CHAPTER 113

에이스는 페넬로페가 뭘 겪고 있는지 알아내려고, 발 밑에서 김이 모락모락 나는 물을 내려다보며 한숨을 쉬었다. 에이스는 그녀와 시간을 보낸 적이 거의 없고, 그러고 싶지도 않았고, 아니, 적어도 호프의 남자친구니까 그럴 필요를 못 느꼈다. 그의 모든 집중은 호프 말고는 다른 누구에게도 향하지 않았고, 다른 모든 사람들은 체스 게임의 보잘것없는 졸이었고 호프는 그의 퀸이었다. 하지만 페넬로페와 짧은 시간을 보낸 후, 그는 처음으로 의지할 만한 누군가를 찾았다고 느꼈다. 그녀의 행동은 여전히 그를 짜증나게 하지만, 적어도 무시할 수는 있었다. 결국, 그녀는 그가 품고 있던 원한에 대해 기분이 나아지도록 도왔다. 그도 그녀를 기분 좋게 해주는 게 당연했다. 하지만 그녀가 뭘 힘들어하는지 모르면 어떻게 해야 할까? 문 두드리는 소리가 그의 귀를 채웠다. 그는 즉시 수도꼭지를 잠그고 샤워실 가장자리에 걸려 있던 수건을 잡고 밖으로 나섰다. 시간을 낭비할 틈도 없이, 그는 재빨리 몸을 말리고 헐렁한 셔츠와 반바지를 입고 방 밖으로 나가 현관으로 향했다. 잠시 페넬로페인 줄 알았지만, 가까이 다가가자 그에게 너무 익숙한 남성적인 냄새가 났다. 분명 할리와 호프였다. 그는 문 앞에서 멈춰 서서 깊은 한숨을 내쉬며 문고리를 돌려 활짝 열었다. 호프가 웃으며 작은 쿠키 통을 내밀자 그는 호프를 흘끗 쳐다봤다. 그는 할리에게 시선을 돌렸는데, 할리도 웃자 그는 눈썹을 찌푸리며 그들을 들여보내기 위해 옆으로 물러섰다. 놀랍게도, 그는 아침만큼 그들에게 짜증이 나지 않았다. "안녕, 좋은 아침 인사라도 해줬으면 좋았을 텐데." 할리는 어깨너머로 에이스를 쳐다보며 한숨을 쉬었고, 에이스는 지루하다는 듯 눈을 굴렸다. "한참 전에 했잖아." 에이스는 입술을 꾹 다물었고, 그들이 거실로 들어오자 호프와 할리는 소파에 앉았고, 그는 그저 거기 서서 그들을 쳐다봤다. 호프는 에이스를 쳐다봤는데, 그가 멍한 표정으로 쳐다보고 있어서 약간 불편했다. 아마 그는 아직도 맘에 안 드는 거겠지. "에이스… 미안해-" "괜찮아." 에이스는 그녀의 말을 끊고 안락의자에 앉았다. "페넬로페에게 무슨 일 있어?" 그 질문에 호프와 할리 모두 충격을 받아 그를 쳐다봤다. 그들은 그가 그들을 비난하고 위협할 줄 알았는데, 대신 그는 진지하게 페넬로페에게 집중했다. 아마 그는 화를 숨기고 있는 걸까? "음…" 호프는 할리에게 빠르게 눈길을 주고는 에이스를 다시 쳐다봤는데, 그는 그녀가 바로 요점을 말하고 전체 줄거리를 시작하지 않기를 바라며 기다리는 시선을 보냈다. "그녀가 뭘 했는데?" 호프는 손가락을 깍지 낀 채 눈썹을 치켜세우며 물었고, 에이스는 한숨을 쉬며 팔짱을 꼈다. "우리는 즐거운 시간을 보내고 있었는데, 그녀가 내 문제에 대해 '도와주는' 데 집중하는 것을 보고 얼마나 거리가 있는지 알아챘어. 그녀는 뭔가 이상했어, 마치 실제로 드러내지 않고 슬퍼하는 것 같았어." 에이스는 어깨를 으쓱하며 바닥을 쳐다보며 아랫입술을 깨물며 생각에 잠겼다. "내가 물어봤을 때, 그녀는 약간 방어적으로 나왔고, 그녀가 뭔가를 숨기고 있다는 걸 알기에 충분한 증거를 줬어. 그녀는 할리의 여동생 이야기가 그녀에게 영향을 미치고 있다고 거짓말을 했지만, 다른 뭔가가 있다고 생각해." "내 뭐라고?" 할리가 자신의 가슴에 자신의 마음이 가라앉는 것을 느끼며, 자신의 여동생을 다시 기억하며, 그 기억을 지우고 싶어하며 물었다. 에이스는 그를 쳐다보며 지루하다는 듯 한숨을 쉬며 할리가 생각에 잠겨 땅을 쳐다보는 것을 지켜보며 눈을 굴렸다. "정신 차려, 할리, 영원히 그거에 대해 풀 죽어 있을 수는 없잖아." "너는 내가 겪는 일을 이해하지 못하잖아." 그는 소파에서 일어나 할리를 향해 걸어가며 그의 두꺼운 피부 아래에서 분노가 끓어오르며 쏘아붙였다. "나는 알아. 너보다 훨씬 더 많은 것을 잃었어." 에이스는 짜증이 나서 할리를 향해 눈살을 찌푸리며 말했다. "우정과 무리를 잃는 것은 피를 통해 관련된 누군가를 잃는 것과 같지 않아-" "나는 부모님을 잃었어, 할리." 에이스는 그를 노려보며 한숨을 쉬었다. "그들을 내가 떠나서 잃은 게 아니라, 그들이 몇 년 전에 죽어서 잃었어. 나는 고아였고, 그 무리는 내가 남은 유일한 가족이었어. 그러고 그들은 나를 배신하고 내쫓았지, 마치 내가 그들의 것이 아니었던 것처럼." 그는 쏘아붙였고, 할리는 어깨를 내리고 물러섰다. "나는 아무도 없었어. 너희 둘을 만났을 때, 호프, 너와 사랑에 빠진 할리를 보면서 내가 생각할 수 있는 건 너희를 망치고 싶다는 생각뿐이었어. 하지만 그러다 사랑에 빠졌지. 그러다 너는 나를 찔렀고, 또. 나는 모든 것에 질려 있었어. 떠나고 싶었고, 숲 속에서 혼자 방황하는 게 더 나을 거라고 느꼈어. 하지만 그러다 그녀가 나타나서 그녀를 모욕한 후, 그녀는 너무 끈질기게 남아 있어서 나도 그녀가 너무 고집스러워서 죽였어. 하지만 그녀는 내가 겪고 있는 일에 평화를 느끼게 해줬어. 그래서 그냥 은혜를 갚고 싶어." 그는 설명했고, 호프는 그 이야기에 완전히 감동받아 약간 죄책감을 느끼며 떨리는 한숨을 쉬었다. "미안해." 호프는 그를 안타까운 듯 쳐다보며 눈살을 찌푸렸고, 그는 낮은 웃음을 터뜨리며 눈을 굴렸다. "사과하지 마. 더 사과하면 때릴 거야." 그는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. "그래서, 페넬로페에게 무슨 일이 있어?" 그는 물었고 호프는 심호흡을 하고 한숨을 쉬며 청바지를 쓸어내렸다.