챕터 76

충분한 식량을 모으고 모든 짐을 챙긴 후, 발렌타인의 무리로 향하는 길에 오른 것은 만조 때였다. **할리**는 아침의 맹렬한 추위 때문에 입술에서 김이 새어나오는 것을 보며 천천히 한숨을 내쉬었다. 그런데 그는 검은색 긴 터틀넥을 입고 있었다. **호프**와 달리 순혈 늑대인간인 **할리**는 별 문제 없이 더위를 견딜 수 있었고, 따뜻한 옷이나 침구가 거의 필요하지 않았다. 그는 발치에 있는 가방에 손을 뻗어 여정을 위해 사용할 검은색 밴의 뒷부분에 밀어 넣었다. **에이스**의 무리에서 온 새로운 멤버들과 함께 가기 때문에, 두 대의 밴이 필요했다. 첫 번째는 단순히 알파와 베타, 오메가 및 기타 지위 보유자를 위한 것이었지만, 다른 좌석은 일반적으로 알파와 베타가 부재한 상태에서 왕국을 운영하기 위해 남겨졌다. 첫 번째 밴은 식량, 짐, 책임자들을 위한 것이었고, 두 번째 밴은 일반적으로 여행 중 보안을 위한 것이었고 일반적으로 알파의 밴 뒤에서 운전했다. 과거에 비해 무리에서 무리로 여행을 많이 하지 않았기 때문에 밴을 거의 사용할 필요가 없었다. 그들은 식량, 물, 쉼터가 매우 잘 갖춰져 있어서 다른 무리를 방문해야 할 이유가 없었다. 이제 식량 저장고가 유지를 위해 너무 낮아졌기 때문에 외부의 도움을 받는 것이 최선이라고 결정했다. **할리**는 머리 위로 손을 뻗어 트렁크 문 손잡이를 잡고 아래로 당겨 문을 가져왔다. 그는 문 가장자리를 꽉 쥐고 닫았고, 해야 할 일을 거의 다 마쳤기 때문에 팔을 뻗게 되었다. 며칠 전 **호프**와 함께 물건을 수집한 후, 그들은 단순히 가방에 넣고 다음 날 아침에 챙기기 위해 밴 옆에 두었다. 하지만 그날 아침 밴을 짐을 싣는 것은 둘 다가 아니라 **할리** 혼자였다. 그의 척은 하루 종일 성공적으로 퍼져 나갔고, 그는 그녀가 물었던 진지한 질문과 그녀가 했던 모든 사과를 피할 수 있었다. 그는 그녀가 말할 때 전혀 듣지 않은 척했다. 그는 그녀 앞에서 완전히 정상적으로 행동했고, 그의 유일한 소원은 그녀가 그를 그녀의 옛 가장 친한 친구로 여겨주기를 바라는 것이었다. 그녀와 아무런 감정도 얽매이지 않은 가장 친한 친구. 그녀와 하루 종일 함께 웃으며, 둘 다 매우 재미있다고 생각했던 일들에 웃고, 그가 무시하기로 선택한 모든 사과에도 불구하고, 그녀는 그날 저녁 식탁에서 헤어진 후 지난밤 **에이스**의 집에서 밤을 보냈다. 그녀는 어디로 가는지 말하지 않았지만, 그날 밤 저택에서 잠을 자지 않을 것이라고 말했다. **페넬로페**는 그녀와 **할리** 사이의 문제에 대해 느끼지 못했음에도 불구하고 **에이스**와 밤을 보내겠다는 그녀의 생각에 동의하지 않았지만, 그녀는 여동생의 선택을 막으려고 할 수 없었다. 그녀는 자신의 삶을 이끌 줄 아는 다 큰 여자였다. **할리**가 할 수 있는 일은 괜찮은 척하는 것뿐이었다. 하지만 침실의 닫힌 문 뒤에서 그의 진정한 감정은 억제된 형태로 흘러나왔다. "벌써 짐 다 쌌어?!" **호프**가 **에이스**의 옷장에서 가져온 저지를 지퍼로 잠그며 물었다. 