챕터 34

할리 콜린스, 는 호프, 가 자기를 빤히 쳐다보는 시선에 꽉 주먹을 쥐었어. 호프,는 그의 말의 무게감에 완전히 정신을 못 차리겠는 거야. 마치 그냥 하는 말이 아니라, 진짜 진심으로 하는 말처럼 느껴졌거든. 만약 진짜 진심이라면, 자기를 잠재적인 짝으로 생각한다는 뜻일까? 그녀는 생각했어. 그녀는 그를 좀 더 빤히 보면서 입술을 꾹 깨물었어. 주변의 모든 것이 파랗게만 느껴지고, 그가 한 말을 곱씹으려 했지만, 그의 말의 진지함에 압도되어 거의 불가능했어. 그냥 친절하게 구는 건가? 아니면, 든든한 지원군? 아니면, 그냥 베프인 건가? "할리 콜린스..." 그 이름이 그녀의 입에서 흘러나왔어. 거의 그의 주의를 끌면서, 옆에 있던 두 사람, 가브리엘, 과 페넬로페, 의 시선도 끌었지. "너 진짜 내 베프 맞지?" "어... 응?" 할리 콜린스, 는 어색하게 웃으며 대답했고, 그녀는 천천히 고개를 끄덕이며 뒤로 기대 앉았어. 그녀는 갑자기 웃음을 터뜨리며 손가락으로 얼굴을 쓸어내렸고, 모두를 깜짝 놀라게 했어. "세상에나..." 호프, 는 할리 콜린스, 를 보며 한숨을 쉬었어. "잠깐, 너 나한테 고백하는 줄 알았어. 거의 나도 믿을 뻔했잖아." 그녀는 작게 웃으며 한숨을 쉬었고, 할리 콜린스, 는 약간 눈살을 찌푸렸어. "진짜... 뭔가 강렬했어." "만약..." "호프!" 호프의 여동생, 릴리, 가 식당 안으로 뛰어들어와 테이블로 걸어오며 한숨을 쉬었어. "드디어 찾았네. 아빠가 네가 문으로 가야 한다는데, 불량배들이 우리 동물들 훔쳐간다고?" 릴리, 는 호프, 를 보며 질문했고, 호프, 는 당황하며 눈썹을 치켜올렸어. 아침에 만났던 그 늙은 꼰대 할아버지를 떠올리면서. "아, 맞다." 호프, 는 한숨을 쉬며 일어났어. "나중에 도와주기로 했었지." "아빠가 급하게 처리해야 한다고 했어." 그녀는 할리 콜린스, 를 보며 설명했고, 그는 방금 자기를 방해한 그녀를 보며 눈살을 찌푸렸어. "아빠가 '호프, 야, 지금 당장 불량배들을 처리해야 해. 걔네가 어떻게든 눈에 띄지 않게 담을 넘어 들어오고 있어. 걔네를 찾아내서 팩의 일원으로 만들어. 안 그럼 걔네가 우리 약점을 찾으려는 적들에게 이용당할 거야'라고 말씀하셨어." 릴리, 는 어깨를 으쓱했고, 할리 콜린스, 도 일어섰어. "와... 생각보다 심각한데..." 호프, 는 혀를 차며 고개를 끄덕였어. "알았어, 릴리, 소식 고마워. 할리 콜린스, 어서 가자!" 그녀는 웃으며 문으로 향했어. "그리고, 나머지는 안녕!" "잘 가!" 페넬로페, 가 대답했고, 호프, 는 할리 콜린스, 와 함께 문 밖으로 뛰쳐나갔어. 저택 밖으로 나가는 순간, 호프, 는 숨을 크게 들이쉴 수밖에 없었고, 할리 콜린스, 는 여전히 가슴에 묵직함이 남아있는 듯 한숨을 쉬었어. "아, 할리 콜린스, 너 아까 뭐 말하려고 했었잖아." 호프, 는 살짝 미소를 지으며 할리 콜린스, 를 보며 말했고, 할리 콜린스, 는 그녀에게 질문하며 눈썹을 치켜올렸어. "그러니까, 릴리, 가 들어오기 전에. 뭐 말하고 싶었던 거 없어?" 