CHAPTER 120

에이스는 페넬로페가 그의 허리에 팔을 두른 채 서 있는 동안 꽤 오랫동안 서 있었다. 그녀는 잠시 전 울음을 그쳤지만 편안한 포옹을 즐기고 있었다. "그래서, 울어서 배고픔이 사라졌어?" 그가 그녀의 머리 꼭대기를 내려다보며 물었고, 그녀는 어깨를 으쓱하며 웃었다. "몇 분만 더." 그녀는 포옹을 더 강하게 하고 그의 가슴에 미소 지으며 속삭였다. "너 귀엽고, 똑똑하고, 부드럽기도 해." "내가 너에게 포옹을 제공한 것을 후회하게 만들지 마. 난 그런 타입이 아니야." 그가 눈을 굴리며 입가에 작은 미소가 번졌다. "전에 누군가를 안아본 적이 없는 것 같아. 하지만 인정해야 해, 기분이 좋아. 조금." "나도 알아. 내가 제일 잘 안아주잖아." 그녀는 콧소리로 웃으며 말했다. "고마워, 그런데. 너도 나쁘지 않네." "있잖아, 날 믿어도 돼." 그가 약간의 눈살을 찌푸리며 말했다. "난 널 믿어. 너도 날 믿는 게 공평해." "넌 항상 너무 빨리 믿어. 그래서 항상 상처받는 거야, 에이스. 나 같은 사람들은 그걸 힘들게 배웠어. 거의 내 목숨을 앗아갈 뻔했지." 그녀는 눈을 뜨고 옆을 바라보며 여전히 그의 가슴에 머리를 기대고 말했다. "난 안전하다고 생각하는 사람들만 믿어." "그럼 왜 날 못 믿는 건데?" 그가 싱크대를 바라보며 마른 입술을 핥으며 물었다. "내가 나쁜 놈이라서 그래?" "아니." 그녀는 고개를 저으며 그의 가슴에서 약간 떨어져 그의 눈을 쳐다봤다. "가장 상처받은 사람들은 자기도 모르게 다른 사람들을 상처 입히는 사람들이야." 그녀는 다시 그의 가슴에 머리를 붙였다. "내가 널 상처 입힐 수도 있어. 호프나 할리를 상처 입힐 수도 있고. 너도 그럴 수 있어. 굳이 의식하지 않아도 돼. 마치 더 많이 상처받을수록 다른 사람들에게 더 많은 영향을 주는 것과 같아." "한번 해볼게." 그는 어깨를 으쓱하며, 그녀가 조금 물러서려는 것을 알고 깊이 눈살을 찌푸렸다. "음." 부드러운 노크 소리가 그들의 귀를 채우기 전, 그녀가 말한 전부였다. "내가 뭘 방해하는 거야?" 할리의 목소리가 부엌으로 쏟아져 들어오자 에이스와 페넬로페는 문 쪽을 쳐다봤다. 하지만 어색한 자세로 보이는 와중에도 페넬로페는 움직이지 않았다. "아니." 페넬로페는 어깨를 으쓱했고 에이스는 그녀를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. "이제 놓아줄래?" 에이스가 묻자 그녀는 고개를 저었다. "누군가 오해할 거야." "우린 서로에게 끌리는 사이가 아니니까 이렇게 보이는 것에 부끄러워할 필요 없어." 그녀는 웃으며 눈을 감고 여전히 포옹에 깊이 빠져 있었다. "그래서... 너희 둘은 아무 이유 없이 포옹하는 거야?" 할리가 냉장고로 걸어가며 물었다. "아니." "응. 그래, 우리 아무 이유 없이 포옹하고 있어." 페넬로페가 에이스의 말을 가로막자 그는 눈을 굴렸다. "있잖아, 나 혼자 밭을 다 일했어. 이제 네가 요리할 차례야. 안 그럼 곧 쓰러질 것 같아." 에이스가 칭얼거리자 페넬로페는 눈살을 찌푸리며 그를 바라봤다. "나를 안아주겠다고 하더니 이제 날 밀어내려고 해." 