 것을 전혀 몰랐기 때문이다.
할리 콜린스는 에이스에게서 시선을 돌리며 그의 존재에 이미 짜증을 느꼈다. 에이스는 할리 콜린스의 짜증을 알아차리고도 아무 말도 하지 않았다. 대신, 그는 호프를 다시 쳐다보았고, 그녀는 그가 귀에 숨을 불어넣은 곳을 마사지하고 있었다.
“어디 가?” 에이스가 갑자기 물으며 호프가 조금 물러서도록 했고, 그의 얼굴이 너무 가까웠기 때문이다. 그녀는 결국 다시 할리 콜린스에게 부딪혔다.
“음… 창고로.” 그녀는 어색하게 미소를 지으며 할리 콜린스에게서 물러섰고, 에이스가 물러나는 것을 보며 이상한 반응을 알아차렸다. 그는 눈썹을 치켜올리며 그녀를 내려다보았고, 그녀는 대신 땅을 쳐다보았다.
에이스는 시선을 돌려 호프에서 할리 콜린스에게로 향했다. 할리 콜린스 역시 그에게서 시선을 돌렸다. 할리 콜린스는 그를 바라보며 눈썹을 찌푸렸다.
“어젯밤에 무슨 일 있었어?” 에이스가 두 사람을 쳐다보며 평범하게 물었고, 호프는 다시 볼이 달아오르며 턱을 꽉 쥐었다. “너희 둘 다 이상해. 아니, 너희 둘 다가 아니라 호프가.” 그는 그녀를 바라보며 시선을 돌렸다.
“여기 온 지 하루밖에 안 됐잖아. 우리 둘 다 아는 척하지 마.” 할리 콜린스가 호프의 어깨를 잡고 앞으로 밀어내며 꾸짖었다. 너무 세게 밀지 않도��� 조심했다. 에이스는 그들이 멀어지는 것을 지켜보며 눈을 가늘게 떴다.
“나는 사람을 읽는 데 꽤 능숙해.” 에이스가 그들과 보조를 맞춰 걷자 할리 콜린스는 턱을 꽉 쥐었다. 에이스가 왜 계속 따라오는지 궁금했다. “호프는 사실 꽤 열린 책이야. 게다가 내가 그녀를 좋아해서, 다른 사람들보다 훨씬 더 많이 읽고 싶어.”
호프는 에이스가 말하는 동안 아랫입술을 깨물었고, 할리 콜린스가 어깨를 조금 더 세게 잡는 것을 느꼈다. 에이스가 할리 콜린스 앞에서 그녀를 좋아한다고 말했기 때문이다.
“그거 가지고 학위라도 딸 거야?” 할리 콜린스가 에이스에게 쏘아붙이자, 그는 그에게 짓궂게 웃었다. “너 진짜 그렇게 쉽게 짜증 내는구나, 할리 콜린스?”
“나도 좋아해?” 할리 콜린스는 에이스에게 눈을 굴리며 비꼬며 물었다. 에이스는 입술을 꽉 다물고 동시에 미소를 지었다.
“내가 게이라도, 너한테 뺨에 키스할 수 있을지는 모르겠다.” 에이스가 킥킥거리자 할리 콜린스는 걷기를 멈추고 한숨을 쉬며 그에게 돌아섰다. 그는 비웃었다.
“우리 좀 바빠. 뭘 원해?” 할리 콜린스가 호프의 어깨를 놓고 물었다.
“어젯밤에 무슨 일 있었어?” 그는 다시 호프를 쳐다보며 물었고, 그녀는 여전히 다른 곳을 바라보았다. “너희 둘이 짝짓기라도 했어?”
호프는 에이스가 너무나 솔직하게 질문하자 기침을 했다. 마치 말을 비틀려고 하는 것이 아니라 바로 요점을 파악하려는 듯했다.
호프와 달리, 할리 콜린스는 그 질문에 그다지 충격을 받지 않았고, 호프처럼 정말로 반응하지 않았다. 사실, 그는 에이스가 그것에 대해 생각하고 있다는 것을 알고 있었고 물어볼 것이었다.
“그래서 우리가 그랬다면 어쩌려고?” 할리 콜린스는 눈썹을 찡그리며 물었다. 정말 짜증이 났다. “문제라도 있어?”
“아니.” 에이스는 부정하며 고개를 저었고 호프를 다시 내려다보았다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 땅을 뚫어지게 쳐다보며 얼굴이 빨개졌다. “너희 둘 다 원했던 거야, 아니면 너만?”
“그런 질문은 또 뭐야?” 할리 콜린스가 짜증스럽게 한숨을 쉬며 눈썹을 찡그렸다. “우리는 짝짓기 안 했어. 그냥 취해서 그녀에게 마음을 고백했을 뿐이야. 그래서 그녀가 좀 이상하게 행동하는 거야.”
“아.” 에이스가 웃으며 머리를 손으로 쓸어 넘기며 안도하며 한숨을 쉬었다. “잠깐 동안은 너희가 호프와 짝짓기를 진지하게 생각하는 줄 알았어.” 그는 웃으며 고개를 조금 흔들었다. “너를 죽이고 싶은 충동을 느꼈어. 하지만 그냥 말뿐이니까, 그거에 대해서는 용서해줄 수 있을 것 같아.”
“도대체 네가 뭐라고 생각하는 거야?” 할리 콜린스가 지루한 표정으로 물었다. “나를 용서해? 내가 뭐 용서받아야 할 일이 있어?” 그는 눈을 굴렸다. “스스로 너무 거만하게 생각하지 마. 전에 말했듯이 너는 여기서 권위나 권력이 없어.”
“곧 갖게 될 거야.” 에이스가 짓궂게 웃었다. “나는 호프와 결혼할 테니까, 실질적으로 너보다 높아지겠지. 그녀의 알파 자리를 차지할 생각은 없어. 사실, 나는 그게 좋아. 하지만 나는 실질적으로 남성 루나가 될 거야.” 에이스는 남성 루나가 된다는 생각에 웃었다. 그런 일이 일어나는 것처럼 말이다. 남편은 알파이고 아내는 루나여야 한다. “하지만 어쨌든. 너희 둘은 가장 친한 친구여야 해. 계속 가장 친한 친구로 지내고, 나는 그녀의 짝이 될게.”