CHAPTER 114

음, 어디서부터 시작해야 할까….?" 호프가 주변을 둘러보며 입술을 삐쭉거렸다. "그녀한테는 말하지 마. 그러면 나 죽일 테니까. 근데, 페넬로페한테 예전에 남자친구가 있었어. 걔가 페넬로페한테 전부였지. 결혼한 사이는 아니었지만, 그래도 엄청 사랑했어." 그녀는 의자에 기대 앉아 이마를 쓸어넘겼다. "거의 5년을 같이 보냈는데, 알고 보니까 그 자식이 좀… 쓰레기였어…. 라고 해야 하나…" "좀 더 구체적으로 말해줬으면 좋겠는데." 에이스는 짜증스러운 표정으로 그녀를 쏘아보며 눈을 굴렸다. "쓰레기라고 하면 너무 많은 의미가 있잖아." "아, 그러려고 했어." 호프는 그에게 맞받아치며 눈을 굴리고 다시 굴렸다. "이름은 빅터였어. 걔도 똑같이 로구였지. 사실 여기 정착하려고 온 건 아니었고, 그냥 5년이나 '어쩌다' 지나간 거야. 겉으로는 엄청 친절하고 매력적인 사람이었어. 페넬로페를 엄청 사랑하는 척했는데, 결혼할 때가 되니까 3주 전에 페넬로페를 죽이려고 했어. 페넬로페가 루나가 되고 자기는 알파가 될 거라고 생각했거든. 우리 아버지가 빅터를 아들처럼 엄청 예뻐했으니까. 다행히 허리에 살짝 칼이 스쳐서 중요한 데는 안 다쳤고, 페넬로페가 반격해서 빅터를 죽였어, 우발적으로, 정당방위로. 페넬로페는 자기가 잘못했다고 생각하고 있고." 호프는 고개를 끄덕이며 말을 이었고, 에이스는 숨을 헐떡였다. 그녀가 그 얘길 꺼내고 싶어 하지 않았던 이유가 있었네. "걔 시체는 어디에 묻었어?" 에이스는 눈썹을 치켜세우며 할리를 쳐다보았고, 할리는 어깨를 으쓱했다가 호프를 쳐다보며 몇 번 눈을 깜빡였다. "걔가 페넬로페를 죽이려던 밤에 시체를 찾아서 다음 날 아침에 '안식' 집에 묻으려고 했는데, 그 다음부터는 시체를 못 찾았어. 페넬로페가 불태웠대. 우리가 갔을 때 집이 불길에 휩싸였다고." 호프는 어깨를 으쓱하고 에이스를 쳐다봤고, 에이스는 의아한 표정으로 눈썹을 찡그렸다. "왜… 나를 그렇게 쳐다보는 거야?" "그녀 말을 믿는다고?" 에이스는 바보 취급하듯 그들을 쳐다보며 웃었다. "그녀가 안식 집을 불태웠다고? 갑자기? 빅터가 깨어나서 도망치는 걸 도와줬다는 사실을 숨기고 있는 거잖아." "왜 그렇게 단정하는 건데?" 호프는 억지로 웃으며 할리를 의아하게 쳐다보고, 다시 에이스를 쳐다봤고, 에이스는 그들을 비웃었다. "페넬로페는 슬프고 죄책감 어린 표정을 짓고 있었어. 마치 나를 도와줌으로써 뭔가를 용서받으려는 듯했어. 마치 나를 돕는 게 그녀의 임무인 것처럼. 나는 로구잖아, 아, 그랬었지. 빅터도 로구였고, 소외감을 느꼈을 수도 있고, 그래서 알파가 되고 싶어 했던 거야. 내가 그러고 싶었던 똑같은 이유, 무리에 속해 있다는 느낌을 받고 싶어서. 나는 그냥 그의 복제품일 뿐이야, 널 죽이려고 하진 않았지만…" "응, 그랬어." "저기, 할리, 네 의견은 안 물어봤어." 에이스는 할리를 비웃으며 눈을 굴렸다. "어쨌든, 그는 사랑에 빠지거나 하는 위험 없이 빨리 알파가 되려고 했어. 마치 내가 그랬던 것처럼, 부분적으로는. 