챕터 57

호프는 눈을 가늘게 뜨며 블라인드 사이로 부드러운 햇살이 쏟아져 들어오는 창문을 바라보며 한숨을 쉬었다. 거의 잠을 못 잤다. 할리가 했던 고백 때문에 밤새도록 생각하느라, 기억 속에서 그가 언제, 어디서부터 행동을 바꿨는지 찾으려 했다. 그는 그런 적이 없었다. 그는 항상 똑같았고, 어제까지 그녀에게 조금의 관심조차 보이지 않는 것 같았다. 어색한 상황이 벌어지기 전까지는. 할리가 떠난 직후, 그녀는 방으로 들어가기 전에 정원에서 그 일에 대해 생각하는 시간을 가졌다. 다른 사람을 만나서 질문을 받고 싶지 않았다. 특히 에이스는 그녀에게 질문 세례를 퍼부을 것이 분명했기 때문이다. 그녀는 신음하며 옆에 있는 베개로 얼굴을 덮고 비명을 질렀다. 압박감을 느꼈다. 노크 소리가 그녀의 귀에 들렸고, 순간 그녀의 뺨이 붉어졌다. 그녀가 처음 생각한 사람은 할리였다. 그녀는 앉아서 헝클어진 머리를 정리하고 다리를 침대에서 내렸다. "저, 저..." 그녀는 잠옷이 약간 비치는 것을 깨닫고 멈췄다. 할리는 전에 그녀의 잠옷을 본 적이 있었지만, 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그가 그녀에게 끌린다고 확신하지 않았기 때문이다. 하지만 지금은 달랐다. 그녀는 일어나 문으로 걸어가 천천히 잠금을 풀고 문을 살짝 열고 밖을 내다봤다. 그러자 페넬로페와 눈이 마주쳤다. "왜 그렇게 조심하는 거야?!" 페넬로페가 방으로 억지로 들어오며 속삭였다. 그녀의 육식 동물 같은 눈은 에이스를 찾으려는 듯 방 전체를 훑었다. "아무도 없어." "누가 있다고 생각했어?" 호프는 눈썹을 찌푸리며 물었다. "몰라. 에이스일 수도." 그녀는 눈을 굴리며 침대에 다시 앉았다. "할리가... 나를 사랑한다는 거 알아?" 호프는 거의 속삭이듯이 수줍게 땅을 내려다보며 물었다. 페넬로페는 호프를 보고 눈을 크게 떴고, 기뻐하며 소리를 지르고 침대에서 뛰어내려 언니에게 달려가 팔을 활짝 벌렸다. 그녀는 호프를 가슴에 안고 장난스럽게 웃었다. "그가 그렇게 말했어?!" 그녀는 감탄하며 호프를 쳐다봤고, 호프는 수줍게 고개를 끄덕였다. "그가 많은 말을 했어... 그러고 나서 떠나기 전에, 그는 내가 좋아하는 사람들을 지지할 수 없다고 말했어. 왜냐하면 그는 나를 사랑하니까..." 그녀는 어젯밤 생각을 하며 얼굴이 화끈거리는 것을 참으려고 이를 악물었다. "그는 우리가 친구가 되지 못할까 봐 말하고 싶지 않았다고 말했어..." "와..." 페넬로페는 가슴에 팔짱을 끼고 언니를 쳐다보며 웃었다. "나는 지금 식당에서 오는 길인데, 그가 거기 있어. 그런데 놀랍게도 그는 아무 말도 하지 않았고, 평소와 다를 바가 없었어. 음, 그는 숙취에 대해 불평했어." 그녀는 웃었고, 호프는 흔들리며 한숨을 쉬었다. "그래서 그는 잊었어..." 그녀는 입술을 굳게 다물었다. "비록 그가 약간 취했지만, 그는... 진심이었던 것 같아." 그녀는 신음하며 침대로 달려가 몸을 던졌다. "진심이야." 페넬로페는 고개를 끄덕이며 활짝 웃었다. "분명... 