그녀는 눈을 굴리며 아직 썰기를 마치지 않은 고기 덩어리를 들고 조리대로 걸어갔다. "글쎄, 네가 몇 시간 동안 나를 안아줄 거라고는 생각 못했어." 그는 다시 당근을 쳐다보며 할리는 완전한 혼란에 빠져 그 자리에 서 있었다. "왜 말 안 해주는 거야?" 할리가 그들을 쳐다보며 물었다. "아니." 페넬로페는 고개를 저으며 스토브로 걸어가 손잡이를 돌렸다. "호프는 어디 있어?" "몰라." 할리는 냉장고에서 꺼낸 소다 캔을 따며 어깨를 으쓱했다. "몰라?" 그녀는 그를 쳐다보며 당황한 표정을 지었다. "내가 그녀를 따라다니는 건 아니잖아." 할리는 웃었고, 에이스는 의문을 표하며 눈썹을 치켜올렸다. "너 진짜 그녀 따라다니잖아." 에이스는 눈을 굴리며 할리는 눈살을 찌푸렸다. "아니, 난 안 따라..." "응, 너 따라가." "맞아, 할리." 페넬로페는 에이스에게 동의하며 고개를 끄덕였고, 그는 승리에 찬 미소를 지었다. "계속 그래. 어떻게 그녀가 어디 있는지 모르는 거야?" "그녀는 알파 문제를 해결하려고 혼자 시간을 가져야 한다고 했어." "바로 그거야." 에이스는 칼을 그에게 가리키며 웃었다. "네가 그녀를 따라다니지 않는 이유가 있었네." "에이스, 나한테 문제 있으면 그냥 말해." 할리는 눈을 굴리며 소다를 한 모금 마셨고 에이스는 눈살을 찌푸리며 당근을 쳐다봤다. "난 항상 너한테 문제가 있을 거야. 네가 내 호프를 뺏어갔잖아." "야, 너 다 잊었다며." "그래, 하지만 그녀에 대한 내 감정이 하루아침에 사라지는 건 아니잖아." 에이스는 으르렁거렸고 페넬로페는 웃었지만 아무 말도 하지 않았다. "좋아, 내가 널 뺏어와서 미안해. 하지만 네가 먼저 그녀를 뺏어갔어." 그는 어깨를 으쓱했고 에이스는 눈을 굴렸다. "글쎄, 내가 마침내 네게 남자가 되는 법을 가르쳐줬으니 기뻐해." 에이스가 비웃었고 할리는 깊이 눈살을 찌푸렸고 페넬로페는 그들 둘을 쳐다보며 눈을 크게 떴다. "에이스, 걱정 마. 내가 최대한 빨리 요리하고 있어. 너 배고프지, 그렇지?" 페넬로페는 웃었고 에이스는 작은 미소를 지으며 장난스럽게 눈을 굴렸다. "배고파 죽겠는데 할리가 계속 내 귀에 대고 떠들어대서 짜증 나." 그는 낮게 으르렁거렸고 할리는 짜증이 나서 입술을 꾹 다물었다. "내가 태어난 게 죄송해요." 할리는 짜증이 나서 눈을 굴렸다. "그리고 언제부터 너희 둘이 그렇게 가까워졌어? 너희가 다 나한테 반대해서 짜증 나." "익숙해질 거야." 페넬로페는 고개를 끄덕이며 고기 덩어리를 기름에 던져 천천히 튀겼다. "둘은 오늘 아침에 이야기했는데 어떻게 그렇게 가까워졌어?" 할리는 눈살을 찌푸리며 물었고 에이스는 비웃었다. "아마 내가 그녀 인생의 빠진 조각이라서 그래." 에이스는 어깨를 으쓱했고 페넬로페는 웃었다. "마치 내가 널 찾고 있었던 것 같네." 그녀는 웃으며 눈을 굴렸고 그는 어깨를 으쓱했다. "네가 찾고 있었는지도 모르는 무언가를 찾고 있었던 거야." 그는 당근을 다 썰며 말했다. "넌 포옹을 찾고 있었고, 난 이해를 찾고 있었어." 페넬로페는 멈춰 서서 그를 쳐다보며 그의 말에 완전히 놀랐다. 그것이 사실임을 부인할 수 없었고 그녀는 깨닫지 못했다.