그래서 그녀를 사랑하는 척했지, 처음에는 내가 그랬던 것처럼. 시간이 얼마 안 남았다는 걸 알고 결혼할 때가 다가오니까 그녀를 죽이기로 결심하고, 아마 다른 위협이 될 만한 사람을 알파 자리에 있는 것처럼 만들려고 했을 거야, 호프를 포함해서. 그래서 실패했을 때, 그녀가 칼로 찌르는 순간 죽은 척했지. 페넬로페는 무슨 일이 벌어지고 있는지 깨닫고 울면서 그가 돌아오라고, 아직도 사랑하고 용서할 수 있다고 애원했어. 그는 그걸 듣고 '야, 나 아직 살아 있는데, 나중에 도망치도록 도와줄래?'라고 생각했겠지. 그래서 그녀가 동의하고, 증거를 없애려고 집에 불을 지른 거야." 에이스는 천장을 올려다보며 그의 놀라운 탐정 능력을 자랑했고, 할리와 호프는 놀란 표정으로 그를 쳐다봤다. "그럼 그녀한테 물어봐야겠어!" 호프는 당황해서 일어섰다. "그녀는 내가 그 얘길 할 때마다 무시하는데, 그게 이유일 수도 있잖아!" "맞아!" 할리는 호프의 말에 찬성하며 감탄스러운 눈으로 그녀를 쳐다봤다. "그건 정말 바보 같은 짓일 거야." 에이스는 눈을 굴리고 한숨을 쉬며 관자놀이를 문질렀다. "그녀가 말해주지 않는 데는 이유가 있을 거야. 아마 빅터는 정말 죽지 않았을 거고. 그녀는 아마 빅터가 어딘가 가까이 있다는 걸 알고 있고, 너한테 말해주면 그를 잡을 위험이 있으니까 말 못하는 걸 거야. 그녀에게 따지면, 결국 그녀를 죽일 누군가와 함께 떠나게 될 거야." 그는 설명했고, 할리는 충격을 받아 눈을 치켜떴다. "그녀가 방금 한 말에서 어떻게 그걸 다 알아냈어?" 할리는 눈썹을 찌푸리며 물었다. "그녀가 빅터를 엄청 사랑했다고 했잖아." 그는 어깨를 으쓱하고 할리를 비웃었다. "게다가, 빅터는 나랑 뭔가 비슷한 면이 있는 것 같아. 그래서 나도 늑대 무리에게 죽임을 당하지 않으려고 죽은 척할 거야. 게다가, 돌아올 방법을 생각하고 있을 텐데, 이번에는 힘으로 알파가 돼서." "지금 생각하면, 널 초대하지 않았으면 더 위험했을 뻔했어." 호프는 한숨을 쉬며 땅을 멍하니 쳐다보는 에이스를 쳐다봤다. "하지만… 빅터가 정말 죽었을 수도 있다고 말할 수는 없지." 에이스는 어깨를 으쓱하고 다시 호프를 쳐다봤다. "하지만 어쨌든, 그녀는 그 일 때문에 정말 괴로워하고 있고, 그걸 만회하려고 모두를 좋게 만들려고 하고 있어. 그래서 그냥 알아야 할 필요가 있었어, 그녀가 정말 그를 죽였다면 그걸 받아들일 수 있도록." "아." 호프는 천천히 고개를 끄덕였다. "그래서, 지금 그녀랑 얘기할 거야?" 그녀는 에이스를 유심히 살펴보며 물었고, 에이스는 눈썹을 찡그렸다. "왜?" 그는 물었다. "나중에 하면 안 돼?" "내가 그녀를 울게 만들고 좀 속상하게 했어. 그래서 네가 가서 그녀를 기쁘게 해줬으면 좋겠어. 그녀가 날 방에서 쫓아냈어." 호프는 조심스럽게 웃었고 에이스는 얼굴을 찌푸렸다. "그녀한테 무슨 말을 했는데?" 그는 깊은 눈살을 찌푸리며 물었고, 그녀는 불안하게 할리를 쳐다보고 다시 그를 쳐다봤다. "그… 네가 빅터를 대신할 좋은 사람…" 그녀는 에이스의 짜증 나는 눈빛을 피하며 어색하게 웃었다.