챕터 56

아침 햇살이 커튼 뒤에서 살짝 고개를 내밀며 제이스가 누워 있는 어두운 방 안으로 스며들자, 그는 이제 막 하루를 시작했음에도 불구하고 남은 하루의 긴장감을 느낄 수밖에 없었다. 멜라니는 해가 뜨기 한 시간 전에 일어나서 오늘 켈빈의 아버지와 함께 떠날 준비를 하고 짐을 쌌다. 켈빈의 아버지는 멜라니를 데려가기 위해 오늘 올 예정이었다. 반면에 제이스는 에밀리와의 불편함만 초래할 저택으로 이사 가는 것에 대해 후회하기 시작했다. 그는 더 이상 에밀리를 자신이 늘 생각했던 어린 아이로 볼 수 없었다. 지금 그가 볼 수 있는 건, 천사 같은 어린애 같은 매력을 가진 아름다운 여자였다. 그는 베개를 뒤집어 쓰고 한숨을 내쉬며, 숨결이 하얀 안개처럼 눈앞에 뚜렷해지는 것을 지켜보았다. 그는 겨울이 올 즈음이라 아침부터 위험할 정도로 추웠다. 겨울은 늦어도 7주 이내에 올 것이다. 적어도 기상 캐스터가 지난주에 그렇게 말했다. 하지만 그들에게는 문제가 아니었다. 그들은 오래 전에 이에 대한 준비를 잘 해두었으니까. 그는 두꺼운 털 담요 아래로 몸을 웅크리고, 담요를 머리 위로 잡아당기며 다시 한숨을 내쉬었다. 그는 이불 속 어둠을 응시하며 갑자기 에밀리의 생일을 떠올렸다. 그를 여자로 보았던 날. 여전히 혼란스러워하며, 그는 그것이 단지 남자라서 그런 건지, 아니면 그녀에 대한 자신의 감정에 눈이 멀었던 건지 알지 못했다. '아니, 그게 아냐...' 그는 불편함에도 불구하고 무릎을 가슴에 대고 몸을 웅크리며 혼잣말을 했다. 멜라니의 발소리가 다시 방으로 들어와 서랍과 옷장을 열고 닫��� 소리가 들렸다. "너 아침 내내 침대에 있을 거야?" 멜라니가 어깨 너머로 제이스를 흘끗 보며 물었다. 그는 여전히 이불 속에 완전히 파묻혀 있었다. "어쨌든... 나는 그 집의 완전한 관리권을 갖지 않기로 했어. 대신 그대로 놔둘 거야." 그녀는 혀를 차며 말했다. "대신 너랑 임대 수익을 나눌 거야. 네가 살고 싶다면 사야 해. 우리 둘 다 널 위해 내 낡은 집을 팔았잖아." 그녀는 털 코트를 옷걸이에서 꺼내 입으며 추위를 막으려 했다. "듣고 있어?" "듣고 있어." 그는 이불 속에서 말했다. 바깥의 매서운 추위보다는 여전히 열기에 잠겨 있었다. "어느 쪽이든 상관없어." 그는 마침내 한숨을 쉬며 이불 밖으로 고개를 내밀었다. 그는 방 안을 두리번거리다 이제 킹 사이즈 침대 가장자리에 앉아 털 부츠를 신고 있는 멜라니에게 시선을 고정시켰다. "나도 사고 싶지 않아. 터무니없이 비싸." 그는 베개에 기대어 천장을 바라보며 눈을 굴렸다. "그래서 '원한다면'이라고 말한 거야." 그녀는 그가 보지 않는데도 노려보며 눈을 굴리고 그를 내려다보며 일어섰다. "필요한 건 다 쌌어. 나머지는 팔아. ��님 모르겠다." 그녀는 한숨을 내쉬며 추위가 피부를 파고드는 틈을 타 손을 코트 안으로 밀어 넣었다. "나 갈 거야. 너도 나가서 서류 정리하고 이사해. 윌로우 씨 부부가 곧 아기를 가질 거고, 너무 작아서 낡은 집에서 이사하고 싶어 해. 그래서 이 집을 제안했고, 내일 이사할 거야." 그녀가 설명하자 그는 일어나 너무 노출된 상체를 강렬한 추위에 노출시키며 고개를 끄덕였다. "그래서... 어... 잘 지내?" 그는 눈썹을 치켜세우며 어깨를 살짝 으쓱하며 물었다. 그녀는 한숨을 쉬며 고개를 천천히 흔들었다. "제이스, 네가 사회성이 부족한 줄은 몰랐네." 그녀는 입술을 굳게 다물고 문으로 걸어갔다. "안녕 제이스. 우리가 마지막으로 만나는 건 아닐 것 같지만, 곧은 아니야. 훨씬, 훨씬 나중이지." 그녀는 미소 없이 손을 흔들고 복도로 사라졌다. 제이스는 자신이 뭘 해야 할지 몰라 가슴을 내려다보며 한숨을 내쉬었다. "아, 맞다." 멜라니가 갑자기 문간에 나타났다. "에밀리와 잘 지내." 그녀는 역시 미소 없이 말했다. 멜라니는 에밀리 같은 어린아이가 자신에게서 남자를 빼앗아 갈 수 있다는 생각 자체를 좋아하지 않았기 때문에 그것을 격려하지 않았다. 물론 에밀리와 그들의 나이 차이는 약 7살이었다. 하지만 그녀가 일곱 살이었을 때 태어나지도 않은 아이에게 졌다는 사실은 멜라니에게 맞지 않았다. 멜라니는 제이스가 그의 끊임없는 꺼림에도 불구하고 팩의 알파가 되기를 간절히 바랐다. 하지만 그녀는 발렌타인이 곧 은퇴할 것이고 다음 알파를 찾을 것이라는 것을 알고 있었다. 멜라니는 켈빈이 나타나지 않았다면 제이스가 그 자리에 앉게 될 것이라고 생각했다. 하지만 그녀는 켈빈이 알파가 될 만큼 강하지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 팩의 일원이라기보다 외부인에 더 가까웠다. 그게 달랐다. 켈빈은 훌륭한 지식 기술로 인해 베타가 될 수도 있지만, 알파의 역할은 그에게 속하지 않았다. 제이스와 달리 켈빈은 '알파의 피'를 소유하지 못했다. 알파의 피는 문자 그대로 알파의 피를 갖는 것을 의미하는 것이 아니었다. 사실은 전혀 그렇지 않았다. 알파의 피를 갖는다는 것은 소유자가 알파가 될 운명과 아로마로 태어났다는 것을 의미했다. 제이스를 베타 자리에 낭비하는 것은 보기 고통스러웠다. 제이스가 알파가 되어야 한다는 것은 백일하에 드러난 사실이었다.