챕터 62

할리, 그냥 에이스를 쳐다보면서 에이스가 웃는 걸 봤어. 에이스는 할리가 짜증 나는 말을 하도록 유도하고 싶어했지만, 할리는 그냥 어깨를 으쓱하고 고개를 끄덕이며 태블릿으로 다시 돌아갔어. "글쎄, 그럼 우리 친구가 되자." 할리가 그냥 말했어. 에이스는 호프가 깜짝 놀라면서 그를 올려다보자 더욱 충격을 받았어. "호프가 너랑 결혼하기로 결정한다면, 내가 영원히 너를 싫어할 수 있는 것도 아니고. 나는 로난이랑 똑같은 방식으로 똑같은 감정으로 친구가 됐어. 너는 특별한 케이스가 아니야." 할리는 비웃으며 태블릿을 껐고, 에이스는 할리가 이 상황에서 확실히 우위를 점하고 있다는 것을 깨닫고 입술을 굳게 다물었어. 그는 이 상황에서 확실히 촛불을 들고 있는 사람이었어. "우리 정말 일해야 해..." 호프는 천천히 고개를 끄덕이며 할리의 손목을 잡고 에이스를 바라봤어. "나중에 얘기하자. 정말 할 일이 많아. 그렇지 않으면 내가 그렇게 좋은 알파가 될 수 없어, 그치?" 그녀는 희망에 찬 미소를 지으며 그가 그냥 내버려 두기를 바랐고, 다행히도 그는 동의하며 고개를 끄덕였어. "맞아, 맞아." 에이스는 웃으며 항복하듯 손을 들었어. "너희 둘을 내버려 둘게. 결국, 내가 너희 둘을 존중하기 시작해야지, 그렇지?" "그게 가능할까?" 할리는 짜증스럽게 물었고, 호프는 그를 끌고 걷기 시작했어. "우리가 같은 생각이라는 게 기뻐, 할리." 에이스는 웃으며 뒤돌아서서 자리를 떠났어. 할리는 창고로 향하는 호프를 쳐다보며 눈을 굴렸어. 물론 그녀는 매우 강한 늑대인간이었어. 그것은 주로 그녀가 공격에 에너지를 집중하는 법을 배웠고 그녀의 뛰어난 분석 기술 덕분이었지만, 그녀는 평균 체격의 여자였어. 그래서 그녀는 전혀 강해 보이지 않았어. 그녀는 가늘고 매끄러운 다리와 좁은 어깨의 약간 가느다란 팔을 가지고 있었어. 그녀는 비교적 큰 가슴을 가지고 있었지만, 지나치게 크지는 않았고, 중간 정도였어. 그녀는 또한 약간 넓은 엉덩이에 날씬한 허리를 가지고 있었어. 그래서, 그녀는 평범한 여자처럼 보였어. 다른 사람들이 그녀가 알파가 되는 것을 싫어하는 더 많은 이유였어. 하지만 그녀의 늑대인간 모습은 그들에게 모두 보여줬어. 그녀의 변신에서 호프는 짐승이었어. "머리가 항상 이렇게 길었어?" 할리가 그녀의 짙은 갈색 머리카락이 허벅지 중간까지 내려오는 것을 보고 물었어. 과거에 그녀에 대해 많이 알아차리지는 않았을 거야. 그는 그녀가 실제로 어떻게 생겼는지보다 그녀의 성격에 더 끌렸어. 호프는 당황해서 어깨 너머로 그를 바라본 다음 머리카락의 길이를 내려다봤어. "음... 응." 그녀는 어깨를 으쓱하며 웃었어. "항상 이렇게 길었어. 음, 실제로 그렇지는 않아. 어깨 길이 머리였었어... 잠깐, 왜 너한테 이런 말을 하는 거야!? 이게 내가 처음 머리를 길게 기른 거라는 걸 알아야지!" "전에 별로 신경 안 썼어." 