챕터 28

"저랑 로난은 어때요?" 갑자기 할리 콜린스가 물어보니까, 웃는 입술이 찡그러지면서 날 쳐다봤어. 로난과의 상황을 다시 생각하게 됐지. 호프는 알파로서 해야 할 일��� 있어서 그걸 처리할 시간이 없었어. 게다가 부모님한테는 이 얘길 안 했어. 너무 민감한 주제였고, 아무한테도 굳이 설명하고 싶지 않았거든. "내가 압박하는 거 같아서 물어보는 거야?" 호프는 찡그린 얼굴로 물었어. 할리가 호프를 쳐다보면서 입술을 일자로 꽉 다물고 있었지. 호프는 할리의 눈에서 그 질문에 대한 생각을 절대 안 바꿀 거라는 걸 알 수 있었어. "아무한테도 얘기 안 했잖아. 진짜 이혼할 거야?" 할리가 호프에게서 멀어져서 창가로 걸어갔어. 고통스러운 표정을 할리한테 보여주고 싶지 않았거든. 호프는 누구 앞에서든 약해 보이는 게 싫었어. 특히 할리 앞에서는 더 그랬어. 할리는 항상 호프를 강한 상대로 존경했으니까. 만약 호프가 운다면, 할리한테 약해 보일 뿐이었어. 마치 어젯밤처럼. 그래서 이번 연습에서 다시 한번 호프의 강함을 보여주려고 했어. 그래야 할리가 누가 더 강한지 계속 알 수 있을 테니까. "그거에 대해서는 마음 안 바꿨어." 호프가 창문에 동그라미를 그리면서 말했어. 배신감에 젖은 눈물을 참으면서. "내일 그 사람이랑 이혼할 거야. 오늘은 너무 바쁘고 피곤해. 게다가 로난은 어차피 없고. 사냥 여행에서 다른 사냥꾼들이랑 돌아올 때까지는 이혼할 수도 없어." 호프는 떨리는 숨을 내쉬고 손을 뻗어 눈물을 닦았어. "아… 왜 이렇게 무섭지...?" 호프는 혼잣말로 말했고, 할리는 호프를 찡그리며 쳐다봤어. 호프가 로난 때문에 얼마나 많은 영향을 받았는지 알고 있었지. 물론 로난은 별로 상처 안 받을 거야. 그게 로난이 원인이었으니까. "왜 그런지 모르겠지만, 평생 혼자 살 것 같아. 내가 대화하는 남자들은 아빠, 남동생, 너, 그리고 로난 뿐이야. 다른 남자들이랑은 거의 얘기 안 하고, 완전히 새로운 낯선 사람이 다시 내 짝이 되는 건, 그 사람이 딱 로난 같을 거 같은 기분이야." 호프는 목을 가다듬었고, 할리는 호프가 하는 말을 그냥 듣고 있었어. 호프가 로난을 공격하려 했다면 화낼 테니까, 별로 말하지 않는 게 좋다는 걸 알았지. 호프는 그 모든 용기와 자존심 아래에서 여전히 여자였어. 다른 모든 여자들처럼, 호프도 사랑받고 보호받고 싶었어. 비록 알파로서 다른 모든 사람을 보호해야 했지만 말이야. 호프는 한 마을 전체를 돌봐야 했어. 마을의 남자, 여자, 아이들은 모두 호프의 보호와 보살핌을 받았지. 하지만 할리는 호프도 누군가에게 보살핌을 받을 필요가 있다는 걸 알았어. 호프를 보호하고 보살펴줄 사람. 마을을 위해 호프가 하는 것처럼. 밤에는 팔에 안겨 안전하다고 느끼게 해줄 사람. 하루의 모든 스트레스에서 벗어나서, 다시 어린아이처럼 보살핌을 받는 기분을 느끼게 해줄 사람. 호프를 알파로 대하지 않고 아내로 대해줄 사람. "완전히 새로운 사람을 만나는 게 무서워?" 