제90장

호프는 갑자기 심장이 멎는 듯, 아무것도 느끼거나 들을 수 없는 듯, 눈살을 찌푸리며 땅을 바라봤어. 듣자 하니, 호프는 할리가 완전히 진실을 말하고 있다는 것을 알 수 있었어. 그는 거짓말을 하지 않았고, 그의 눈빛으로 그걸 알 수 있었지. 할리는 호프가 자신을 너무 잘 안다는 것을 잘 알고 있었어. 그래서 진심이어야 했어. 게다가, 그가 그녀를 그냥 보내고 에이스에게 넘겨주려고 한다면, 그녀를 포기하는 고통을 감수하더라도 다른 사람을 찾아야 했지. 그는 안나가 자신의 잠재적 배우자가 될 수 있다고 생각하기 시작해야 했어. 그녀는 호프와 정반대였지만, 적어도 호프가 그러길 바랐던 것처럼, 그의 감정에 강하게 반응해 줄 거야. "네 결정에 반대할 순 없어." 호프는 그를 올려다보며 미소를 지었어. 수많은 감정으로 그녀를 혼란스럽게 만들고 나중에 무시하고, 마치 아무 일도 없었던 척하고, 결국 다른 사람을 사랑하기로 결정하는 그에게 소리치고 싶은 충동을 참았지. 그녀는 완전히 혼란스러웠어. 지금 할리가 진짜 누구인지 알 수 없었어. "괜찮아, 우리가 팩에 도착하면 이야기할 수 있어, 급한 건 아니었으니까." 그녀는 희미하게 미소 지으며 그들을 지나쳐 갔어. 턱을 꽉 깨물고 미소를 지으며 차를 향해 걸어갔지. 할리는 에이스를 올려다봤고, 에이스는 그녀를 어떻게 기분 좋게 해줄까 생각하며 그를 다시 내려다봤어. 그는 그냥 어깨를 으쓱하고 안나와 함께 차로 돌아갔고, 에이스는 뒤에 남았지. 그 모든 시간 동안, 호프는 안나나 할리와 완전히 대화를 멈췄어. 대신, 그녀는 에이스가 하는 말에 웃고 웃으며 거의 평범한 모습으로 돌아가려고 했어. 안나는 할리에게 활발하게 말을 걸었고, 할리는 그녀의 이야기를 안 들을 수 없었지. 물론, 다른 사람들은 약간 빗나갔고, 또 다른 사람들은 듣기에 놀라웠고, 그래서 그를 즐겁게 했어. 다음 날은 주로 서로 이야기하는 데 보냈고, 다시 길을 나서기 전에 마지막 식사를 했어. 어느 시점엔가 모두 잠이 들었고, 다시 깨어나기까지 시간이 좀 더 걸렸어. "아, 얼마나 오래 됐지?" 에이스는 머리 위로 팔을 뻗으며 신음했고, 할리의 등을 바라보며 한숨을 쉬었어. "곧 그들의 팩에 도착할 거야." 할리는 기지개를 켜고 뒤로 기대며 떨리는 숨을 내쉬었어. "나 진짜 피곤해." "나도 그래." 에이스도 한숨을 쉬었고, 호프는 밖을 바라보는 에이스를 올려다봤어. 그녀는 시선을 할리의 머리 뒤로 옮기고, 이 두 사람이 화장실 브레이크 후에 갑자기 얼마나 가까워졌는지 알아챘지. 그녀는 아무 말도 하지 않았어. 물론, 그녀는 더 이상 그의 삶에 간섭하고 싶지 않았으니까. "도착했습니다." 운전사가 발표했고, 차는 문으로 완전히 멈춰 섰어. 할리는 어깨 너머로 호프를 바라봤고, 호프는 눈썹을 치켜세웠어. 그러다 그녀가 알파와 베타로서 그와 함께 내려야 한다는 것을 깨달았지. 그녀는 고개를 끄덕였고, 그는 자리에서 일어나 그녀를 따라 차에서 뛰어내렸어. "어디 가?" 안나는 걸어가기 시작한 할리를 밖으로 내다보며 물었어. "알파와 베타 할 일이 있어. 에이스에게 가까이 붙어 있으면 괜찮을 거야." 할리는 손을 흔들며 미소를 지었고, 호프는 앞서 걸어갔고, 제이스, 베타, 켈빈이 그들을 기다리고 있는 문으로 향했어. 제이스와 켈빈, 두 사람은 모두 일이 제대로 풀리지 않는 것 같았어. 