CHAPTER 108

호프가 식당에 딱 들어가니까, 에이스가 휙 지나가면서 어깨를 툭 치고 지나갔어. 주먹을 꽉 쥐고, 얼굴은 완전 빡쳐서 안에서부터 부글부글 끓는 것 같았어. 호프는 멈춰서서 눈썹을 찌푸리고, 에이스가 화난 표정으로 멀어지는 걸 쳐다봤어. 잠시 서 있다가 식당으로 들어갔는데, 거기서 페넬로페가 체리 같은 입술을 굳게 찌푸린 채 바닥만 쳐다보고 있었어. 호프는 목을 가다듬으면서 페넬로페 쪽으로 천천히 걸어갔어. 동생이 에이스랑 싸웠다는 걸 너무 잘 알고 있었거든. 그리고 왜 그랬는지도 알았지. "안녕." 호프가 웃으면서 페넬로페에게 다가가자, 페넬로페는 시선을 돌려 언니를 바라봤어. 억지로 옅은 미소를 지으려고 하는데, 호프 보기엔 별로 안 행복해 보였어. "그랬으면 좋겠어." 페넬로페는 더 이상 미소를 유지할 수 없다는 걸 깨닫고 표정을 풀었어. 게다가, 슬픔을 감추는 것도 이제 불가능해 보였어. "에이스가 나한테 완전 욱했어." "할리 때문이야?" 호프는 팔짱을 끼고 눈살을 찌푸리면서 물었어. "에이스가 나한테 그렇게 세게 부딪힌 것만 봐도 알 수 있어." "응." 페넬로페는 귀 뒤로 흐트러진 머리카락을 넘기면서 킥킥거렸어. "마치 너희 둘에 대해 내가 옳았다고 놀리러 온 것 같았어. 그래서 내가 너랑 할리는 결국 같이 될 거라고 솔직하게 말했지. 그랬더니 에이스가 화를 내면서, 우리 보고 자기한테 관심도 없고, 자기 기분은 생각도 안 한다고 했어." 페넬로페는 어깨를 으쓱하고, 멍하니 눈썹을 찌푸리면서 주위를 둘러봤어. 딱히 뭘 찾는 건 아닌 것 같았어. "내 말은... 사실 누구 잘못도 아니잖아, 그렇지?" 페넬로페는 다시 킥킥거렸어. 이번엔 비웃는 투로. "심지어 우리가 그를 이렇게 만든다고까지 말했어, 자기는 외부인이라서요." "그럴 줄 알았어, 결국, 그는 어제 너무 가볍게 생각했어. 좀 걱정했지." 호프는 아랫입술을 깨물면서 테이블을 쳐다보며 한숨을 내쉬었어. "나한테 쏘아보기도 했어, 완전 무서웠다니까." 페넬로페는 이마를 톡톡 치면서 웃었어. "저렇게 노려본 건 처음이라, 진짜 식겁했어." "나는 너를 자주 노려보는데." 호프는 페넬로페를 쳐다보며 어리둥절한 표정으로 어깨를 으쓱했어. 페넬로페는 테이블 위에 있는 쟁반에서 컵케이크와 쿠키를 꺼내기 시작했어. "음, 걔네는 나를 별로 안 무섭게 해." 페넬로페는 씩 웃으면서 어깨를 으쓱했어. "전혀 그렇지 않아." "진짜?" 호프는 페넬로페가 우유 한 병을 통째로 들고 가는 걸 보면서 눈살을 찌푸렸어. "페넬로페, 너 대체 그 음식들을 다 어디로 가져가는 거야?" "음, 걔가 한 말 때문에 좀 죄책감이 들었어." 페넬로페는 손에 들린 컵케이크와 쿠키가 가득 담긴 접시를 내려다보며 한숨을 쉬었어. "걔한테, 걔가 외부인이라서 그런 게 아니라는 걸 증명해주고 싶어. 그렇게 보일 수도 있지만, 걔는 할리가... 정말 이걸 필요로 했다는 걸 받아들이지 않을 거야. 그래서, 걔가 아무것도 안 먹고 뛰쳐나갔으니까, 내가 좀 갖다줘야지." "아." 