챕터 50

여기저기 땅에 박힌 기둥에 매달린 횃불부터, 신나는 음악이 쿵쾅거리는 스피커, 수많은 고기와 채소가 담긴 거대한 쟁반과 접시까지, 모든 분위기가 매우 활기차고 신났어. 밤은 밝은 별들이 마치 이불처럼 하늘을 덮었고, 그 별들은 횃불이 마당을 비추는 데 도움을 줬어. 다행히, 수많은 따뜻한 횃불과 음악에 맞춰 춤추는 사람들 덕분에, 지난 밤만큼 춥지는 않았어. 호프는 누군가가 춤을 추다 실수로 그녀를 쳤을 때 웃음을 터뜨렸어. 그 소녀는 수줍게 웃으며 웃었고, 호프에게 손을 흔들었고, 호프도 손을 흔들어 답했어. 그 소녀는 결국 주변의 다른 소녀들과 춤을 추러 돌아갔어. 그녀는 마침내 음료 테이블에 도착했고, 에이스가 부탁한 대로 달콤한 와인과 에이스를 위한 독한 와인을 따랐어. 에이스는 커다란 참나무 아래 벤치에 앉아 한 사람, 특정한 사람을 찾느라 사람들 전체를 훑어보고 있었어. 할리 콜린스. 할리를 처음 만났음에도 불구하고, 그는 그의 아우라만으로도 위협을 느낄 수 있었어. 에이스가 짚어낼 수 없는 할리만의 뭔가가 있었어. 이상한 이유로, 그는 마치 할리가 그의 진정한 모습의 작은 일부분만 드러내는 것처럼 느꼈어. 그는 심지어 자신이 진짜 모습의 80%를 숨기고 있을지도 몰랐어. "나 찾고 있었어?" 호프가 에이스의 시야로 고개를 기울이며 웃었고, 에이스는 몇 번 눈을 깜빡이며 약간 미소를 지었어. 그녀는 다시 미소를 지으며 그의 컵을 들었어. 그는 그녀의 손에서 조심스럽게 컵을 받아 몇 번 마시며 그 맛에 고개를 끄덕였어. "완벽하게 만들었네." 그녀가 웃었을 때 그는 웃음을 터뜨렸어. "나는 늘 그래." 그녀는 웃으며 그녀의 와인도 한 모금 마셨어. "할리는 항상 내게 그의 믹서를 가져오라고 시켰어." 그녀는 웃었어. "그가 제일 좋아하는 건 정말 복잡하고 만들기가 너무 불공평해. 결국 강도가 상쇄되어 이 순하고 달콤하고 강하고 쓴맛이 나는 음료가 되는 것 같아." "할리는 어떤 사람인데?" 에이스는 호프를 바라보며 갑자기 표정을 굳히며 물었어. 그녀는 그의 갑작스러운 진지한 어조에 고개를 들여다보다가 그가 얼마나 심각해 보이는지에 거의 숨을 멈출 뻔했어. 그녀가 뭔가 이상함을 느꼈다는 것을 알게 하는 표정이었어. "지금 그를 남자친구로 만들고 싶어?" 그녀는 웃으며 그의 진지한 시선을 무시한 채 깊이 한 모금 마셨어. "할리는 그냥 할리야." "그는 어떤 사람인데?" 이번에는 물어보는 것 같지 않았어. 마치 솔직한 대답을 원하는 것 같았어. "글쎄.... 그러니까..." 그녀는 눈살을 찌푸리며 어색하게 주위를 둘러봤어. "뭘 알고 싶은데?" "왜 그가 진짜 모습보다 더 많이 숨기고 있는 것처럼 느껴지지?" 에이스는 아랫입술을 깨물고 한숨을 쉬며 그의 음료를 한 모금 더 마시며 물었어. "그의 과거는 어때? 부모님, 어린 시절, 자란 친구들. 그런 거 말이야." "할리는 항상 친구가 있었어." 그녀는 한숨을 쉬며 가슴에 팔짱을 끼고, 하늘을 바라보며 입술을 꾹 다물었어. "비록 친구를 사귀는 데 어려움이 있었지만. 거의 모든 사람이 그와 함께하고 싶어 했어. 모두가 그의 카리스마와 모든 재밌는 농담을 좋아했어. 그래서 나도 그에게 끌렸어. 우리는 베프가 됐는데, 그의 부모님과 우리 부모님이 항상 붙어 다녔거든. 