둘 다 창백하고 우울하고 스트레스를 받는 듯했지. 제이스가 에밀리의 부모 앞에서 자신의 아이 아버지라고 고백하는 데 어려움을 겪고 있었기 때문에 그걸 알아차리는 것은 어렵지 않았어. 켈빈은 그 다음날이 의식이었고, 그가 알파가 되고 결국 발렌타인의 사위가 될 것으로 예상되었기 때문에 더 스트레스를 받고 있었어. 그는 포기하고 싶었지만, 그것은 팩 전체에 빨간 깃발을 보낼 것이고, 이는 제이스와 에밀리에게만 문제를 일으킬 것이고, 모든 사람들이 자신들의 잘못으로 진실을 알게 될 것이었어. 그 두 사람이 꽤 우울해 보였음에도 불구하고, 호프와 할리도 그다지 기뻐 보이지 않았어. 그들이 켈빈과 제이스에게 다가가며 미소를 지었지만, 무언가 잘못된 것처럼 보였지. 하지만 켈빈과 제이스도 왜 그런지 물어볼 만큼 너무 걱정했어. "안녕, 나는 그라렌 팩의 알파, 호프이고, 이 사람은 내 베타 할리야." 그녀는 제이스의 손을 먼저 잡고, 켈빈의 손을 잡기 전에 매력적으로 미소 지었어. "나는 베타고, 이 사람은 켈빈이야." 제이스는 할리의 손을 잡기 전에 마지막으로 미소를 지었어. 켈빈이 그들과 악수하며 물러섰어. "알파는 오늘 당신을 만나지 않을 것입니다. 그는 은퇴할 것이고, 대신 의식 후에 선택된 새로운 알파를 만날 것입니다. 이제 모든 결정은 그가 수행할 것이기 때문입니다." 제이스는 호프를 내려다보며 설명했고, 호프는 그를 다시 쳐다봤어. 그는 잠시 후 시선을 할리에게로 옮기고, 자신 앞의 두 사람이 왜 그렇게 행복해 보이지 않는지 추측했지. 그들의 여행에 무언가 잘못되었고, 아마 그들 사이에 있었을 거야. 그는 정확히 무엇인지 말할 수 없었지만, 그런 느낌이 들었어. "멋진 여행이었나요?" 제이스는 알고 싶어서가 아니라, 예의상 그들에게 물어야 했기 때문에 웃었어. "별로, 그냥 너무 피곤해." 할리는 다시 손을 들고 기지개를 켰어. "언제 죽어도 이상하지 않아." "그건 끔찍할 텐데." 제이스는 웃었고, 켈빈은 할리와 호프 사이를 바라보며, 그 이상함을 알아챘어. 전에 그들을 만난 적이 없었지만, 그들 사이에 무언가 잘못된 것이 있다는 것을 알 수 있었지. "두 분은 아주 어렸을 때부터 친구였다고 들었어요." 켈빈은 호프와 할리의 주의를 끌며 말했어. "정말입니까?" 그는 물었고, 할리는 잠시 옆을 바라봤고, 호프는 잠시 하늘을 올려다봤지. 켈빈은 정말 뭔가 잘못됐다는 것을 깨닫고 고개를 끄덕였어. "응." 할리는 천천히 고개를 끄덕이며 손을 머리카락에 넣었어. "그녀는 내 제일 친한 친구야." 그는 켈빈의 눈을 바라보며 미소 지었어. "알았어요." 켈빈은 고개를 끄덕이고, 손을 주머니에 넣고 대신 땅을 바라봤어. "어쨌든," 제이스는 어색한 분위기를 알아차리고 목을 가다듬었어. "안에서 이야기합시다. 게다가, 하루 종일 이야기할 수는 없어요. 아마 피곤하고 배고플 겁니다. 저녁 식사 시간이고, 모두 방으로 안내받을 수 있습니다." 그는 설명하며 미소를 지었고, 할리는 아무 생각 없이 그의 말에 고개를 끄덕였고, 호프는 그저 활기차게 미소 지었어. 제이스는 문 꼭대기에 있는 경비병에게 손을 흔들어 그들을 열라고 했어. 그는 고개를 끄덕이고 바퀴를 돌려 무거운 문을 천천히 열었어. 그들이 완전히 열리자, 밴이 들어왔고, 할리, 호프, 제이스, 켈빈이 그 뒤를 따라 걸어갔고, 경비병이 다시 닫았어.