제98장

안나는 할 말도 없이 쌩하니 뛰쳐나갔어. 눈물을 참을 수가 없어서, 둘 앞에서 울고 싶지도 않았어. 특히 자기가 미친 듯이 사랑하는 그 남자 앞에서 말이야. 그녀는 곧장 자기 방으로 가서 문을 잠갔어. 아무도 자기를 쫓아오지 못하게 하려고. 방금 자기가 본 것 때문에. 호프는 한숨을 쉬며 시선을 할리 콜린스에게로 돌렸어. 할리 콜린스는 여전히 빈 문을 멍하니 바라보며 눈썹을 찌푸리고 있었지. 엄청 신경 쓰이는 듯했어. "그건… 예상 밖이었네." 호프는 어색하게 웃으며 손을 뒤로하고 고개를 옆으로 기울였어. "하지만 좋은 소식은 이제 걔한테 말할 필요가 없다는 거지." "무슨 말을?" 할리 콜린스가 묻자 호프는 살짝 웃으며 킬킬거렸어. "내가 네 거가 될 거라는 거." 그녀는 윙크를 했고, 할리 콜린스의 볼은 자연스럽게 달아올랐어. "그리고 너도 내 거가 될 거고." 호프는 할리 콜린스가 자기의 짝이 될 거라는 생각에 아랫입술을 깨물었어. 자신의 가장 친한 친구의 짝이 된다는 생각만으로도 너무 벅찼어. 키스, 그 자체도 너무 강렬해서, 여태껏 느껴본 적 없는 감정이었지. 그래서 그들이 함께 은밀한 관계를 가질 거라는 생각으로 머릿속이 가득 차자 온몸이 기대감에 떨렸어. 할리 콜린스…. 짝…. 호프? 그녀는 소리를 지르며 침대에 몸을 던졌어. 손바닥으로 얼굴을 가리고, 마치 얼굴의 살갗이 손바닥에 녹아내릴 듯한 기분이었지. 그녀는 고개를 흔들며 침대에 엎드려, 여전히 지우고 싶지 않은 이미지를 지우려 애썼고, 온몸을 떨었어. "호프, 괜찮아?" 할리 콜린스가 걱정스러운 듯 물었어. 그녀가 침구를 움켜쥐고 침대 안에서 신음하는 것을 보았지. 마치 고통스러운 듯했어. 사실 호프는 할리 콜린스와의 짝짓기에 대한 생각 때문에 신음했을 뿐인데. "괜찮아." 그녀는 침대에서 속삭이더니 일어나 침구에서 얼굴을 떼고 말했어. "어-오늘 여기서 자도 돼?" 그녀는 손가락을 깍지 끼고 긴장하며 입술을 꽉 깨물었어. "음… 원하면…" 그는 목을 가다듬고 문으로 가서 천천히 닫았어. 문이 제자리에 꽂히자, 할리 콜린스의 입술에서 떨리는 한숨이 새어 나왔어. 호프와 짝을 이루는 것에 대한 생각도 그의 마음속에 스며들었지. 그는 부정하며 고개를 흔들었어. 그녀에 대해 그런 변태적인 생각을 하고 싶지 않았지. 그는 그녀와 천천히 진행해야 했어. 결국, 호프가 그를 향한 사랑은 여전히 의문스러웠으니까. 그건 갑작스럽고 예상치 못한 일이었어. 그가 아는 한, 그녀는 다음 날 에이스에게 달려갈 수도 있었지. 호프는 할리 콜린스가 잠시 동안 등을 돌린 채 문 앞에서 망설이는 모습을 지켜봤어. 그녀는 한숨을 쉬며 침대 위로 기어 올라가 두꺼운 이불 속으로 들어갔지. 그러자마자 따뜻함을 찾아 헤맸어. "좀 쉬는 게 어때?" 호프는 그가 여전히 문 앞에 있는 것을 알아차리고 잠시 후에 물었어. "금방 갈게." 그는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼어. 그는 깊은 숨을 들이쉬고 내쉬며 다시 침대로 돌아섰어. 