호프는 페넬로페가 아치 쪽으로 걸어가는 걸 보면서 고개를 끄덕였어. "음... 혹시 걔한테 괜찮아지면 언제든지 나를 만나라고 말해줄래?" "응." 페넬로페는 웃으면서 손을 흔들고, 식당에서 뛰쳐나가 넓은 복도를 지나, 활짝 열린 바깥으로 이어지는 문으로 곧장 달려갔어. * 에이스는 팩의 나머지 구성원들을 외부 세계로부터 보호하는 큰 문 바로 바깥에 있는 우물을 내려다보며 다시 한숨을 쉬었어. 그들을 어떤 종류의 위협으로부터, 그와 같은 불량배로부터 보호했어. 그는 우물에서 시선을 떼고 가슴을 쿡쿡 쑤시는 듯한 아픔을 느끼며 벽을 바라봤어. 그의 목구멍에는 덩어리가 천천히 생겼고, 그는 눈을 다시 우물로, 그리고 그 옆에 혼자 가져온 양동이로 떨어뜨렸어. 농부가 얼마 전에 그를 발견하고 그가 얼마나 화가 났는지 알아차렸어. 그래서 공기를 뿜도록 내버려두는 대신, 농부는 그에게 벽 바로 바깥의 우물에서 물 한 통을 가져오라고 했어. 에이스는 그 생각에 반대하지 않았지만, 팩이 전체 구내 전체에 흩어져 있는 끝없는 수도꼭지가 있는 급수 시스템을 설치했다는 것을 잘 알고 있었어. 그는 그저 공기가 필요했을 뿐이었어. 잠시 숨을 쉬고 다른 모든 사람으로부터 멀리 떨어지고 싶었어. 물을 가져오는 것은 그의 정신을 가두고 머리를 욱신거리게 하는 압력을 어느 정도 해소하기에 충분한 좋은 이유였어. 그는 턱을 천천히 꽉 쥐고, 우물에서 나무를 바라보며, 멀리서 물이 부드럽게 흐르는 소리를 들었어. 그는 즉시 우물을 떠나 물이 흐르는 소리 쪽으로 걸어갔어. 약간의 경사가 내려가고, 약간의 경사의 아래쪽에는 작은 강이 있었어. 조심스럽게 발걸음을 내딛으며, 그는 경사를 내려갔고, 그가 가까이 갈수록 더 맑고 푸른 강으로 향했어. 그는 강가 바로 옆에 멈춰서서 맑은 물을 응시하며, 몇 마리의 물고기가 헤엄치며, 하루를 보내면서 자기 일에 신경 쓰는 것을 발견했어. 한숨이 그의 입술에서 빠져나오며, 그의 어깨가 약간 풀리며 편안해졌어. 그를 조금 더 편안하게 만들었어. 그는 천천히 쪼그리고 앉아 신발을 벗고, 강둑에서 멀리 떨어진 곳에 놓았어. 그는 무릎까지 청바지를 걷어올린 후 가장자리에 앉아 시원한 물에 발을 담갔는데, 즉시 그의 마음까지 진정시켰어. 그는 아랫입술을 깨물고 뒤로 기대어 눈을 감고 하늘을 향했고, 부드러운 흐르는 강과 그의 피부에 부딪히는 물고기의 부드러운 얇은 조각과 함께 그의 얼굴에 햇볕이 따뜻하게 닿는 것을 즐겼어. 이걸 익숙하게 할 수 있을 것 같아. 가끔씩. 그가 부드러운 산들바람과 꿀을 바른 햇볕에 완전히 빠져들기 전에, 뒤에서 거친 움직임과 쿵 하는 소리가 그를 즉시 이완 상태에서 매우 경계하는 상태로 전환시켰어. 그는 즉시 일어서서 재빨리 주위를 둘러봤지만, 페넬로페가 완전히 정신없이 경사를 내려오는 것을 발견하고 짜증이 나서 한숨을 쉬었어. 그는 눈을 굴리고 다시 앉아서 눈살을 찌푸리며 이제 물을 노려봤어. 그녀가 그를 그냥 내버려 두기를 원하지 않는 것이 분명했어. 그녀가 그에게 할 말이 있었던 후에는 더더욱.