그는 항상 그를 존경하는 많은 사람들에게 둘러싸여 있었어." 그녀는 컵 속의 와인을 내려다보며 미소를 지었고, 과거의 흐릿한 소리를 기억하며 천천히 눈살을 찌푸렸어. "무슨 일인데?" 에이스는 그녀의 갑작스러운 우울한 분위기를 바라보며 물었어. 그녀는 갑자기 컵을 손으로 꽉 쥐었고, 그로 인해 컵의 측면이 안으로 으스러지고 와인이 쏟아져 그녀의 주먹 전체에 묻었어. "과거에 인간들과 작은 싸움이 있었어." 그녀는 고개를 약간 끄덕이며 한숨을 쉬며 컵을 놓아 그녀의 손에서 떨어지는 것을 바라봤어. "그들은 위협을 느꼈을 때 총을 사용했고, 우리가 어떤 어리석은 이유로 그들에게 질 것이라는 것을 알았지.... 그들은 결국 부주의하게 총을 쐈고, 그래서 우리 오빠가 다리를 잃었어. 총알이 척추에 박혔지만 다행히 약간의 피해만 입혔어. 할리는... 그러는 동안 그의 네 살짜리 여동생이 총에 맞아 죽었다는 소식을 들었어." 그녀는 떨리는 목소리로 한숨을 쉬었어. "나는 그가 뭘 느꼈는지 몰랐어. 그는 그걸 너무 잘 숨겨서, 모두가 장례식 다음 날 그의 쾌활한 모습을 다시 보는 것에 너무 놀랐어. 그의 부모님도 슬픔을 감추고 행복하려 했어. 그들에게 기분이 어떠냐고 물으면, 그들은 모두 '천사는 언젠가는 집으로 돌아가야 해'라고 대답했어. 그는 지금까지 그날에 대해 아무 말도 한 적이 없어. 하지만 그가 연기했음에도 불구하고, 어느 날 내가 그의 집에 가서 늦게 잠들었을 때, 나는 그가 잠결에 여동생의 이름을 부르며 그의 뺨에 눈물이 흐르는 것을 들을 수 있었어. 아침에 그에 대해 물었지만, 그는 내가 그냥 꿈을 꾼 거라고 비난했어." "그는 아무것도 숨길 것 같지 않은 사람인데." 에이스는 남은 내용을 들이키며 말했어. "그는 진짜 자기가 생각하는 걸 말하잖아. 아마 나한테만 그러는 걸 수도 있지만..." "아니. 할리는 네가 느끼는 것을 솔직하게 말할 수 있고 아무것도 숨기지 않을 거야." 그녀는 고개를 끄덕이며 약간 웃었어. "그는 열린 책 같아... 그냥 그 안에 다른 책이 있는 책이지. 자물쇠가 있는 책. 그가 가끔 숨기는 것들이 있어. 하지만 그건 아마도 듣는 사람을 아프게 할 거라고 생각하기 때문일 거야." 그녀는 입술을 꾹 다물었고 에이스는 천천히 고개를 끄덕이며 그녀를 바라봤어. "호프!" 페넬로페가 그녀에게 다가가 춤추는 무리를 간신히 피하면서 얼굴에 활짝 웃음을 지었어. 갑자기, 그녀는 눈썹을 치켜세운 호프를 내려다보며 얼굴에 주름살이 잡혔어. "할리 콜린스에게 무슨 짓을 했어?" 그녀가 호프를 노려보며 물었고, 호프는 바닥을 내려다봤어. "그냥 그가 돕지 않는다고 소리쳤어." 호프는 수줍게 미소를 지으며 속삭였어. "그가 화났어?" "그게 네가 말한 전부라고 생각하지 않아." 그녀는 이를 악물고 말했고, 에이스는 궁금한 듯 눈썹을 치켜세웠어. 이 새로운 여자가 호프를 움츠러들게 하는 것을 보면서. "내가... 실수로 그에게 그가 짜증난다고 말했어." 그녀는 힘없이 한숨을 쉬며 그녀를 올려다봤어. "사과하고 싶었어..." 페넬로페는 그녀를 무시하고 에이스와 시선을 마주쳤어. "그러니까 내가 열심히 해온 모든 것을 망치는 사람이 너라고?!" 페넬로페는 에이스를 날카롭게 가리키며 속삭였고, 에이스는 의아한 듯 눈살을 찌푸렸어.