제84장

밥 다 먹고 나니까, 그 음식 준비하는 팀은 그릇들 다시 싹 모아서 정신없이 설거지하러 갔어. 몇 시간씩 이동하는 거 싫으면 최대한 빨리 다시 길로 돌아가고 싶어 했지. "맛있었어." 에이스가 한숨 쉬면서 말하고 호프를 쳐다봤는데, 호프 표정이 너무 멍한 거야. "너 왜 갑자기 조용해졌어?" 에이스가 호프 턱 잡고 얼굴 들어 올리면서 물었어. "아, 그… 아무것도 아니야." 호프는 에이스를 잠깐 올려다보면서 웃더니, 에이스가 턱 안 놓게 뒤로 물러섰어. 에이스는 살짝 인상 찌푸리고 입술 꾹 깨물면서 주변을 둘러봤고, 호프는 불안한 기분이 위에서 기어 다니는 듯해서 땅을 쳐다봤어. 호프는 어떻게든 할리 콜린스랑 얘기하고 싶었어. 그냥 베프로서든, 아니면 그냥 평범한 사람으로서든. 할리 콜린스가 곧 안나 때문에 사라질 것 같았거든. 안나가 할리의 눈과 귀를 막아버릴 것 같았어. 호프보다 안나가 훨씬 예쁘고 여성스러워서, 노력도 별로 안 하고도 할리 콜린스를 바로 넘어오게 할 것 같았어. 그게 호프가 안나에 대해 생각하는 거였어. 호프는 땅에서 시선을 떼고 할리 콜린스와 안나를 봤어. 둘은 여전히 나무 아래 서서 서로 얘기하고 있었는데, 안나는 할리 콜린스한테 훨씬 편해졌는지 팔로 할리 콜린스의 큰 팔을 감싸고 보호하듯이 잡았어. 그리고 할리 콜린스를 쳐다보면서 존경심 가득한 눈빛으로 웃고 있었지. 마치 이미 커플 같았어. 마치 할리 콜린스가 드디어 찾던 짝을 찾은 것 같았지. 할리 콜린스는 안나가 저렇게 매달려도 별로 신경 안 쓰는 것 같았어. 이미 안나에 대해 다 파악했으니까. 근데 호프는… 좀 신경 쓰였어. 왜 안나가 그렇게 오랫동안 할리 콜린스한테 붙어 있는지 이해가 안 됐어. "야, 내가 아는 바로는 안나는 할리한테 뿅 갔어." 에이스가 호프 머리 쓰다듬어주면서 호프가 왜 신경 쓰는지 알아챘어. 당연히 안나 때문이었지. "그리고 안나는 남자한테 자기가 좋아하는지 바로 말하잖아. 아마 할리 콜린스한테 자기가 좋다고 말했을 거야. 만약 할리 콜린스가 싫다고 안 하면, 안나는 할리 콜린스가 자기를 좋아하게 될 때까지 안 떠날 거야. 만약 할리 콜린스가 이미 동의한 게 아니라면." 에이스는 어릴 적 친구가 할리 콜린스의 팔에 매달려서 마치 마지막 숨이라도 쉬는 듯한 모습을 보면서 말했어. "지금 상황에서는 그냥 둘이 내버려 두고 할리 콜린스랑 너무 많이 얘기하지 않는 게 좋을 것 같아. 안나는 엄청 철없어 보이고 천사처럼 행동할 수도 있는데, 자기가 좋아하는 남자를 다른 사람이랑 나누는 걸 싫어해. 그건 내가 확실히 알아." 에이스는 고개 끄덕이고 안나를 쳐다봤어. "근데 할리 콜린스는… 처음 만난 사람한테 쉽게 '응' 할 사람은 아니잖아." 호프는 부정하면서 고개를 흔들었고, 에이스는 호프를 찡그린 채 내려다봤어. "내가 할리 콜린스를 잘 아니까, 할리 콜린스는 자기가 처음 만난 사람을 좋아할 수 없다고 분명히 말했을 거야. 그래서 안나는 그냥 자기가 좋아하게 되기를 바라면서 매달리는 거야." 호프는 자기 말에 고개 끄덕이고 팔짱 낀 채로 안나를 뚫어져라 쳐다봤어. "할리 콜린스는 너처럼 그냥 쉽게 안나를 밀어낼 정도로 나쁜 사람은 아니야. 할리 콜린스는 안나가 짜증 나게 해도 그냥 옆에 있게 할 거야. 그건 내가 알아. 내가 할리 콜린스를 짜증나게 해도 몇 번이나 그냥 가라고 안 하고 내버려 뒀거든." 호프는 살짝 웃었고, 에이스는 천천히 고개 끄덕이면서 잠시 호프를 쳐다봤어. "근데 좋은 소식은, 둘이 딱 붙어 다닐 테니까, 우리 둘은 진짜 하고 싶은 거 할 수 있다는 거지." 에이스가 속삭이면서 더 가까이 다가가서 호프 귀에 대고 장난스러운 미소를 지으며 말했어. "이제 걔 때문에 걱정 안 해도 돼. 안나가 할리 콜린스를 흔들어서 모든 관심을 다 가져갈 거야. 할리 콜린스는 예전 네 베프랑 똑같이 될 거고, 이번엔 아무런 끈도 없을 거야. 할리 콜린스가 널 사랑하지 않을 거고, 너도 불편한 감정 안 느낄 거고. 자, 어때, 완전 짜릿하지 않아?" 에이스가 속삭이면서 다시 호프 턱을 들어 올리자 호프는 살짝 웃었어. "게다가 나는 평생 할리 콜린스의 짝을 보고 싶었어. 내가 될 거라고는 상상도 못 했지만." 호프는 웃으면서 에이스 목에 팔을 두르자 에이스는 씩 웃으면서 호프 목덜미에 부드럽게 키스를 하고, 호프는 다른 곳을 쳐다보면서 몸서리를 쳤어. "너는 절대 아니었지." 에이스는 호프 허리에 팔을 감싸고 껴안으면서 키스를 계속했어. "왜냐면 넌 이미 내 거였고, 안나는 할리 콜린스 거니까. 항상 그랬잖아… 맞지?" 에이스가 숨을 헐떡이며 묻자, 호프는 할리 콜린스와 안나를 쳐다봤어. 둘은 지금 밴 쪽으로 걸어가고 있었어. 할리 콜린스는 호프의 사람이 아니었고… 호프도 할리 콜린스의 사람이 아니었어. 그게 처음부터 끝까지 그래야 했던 방식이었어. 경쟁심과 항상 최고가 되고 싶어 하는 열정을 가진 두 어린아이는 사랑에 빠져서는 안 됐어. 두 어린아이는 마치 형제자매처럼 가까워져야 했고, 감정에 얽매여서는 안 됐어. 두 어린아이는 그냥 친구여야 했어. 근데… 두 아이 중 한 명이 다른 한 명한테 감정을 느끼기 시작했고, 그건 다른 한 명을 혼란스럽게 만들었어. 두 아이는 베프로 남아 있어야 했어… 근데 왜 할리 콜린스가 안나의 말에 웃는 모습을 보면서 호프는 끔찍한 두려움을 느꼈을까? 할리 콜린스가 기억 속에서만 남게 될 거라는 걸 알았기 때문일까? 호프는 할리 콜린스에게 짝이 생긴다는 건, 자기가 예전처럼 할리 콜린스를 자주 못 보게 될 거라는 걸 의미한다는 생각에 천천히 인상을 찌푸렸어. 근데 할리 콜린스는 평생 호프랑 붙어 있었잖아.