그는 어깨를 으쓱하며 그녀를 보며 미소를 지었고, 그녀의 머리카락 몇 가닥을 손으로 모아 집어 손가락에 느슨하게 감았어. "이제 와서 말하자면, 정말 예쁘다. 게다가 가장자리가 말 그대로 자로 자른 듯이 잘려 있고, 반짝임도 대단하고-" "멈출 수 없어?" 그녀는 눈썹을 찡그리며 그에게 약간 불쾌한 표정을 지으며 물었어. "내 머리카락 좀 그만 봐. 다른 거 봐. 징그러워." 그녀는 눈을 굴렸고, 그는 웃으며 입술을 다물었어. 그녀의 머리카락 외에 다른 칭찬할 만한 것을 생각하려고 그녀를 쳐다봤어. "알았어." 그는 그녀의 눈을 쳐다보며 고개를 끄덕였어. "와, 전에 정말 몰랐는데, 너 정말 짙은 갈색 눈을 가졌네, 호프." 그는 갑자기 다가가서 말했지만, 그녀는 물러서지 않았어. 그녀는 그가 눈 깊숙이 쳐다보는 것을 보면서 얼굴에 열기가 올라왔고, 잠시 아무 말도 하지 않다가 스스로 고개를 끄덕이며 뒤로 물러났어. "게다가 눈이 좀 더 커졌어." "그게 어떻게 칭찬이야?" 그녀는 눈살을 찌푸리며 물었고, 그는 웃었어. "음, 나는 큰 눈을 좋아해." 그는 어깨를 으쓱하며 그녀가 대신 바닥을 바라보게 했어. "속눈썹이 길어서 나를 쳐다볼 때 정말 예뻐 보여." 그는 미소를 지으며 다른 곳을 바라보며, 그녀가 항상 그를 쳐다봤던 모든 시간을 상상했어. "알아, 이제 와서 말하자면, 나는 네 눈을 쳐다보는 게 정말 매력적이라고 생각해..." "알았어." 호프는 목을 가다듬었어. "다른 거 찾아봐. 내 눈에 대한 얘기는 그만하자." 그녀는 한숨을 쉬며 그를 올려다봤고, 그는 웃었어. "음, 너는 정말 귀여운 작은 코를 가졌어." 그는 그녀가 칭찬을 구걸하는 것이 분명한 표정으로 그를 쳐다보며 고개를 끄덕였어. 그의 시선은 그녀의 자연스러운 체리 입술로 향했고, 그가 처음으로 얼마나 매료되었는지 갑자기 깨닫고 멈췄어. "...너는 정말 예쁜 입술을 가졌어... 호프." 그는 속삭이는 듯 말했고, 무의식적으로 손을 뻗어 그녀의 턱을 잡고 엄지손가락으로 그녀의 입술을 쓰다듬었어. "그리고 부드럽고..." 그는 엄지손가락 아래의 부드러움을 느끼며 아랫입술을 깨물었어. 호프는 이 순간, 그녀의 입술에 그의 관심이 집중되는 것을 알아차리자 가슴이 두근거리는 소리밖에 들을 수 없었어. 그가 키스할 건지 궁금했어. 키스...?! "에헴!" 호프는 목을 가다듬었고, 할리는 어떤 일에 빠져 있던 것에서 정신을 차리고, 그가 하고 있는 것을 알아차리자마자 손을 뺐어. "창고로!" 그녀는 어색하게 외치며 날카롭게 돌아서, 다리가 국수처럼 되었어. 할리는 그저 고개를 끄덕이며 나머지 길을 따라 그녀 뒤를 걸었어. 여전히 가슴속에 거슬리는 느낌을 느끼면서. 호프가 그에게 느끼는 감정을 되돌려주지 않을 것 같은 약간 슬픈 느낌. 하지만 그는 항상 그랬듯이, 지금은 참을성만 있으면 됐어.