챕터 15

마그렛은 발렌타인에게 흘끗 눈길을 보냈고, 발렌타인은 어색하게 주변을 둘러보며 목을 가다듬고 머그잔을 크게 들이켰어. 에밀리가 그걸 쉽게 넘어가게 두지 않을 거라는 걸 너무나 잘 알았거든. 그녀의 부모님은 에밀리가 드디어 이번에 의식을 치렀다는 소식을 듣고 매우 안도하면서도, 한편으로는 걱정했어. 왜냐하면 결국 그녀와 여자가 되는 사람은 제이스여야 했으니까. 그렇다고 그들이 제이스를 싫어하는 건 아니었어. 사실 정반대였지. 그들은 항상 제이스를 가족의 일부로 대했고, 그의 존재를 늘 사랑했어. 그는 항상 그들에게 농담을 던지는 걸 좋아하고, 그들을 기분 상하게 하는 법이 없는 매우 매력적인 남자였거든. 제이스는 항상 자신보다 나이가 많은 남자와 여자들에게 어느 정도의 존경심을 보이는 타고난 품성을 가진 겸손한 남자였어. 옛날 베타는 항상 제이스를 사랑했고, 그래서 그는 제이스가 좋은 사람이고, 아주 강하다는 이유로 자리를 그에게 넘겨줬어. 알파 자리는 발렌타인이 여전히 자신의 후손을 찾고 있는 동안 그대로였지. 에밀리는 뭔가 이상한 분위기를 감지하고는, 부모님에게 결정을 맡기고 자리를 뜨는 게 좋겠다고 생각했어. 하지만 그녀는 자신의 생각을 바꿀 생각이 없었고, 부모님도 그걸 누구보다 잘 알고 있었지. "저 먼저 실례할게요." 에밀리가 짜증스럽게 말하며 의자에서 일어나 다리를 움직이려고 의자를 조금 뒤로 밀었어. "이제 나가도 될까요?" "물론이지." 마그렛은 미소를 지으며 딸에게 손을 흔들었고, 딸은 고개를 끄덕이며 방을 가로질러 식당 문 밖으로 나갔어. 잠시 전보다 공기가 조금 더 느슨해졌지. 옛 베타조차 안도의 한숨을 내쉬었어. "따님이 제이스에게 꽤나 애착이 있는 것 같네요. 혹시 뒤에서 사귀는 건 아닐까요?" 로데릭은 가볍게 웃으며 발렌타인을 흘끗 보았고, 발렌타인은 신음하며 관자놀이를 손가락으로 비벼대며 그와 딸을 모두 행복하게 만들 방법을 생각하려고 했어. "그럴 것 같지는 않은데." 발렌타인은 로데릭의 눈을 마주치며 말했어. "그녀에게 항상 오빠 같은 존재였고, 어제까지는 그에게 관심조차 없었어. 둘 다 서로에게 끌리는 것 같지도 않고. 에밀리는 항상 그에게 곁에서 빛나는 것처럼 보였지만, 그는 그녀 앞에서 다른 행동을 하는 것 같지 않았어." 그는 한숨을 쉬며 혀를 찼고, 마그렛은 조용히 웃었어. "그녀는 항상 제이스를 좋아했지." 마그렛은 미소를 지으며 지적했어. "문제는 제이스가 그걸 몰랐다는 것뿐이야." "그건 그렇고, 우리는 어떻게든 이 문제를 해결해야 해." 발렌타인은 가만히 앉아 테이블에 기대며 말했어. "우리는 에밀리를 도와줘야 해. 제이스는 유부남이고, 그들이 함께 살 방법은 없어. 그는 아내 멜라니에게 헌신적인 것 같고. 그럼 제이스가 에밀리와 어떻게 지낼 수 있을 거라고 생각하세요?" "제이스가 베타로서의 이미지를 해치는 두 명의 아내를 두게 할 수도 없지." 로데릭은 의자에 기대어 천장을 올려다보며 한숨을 쉬었어. "이건 답이 없어. 켈빈이 그녀가 그를 충분히 믿었고, 그가 그녀를 강요하지 않았다면 우리 모두에게 더 쉬웠을 텐데." "근데, 이 켈빈은 누구야?" 마그렛은 눈썹을 치켜세우며 물었어. "도시에서 온 팩 멤버인가? 인간 도시에서 사는 사람들에 대해선 별로 못 들어봤는데. 