할리가 호프의 등을 쳐다보며 물었어. 호프는 그 자리에서 조금 움직이며 고개를 끄덕였지. "새로운 사람을 알아가는 모든 과정을 겪고 싶지 않아." 호프가 조금 조용하게 말했지만, 할리가 들을 수 있을 정도로. "하지만 다른 사람들처럼 대가족을 원해. 아내이자 엄마가 되고 싶어. 아들, 딸들도 훈련시키고 싶고. 로난이 내가 원하는 모든 것을 줄 남자라고 생각했어. 그는 나에게 정말 친절했고, 약간 과묵했지만, 한 번도 나를 때린 적이 없어. 한 번도 소리 지른 적이 없고, 무언가를 설득하고 싶을 때는 항상 나를 어린아이처럼 대했어. 하지만 그가 어떤 사람인지 몰랐어. 그래서 지금 이 생각들을 하고 있는 거야. 내가 알았다고 생각했던 로난을 진짜 몰랐어." "만약… 지금 누군가랑 결혼해야 한다면. 누구랑 할 거야?" 할리가 목이 막히는 것을 느끼며 물었고, 호프는 잠시 침묵하다가 어깨를 으쓱했어. "지금 나랑 결혼하고 싶어 하는 사람은, 나를 알파 자리에서 내려오게 하려고 하거나, 아니면, 아내가 자기보다 약하다고 불릴까 봐 결혼하고 싶어 하지 않을 거야." 호프는 힘없이 웃으며 할리를 쳐다봤어. "그러니까… 난 루나가 아니잖아? 내가 알파지. 그럼 그 사람은 뭐라고 불려야 해?" "거기 일리가 있네." 할리는 대안을 생각하며 웃었어. "남편이라고 해야 하나 봐." "맞아." 호프는 고개를 끄덕이며 살짝 웃었어. "나라도 남자라면 부끄러울 거야." "난 부끄럽지 않을 거 같은데." 할리는 어깨를 으쓱하며 바닥을 쳐다봤어. "네가 알파고 내가 너보다 강해도, 베타인 건 부끄럽지 않아. 사실, 너를 너무 존경하고, 네가 할 수 있는 한 오랫동안 가장 강하게 유지하도록 돕고 싶어. 네가 선발전에서 밤마다 이기는 걸 보니까 흥분되고 자랑스러웠어. 네가 그들을 다루는 방식은 정말… 아, 네가 이기는 걸 보면서 내가 느꼈던 흥분을 설명할 수가 없어." 할리가 호프를 쳐다보며 미소 지었지만, 호프는 눈을 크게 뜨고 할리를 쳐다보고 있었어. 자기가 말하는 말에 충격을 받은 듯했지. "존경해, 호프. 질투심 때문이 아니라, 네가 주변의 어떤 남자보다 더 강해지도록, 내가 너의 두 번째가 되어서 계속 돕고 싶어하는 마음으로." "사랑해, 할리 콜린스." 호프가 숨을 헐떡이며 말하자, 할리 얼굴이 빨개졌어. "물론 네 가장 친한 친구로서. 만약 네가 어떤 낭만적인 관계를 맺고 있는 남자였다면, 이미 너를 사랑에 빠졌을 거야." 호프는 웃으며 할리에게 달려가 그의 목을 감쌌어. "있잖아, 가끔 너랑 똑같은 사람이 있어서 내가 사랑에 빠졌으면 좋겠다는 생각을 해." 호프는 눈을 감고 속삭였어. 이혼을 생각하니 드디어 기분이 좋아졌지. 할리는 앞을 쳐다봤고 숨이 턱 막혔어. 호프가 말한 대로였지. 만약 할리에게 호프가 사랑에 빠질 복제본이 있었다면. 할리가 아니라. 그 이유는 호프가 할리를 남자로 보지 않아서야. 그게 이유야.