그녀가 묻자 그는 약간 긴장했고, 그의 뺨이 갑자기 달아올랐어. "그, 그냥 만약..." "아니, 내가 둘을 이렇게 제때 찾다니, 운 좋은데?" 사령관, 이 웃으며 호프, 와 할리 콜린스, 에게 다가왔어. "요즘 어떻게 지내?" "완전 좋아요." 호프, 는 미소를 지으며 대답했고, 그들은 문을 향해 걷기 시작했어. 할리 콜린스, 는 약간 뒤쳐졌고, 다시 방해받은 것에 짜증이 났어. "훈련장에 아침에 들렀었는데, 당신 없던데요." "다른 일 때문에 바빴지." 그가 웃으며 말했어. "네 아버지가 불량배들에 대해 설명해주라고 하셨어." "저는 걔네에 대해 거의 다 알아요. 자유로운 영혼이고, 특히 낯선 사람의 명령을 따르는 걸 별로 안 좋아해서 통제하기 힘들다는 거요." 호프, 는 쉽게 말했고, 할리 콜린스, 와 사령관, 앞에서 자신의 학습 능력을 살짝 자랑했어. "훌륭해." 사령관, 은 윙크했고, 호프, 는 자신을 칭찬하며 웃었고, 할리 콜린스, 는 얼굴에 미소를 지으며 눈을 굴렸어. "하지만, 여기서 중요한 걸 놓치고 있어, 호프." 사령관, 은 손가락을 들어 가리키며 말했어. "불량배들은 뛰어난 판단력, 분석력도 있고, 지배하고 설득하려는 경향도 있어. 이걸 꼭 기억해야 해. 걔네를 우리 편으로 설득하려면, 이미 너보다 훨씬 강하게 보여야 해. 걔네에게 너의 지배력을 보여줘. 기죽지 마. 안 그럼 걔네가 너를 무서워한다는 걸 눈치채고 이용할 거야." "이용한다는 건, 걔네가 계속 활개치고 다닌다는 거예요?" 할리 콜린스, 가 그들의 속도에 맞춰 걸으며 호프, 를 올려다보며 질문했어. "걔네는 계속 활개치겠지만, 더 심해질 거야. 걔네는 네가 걔네를 막으려 할 수 없다는 걸 알게 될 테니까. 왜냐면 걔네를 무서워하는 것처럼 보이니까. 게다가, 이 임무의 주된 목표이긴 하지만, 걔네에게 합류해달라고 애원하는 것처럼 보이지 않는 게 좋아. 불량배는 불량배인 이유가 있어. 그걸 절대 잊지 마." 사령관, 이 말하며, 그들은 문을 나서 숲으로 이어지는 작은 길을 걸어갔어. "불량배들은 팩에서 추방된 사람들이거나, 지배당하는 걸 싫어하거나, 팩 없이 태어난 사람들일 수 있어. 그래서 걔네에게 어떻게 말하느냐에 따라 다 다른 거지. 너랑 할리 콜린스, 는 걔네가 어떤 종류의 불량배인지, 걔네를 어떻게 설득해서 팩의 일원이 되게 할 건지 알아야 해. 설득하기 가장 쉬운 불량배는 팩이 없는 애들이야. 걔네는 그냥 팩을 찾고 있는 거니까, 걔네를 초대하는 건 아주 쉬워. 우리 중 한 명이 되려고 애원할 수도 있어. 요즘은 찾기 힘들어. 가장 어려운 건 지배적인 유형인데, 걔네는 너를 박살낼 거야." 그는 웃으며 갑자기 멈춰섰고, 할리 콜린스, 와 호프, 는 당황하며 그를 쳐다봤어. "무슨 일 있어요?" 호프, 가 묻자, 사령관, 은 고개를 저었어. "여기서 멈출게. 몇 분 더 걸어가면 걔네를 어딘가에서 만날 수 있을 거야. 나는 여기서 멈출게. 행운을 빌고 서로를 보호해. 다른 선택이 없다면, 도망쳐." 사령관, 은 미소를 지으며 그들과 악수했어. "서로를 보호해." 그는 강조하고, 문으로 돌아갔어.