그들은 거의 눈에 띄지 않고, 거의 변신하지 않고, 의식에도 거의 참석하지 않고, 짝도 거의 없잖아. 에밀리가 그를 싫어한 것도 당연하지. 그는 지금은 우리가 여기서 하는 방식에 대해 거의 존경심이 없는 도시 소년이야." 그녀는 낮게 쉭 소리를 냈고, 발렌타인은 작게 웃었어. "그는 인간 도시에서 부자인 것 같아. 내가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 부자야. 왜냐하면 거기서는 알파에 대해 말하지 않고, CEO와 보스에 대해 말하거든. 그의 아버지는 어떤 주식 거래 회사의 CEO야. 어젯밤에는 그의 나머지 자랑을 듣고 싶지 않아서 나머지는 거의 잊어버렸어." 그는 웃었고, 로데릭도 웃었어. "그는 켈빈이 당신 둘을 연결해 줄 거라고 확신했어. 그 말인 즉슨 '당신들은 강력한 제국이 될 것이다. 도시에서도 부유하고 팩에서도 부유한, 황금의 가족'이라고. 그는 자기 아들이 절박하다는 것도 몰랐고, 그의 기회를 망쳤지." 로데릭은 무릎을 치며 웃음을 터뜨렸고, 웃음을 멈추지 못하며 배를 잡았어. "정말 유감스럽게도." 발렌타인이 웃었어. "그는 정말 확신하는 것 같았어. 거의 그의 친척이 되는 걸 걱정할 뻔했지. 그는 주로 그의 아들이 여기서 내 알파 자리를 물려받고, 그다음에 그의 아버지의 CEO 자리를 물려받을 거라는 생각에 집중했어." 발렌타인은 생각에 잠겨 눈썹을 찡그렸어. "와, 그거 정말 좋은 생각인데." 로데릭은 켈빈의 아버지의 계획을 듣고 웃음을 멈췄어. "켈빈은 손안에서 많은 힘을 쥐게 될 거야. 그는 헤아릴 수 없을 만큼 부자가 될 거라고. 그의 아버지는 아마도 모든 상황을 계획했고, 그의 아들이 너무 부자가 되어서 그조차도 감당할 수 없을 거라는 걸 알았을 거야." "이제 와서 생각해보니 정말 좋은 생각이었어." 발렌타인은 천천히 고개를 끄덕였어. "하지만 그럼에도 불구하고, 그 소년은 힘과 완력 면에서는 거의 이길 수 없을 거야. 알파는 강하고, 두려움 없고, 전쟁에서 항상 앞장서야지, 여자와 아이들을 피난처로 삼고 뒤에서 숨어서는 안 돼. 켈빈은 매우 지적인 소년인 것 같지만, 그녀가 알파의 자리에 설 근육이 있을지는 의문이야." 발렌타인은 반쯤 비어 있는 접시를 내려다보며 깊은 한숨을 내쉬었어. "이제 곧 그 자리를 위한 도전을 열 텐데, 에밀리가 그 아이디어를 싫어하더라도 잠시 켈빈과 어울리게 하는 게 어때. 도전은 어떤 남자에게든 그녀와 결혼할 기회를 제공할 것이고, 그녀는 그냥 받아들여야 할 거야. 왜냐하면 그녀와 의식을 치른 남자는 결혼했으니까. 팩에게는 말하지 말고 에밀리와 켈빈에게만. 그러면 그가 그날을 위해 훈련할 수도 있고, 만약 그가 이기면 더 좋지 않겠어?" 로데릭은 미소를 지으며 설명했어. "꽤 괜찮은 생각인데." "유일한 문제는 그녀가 켈빈이나 알파가 될 사람과 결혼할 의향이 있느냐는 거야." 마그렛은 눈살을 찌푸리며 지적했어. "에밀리는 꽤 예민하잖아." "정말 그래. 우리가 그녀에게 동의하도록 설득하려고 노력할 거야. 그녀가 거절한다면, 우리는 그녀가 켈빈과 시간을 보내면서 그를 알게 해야 할 거야. 운이 좋으면, 그녀는 곧 남편을 찾을 거야." 발렌타인은 살짝 미소를 지었고, 마그렛은 천천히 고개를 끄덕이며 쉽지 않을 거라는 걸 알았어.