그것은 매우 두껍고 그녀의 사이즈보다 커서 그녀의 약한 몸에 완벽한 저지였다. 반면에 **에이스**는 자신을 위해 저지가 필요하지 않았다. 슬프게도, 더위를 막는 그의 능력은 **할리**만큼 강하지 않았다. 그래서 드문 경우에 그는 매우 추워질 때 자신을 보호하기 위해 저지가 필요했다. "우리가 시간을 정했을 때 넌 아직 자고 있었어." **할리**는 밴을 뒤돌아보며 억지로 턱을 꽉 쥐며 억지로 웃었다. "전화했어야지." 그녀는 한숨을 쉬며 그녀의 두껍고 긴 머리카락에 손을 댔다. "짐 다 쌌어?" "응." 그는 고개를 끄덕이며 입술에 드리운 찡그린 표정을 감추었다. "모든 짐은 다 쌌고, 다른 사람들이 움직이기 시작하기만 기다리고 있어." "완벽해." 그녀는 미소를 지으며 시선을 고정한 **할리**를 쳐다보았다. "몇 시에 출발해?" "두 시간도 안 돼." 그는 그녀를 다시 쳐다보며 말했다. "길을 나서기 전에 아침을 먹는 게 좋겠어." "네 달콤이들 잊지 마." 그녀는 웃었고 그는 그녀를 따라 저택으로 향하며 미소를 지었다. "내 달콤이들을 어떻게 잊을 수 있겠어?" 그는 그녀 옆을 걸으며 그녀의 밝은 갈색 눈을 바라보며 물었다. "그들 없이는 살아갈 수 없어, 말 그대로." "네가 하고 싶지 않았으니까-" 그녀는 그의 손바닥을 잡고 저택 문을 통해 그를 잡아당기며 웃으며, 활짝 열린 문이 부엌으로 이어져 트레이만 있는 찬장으로 곧장 향했다. "간식을 구웠어. 크림 비스킷, 컵케이크, 쿠키를 구웠어. 양은 많지 않지만, 한 번이라도 단 것을 먹지 않고 너무 오래 있으면 짜증이 나잖아." 그녀는 자신의 작품에 감탄하며 미소를 지었다. 그것은 잘생긴 쿠키, 컵케이크, 비스킷 세트였다. 그녀가 베이킹을 시작한 이후로 최고의 세트였다. 그녀의 전문 분야는 베이킹이 아니어서 그녀는 실제로 더 자주 굽지 않았다. "맛있어 보이지 않아?" 그녀는 **할리**가 충격에 휩싸여 그녀가 만든 음식을 쳐다보며 물었다. 물론 컵케이크는 약간 기울어져 있었고 쿠키는 크기가 불규칙했지만, 여전히 먹기에 꽤 괜찮아 보였다. "나는 밤의 대부분을 이것들을 굽는 데 보냈어. 크림 비스킷에서는 몇 번 실패했지만 생각보다 훨씬 빨리 익숙해졌어." "몇 시에 잤어?" 그는 쿠키를 집어 들어 한 입 크게 베어 물면서 물었다. "두 시쯤 다 끝냈어." 그녀는 그의 말에 예상하며 어깨를 으쓱했다. 그는 조각을 씹었고, 그녀가 실제로 말하는 방식에서 단맛을 줄였다는 것을 알아차리고 잠시 멈췄다. "글쎄?" 그녀는 **할리**를 쳐다보며 희망에 찬 눈을 가득 채우며 다시 물었다. "설탕을 충분히 넣지 않았어. 하지만 전반적으로 꽤 괜찮아." 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고 그녀는 활짝 웃었다. "최고는 아니지만, 적어도 네가 먹을 수는 있어." 그녀는 그에게 미소를 지으며 눈을 깜빡였다.