그는 이불 속으로 기어 들어가 침대 가장자리에 누워 그녀에게서 멀어져 깊은 숨을 들이쉬고 떨면서 내쉬며 눈을 감고 이불을 꽉 쥐었어. 호프는 자신이 있는 곳에서 그를 바라봤어. 머리를 큰 베개에 거의 묻고 약간 찌푸린 채 그를 바라봤지. 그녀는 안나가 그들을 보고 들어온 것이 어쨌든 할리 콜린스의 반응을 바꾸리라는 것을 알았어. 대부분은, 그녀가 지금처럼 그를 바라보기를 바랐음에도 불구하고, 그는 매우 동정심이 많은 사람이었기 때문이야. 그는 항상 자신보다 다른 사람을 먼저 생각했지. 그래서 그와 호프가 그녀가 생각했던 것보다 더 가까워진 거야. 호프는 매우 고집스럽고 성격이 급한 어린 소녀였고 할리 콜린스는 그녀가 화를 낼 때조차 항상 웃고 있었어. 그는 항상 그녀가 원하는 대로 했고, 그녀가 선을 넘으면 그는 개입해서 그녀가 틀렸다고 침착하게 말해주려고 노력했어. 그래서 호프는 그에게 애착을 갖게 되었어. 그는 그녀의 그림자이자 그녀의 또 다른 조각이 되었지. 할리 콜린스 없이는 그녀는 불완전한 퍼즐이었어. 그녀는 그런 식으로 생각하지 않고 항상 할리 콜린스와 떨어져서 자기가 좋아하는 사람과의 '로맨틱한' 삶을 따라잡을 시간이 필요하다고 생각했어. 할리 콜린스가 항상 그녀에게 붙어 있었기 때문에, 많은 남자들은 그가 호프와 그녀가 만나는 남자와 함께 나타날 때 불편함을 느꼈어. 처음에는 짜증이 났지. 그가 에이스에 대한 혐오감을 드러낸 후에 그녀가 화를 내고 그에게 소리 지른 것도 당연했어. 그녀는 그와 거리를 두고 싶었어. 하지만… 안나와 할리 콜린스가 그렇게 가까워지는 것을 본 후… 호프는 불안했고 외로움을 느꼈어. "할리 콜린스?" 호프는 베개에 머리를 대고 침대에 누운 채 속삭였어. "괜찮아." 할리 콜린스는 초조한 손으로 머리를 쓸어 넘기며 호프에게서 등을 돌렸어. 호프는 살짝 찌푸렸지. "정말 피곤해. 너도 자." "너는 아무 잘못도 안 했어." 호프는 계속 말하며 일어나 그를 쳐다봤어. "너는 어쨌든 걔를 사랑하지 않았잖아. 너는 걔한테 그걸 분명히 했어." "그래도… 걔를 내 짝으로 만들겠다고 약속했어." 그는 고개를 숙이고 눈앞의 벽을 보며 속삭였어. "에이스에게도 너를 내버려 두겠다고 약속했어. 나는 그걸 끝까지 하려고 했어… 그런데 너만 보면 항상 바보가 되고, 도저히 어쩔 수가 없네." 그는 아랫입술을 깨물며 이미 그 위에 손을 얹은 채 베개를 꽉 쥐었어. "네가 떠나주기를 바랐지만, 내 마음의 일부는 네가 머물기를 바랐어." "너는 바보가 아냐." 호프는 갑자기 그의 허리를 감싸고 그의 등 뒤로 기대면서 킬킬거렸어. 그녀는 그가 그 자리에서 움직이는 소리를 듣지 못했기 때문에 그를 깜짝 놀라게 했지. "너는 내 베프고, 곧 내 짝이 될 거야." 그녀는 그를 언급하며 그 단어를 들었을 때, 그녀의 배가 꼬이는 것을 느끼며 대신 그의 등을 쳐다봤어. 그의 볼이 달아올랐어. 그녀는 할리 콜린스와 그녀가 짝으로 함께 살았을 삶을 상상했고, 그녀가 결국 짝이 될 거라고 생각했던 남자가 아닌 그와 함께하는 삶을 상상했어. "할리 콜린스, 내 짝이 되어줄래?" 그녀는 그의 긴장된 근육을 올려다보며 물었어.