그럼 너도 같은 마음이야?" 그녀는 호프가 담요를 향해 누워 있는 침대로 걸어가며 물었다. "모르겠어..." 그녀는 한숨을 쉬며 인정하고 일어나 페넬로페를 쳐다봤다. "정말 모르겠어... 평생 그와 함께했는데, 그가 갑자기 나에게 그런 말을 하다니... 좀 놀랐어. 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 이제 그와 어떻게 평소처럼 대화하지!" "그게 그가 두려워했던 거야." 페넬로페는 눈을 굴리며 웃었다. "그는 네가 그와 함께 있을 때 편안함을 느끼기를 바라는 거야. 항상 그랬던 것처럼." "이제 그와 예전 같을 것 같지 않아... 내 말은... 더 이상 그를 가장 친한 친구로 볼 수 없어. 그는 이제... 남자 사람 친구... 남자 같은 존재가 됐어." 그녀는 그 생각에 얼굴이 더 붉어졌다. "아, 뭐, 어쩔 수 없지. 이제 그가 진짜 남자라는 걸 알았잖아." 그녀는 웃으며 손을 뻗어 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "어제 일을 잘 기억 못 하는 것 같아. 그에게 말할지, 아니면 그냥 무시하고 평소대로 할지는 네 맘이야. 그가 기억한다면, 너에게 묻지 않을 거야. 네가 그를 떠올리게 하지 않으니까. 네가 무시하기로 결정해도 괜찮을 거야." 그녀는 미소를 지었고, 호프는 천천히 고개를 끄덕였다. "자, 이제 옷 입고 아침 식사 시식하러 가야지. 게다가 할리와 함께 해야 할 알파 일이 좀 있잖아." 그녀는 윙크하며 방에서 뛰쳐나갔다. ** 할리는 여전히 그의 머리 전체에서 두근거리는 두통을 느끼며 관자놀이를 어루만지며 이전 베타가 그에게 준 태블릿을 내려다보며 신음했다. 이전 알파와 베타가 더 현명한 결정을 필요로 하는 더 큰 임무를 수행하는 동안, 그와 호프가 오늘 해야 할 몇 가지 일뿐이었다. 그가 해야 할 일은 많지 않았다. 다행히 그는 빨리 끝내면 쉴 수 있을 것이다. "할리!" 페넬로페가 방으로 뛰어들며 소리를 지르자 그는 그녀의 목소리에 깜짝 놀랐다. "교활한 녀석!" "뭐 필요해?" 그는 짜증을 내며 할리 옆에 앉아 있는 조용한 가브리엘을 바라보며 물었다. "그냥 네가 보고 싶었어." 그녀는 웃으며 차를 따랐다. "10분 전에 나 봤잖아." 그는 눈썹을 찌푸렸고, 그녀는 고개를 끄덕였다. "그래, 누군가를 그리워하기에 충분한 시간이야." 그녀는 웃었다. "어젯밤 무슨 일 있었어?" "필름이 끊겼어." 그는 태블릿을 테이블에 올려놓으며 웃었다. "정원에 있었던 것 같은데, 어떻게 된 건지 여기 있는 객실 중 하나에서 깨어났어." "왜 그렇게 많이 마셨어?" 가브리엘이 웃으며 묻자, 페넬로페는 우유 스콘을 먹었다. "호프가 내가 짜증난다고 생각하는 것 같아서." 그는 낮게 웃었지만, 호프가 문 앞에 서서 긴장한 듯이 그들에게 다가오는 것을 보고 잠시 멈췄다. 그녀는 테이블에 더 가까이 다가갈수록 계속해서 아랫입술을 깨물었다. 그녀는 긴장하며 평소처럼 자리에 앉았고, 할리 콜린스에게 직접적으로 마주보고 앉았고, 할리 콜린스는 시선을 접시로 낮췄다.