챕터 4

“제이스?” 에밀리가 불렀어. 제이스를 빤히 쳐다보면서, 그의 얼굴에 갈등하는 표정이 스쳐 지나갔지. 지금 당장 그에게 말할 수도 있었어. 내가 널 사랑한다고, 아무것도 걱정하지 않아도 된다고. 내가 멜라니를 대신해서 그의 짝이 되겠다고… 하지만 그럴 수 없었어. 에밀리는 너무나 잘 알고 있었거든. 제이스는 항상 그녀를 여동생처럼 생각해 왔고, 지금 갑자기 그런 말을 하면 그의 부담만 더 커질 뿐이라는 걸. 그런 실수를 할 여유도 없었고, 적어도 지금은 그러고 싶지 않았어. 하지만, 지금이 그에게 말할 수 있는 유일한 기회일지도 몰라. 그에게 드디어 그녀를 여자로 보게 할 수 있을지도 몰라. 그녀의 시선이 그의 튼튼한 팔로 내려갔고, 손을 그의 팔로 가져가 부드럽게 쥐었어. 그는 갑작스러운 느낌에 순간적으로 그녀를 쳐다봤지. 그러다 그녀가 눈썹을 찌푸리고, 아무 말 없이 자신이 보내는 메시지를 알아차리길 바라면서 입술을 깨무는 모습을 보고 멈췄어. 그리고 그는 알아챘어. 그는 메시지를 아주 잘 알아차렸어. 그는 시선을 돌리고 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. 그러고 나서 팔에 있는 그녀의 손에 손을 뻗었지. 그의 얼굴에 부드러운 미소를 띠고, 에밀리의 손을 잡고 있는 손을 바라봤어. 그는 그녀의 손을 덮어, 그녀가 날카롭게 숨을 들이쉬게 했지. 그러다 그의 부드러운 시선을 바라보며, 팔에서 그녀의 손을 떼어내고 부드럽게 그녀의 무릎에 올려놓았을 때 차가워졌어. 그녀는 자신의 손을 쳐다봤어. 그가 손을 놓고, 자신의 손을 거두기 전에 그를 다시 쳐다봤지. “제이스…” “신선한 공기 좀 쐬고 올게.” 그는 다시 한 번 미소를 지으며 자리에서 일어나 문 밖으로 나갔어. 에밀리는 그가 아무 말 없이 그녀를 거절했다는 생각에 완전히 충격과 공포에 휩싸였어. 눈을 감고, 그녀는 좌절감에 머리카락을 잡아당길 수밖에 없었어. 이럴 순 없어… 그녀는 속으로 울부짖었어. 그러고 나서 일어서서 한숨을 쉬었지. 나는 그저 그의 여동생일 뿐… 그녀의 갈색 눈동자가 그녀가 있는 거실을 샅샅이 살폈어. 아무것도 찾지 못하고 있을 때, 커다란 유리창 밖에서, 멜라니가 군중 속에서 혼자 서서 손가락 사이에 와인 잔을 들고 있는 것을 발견했어. 그녀는 특별히 누군가와 함께 있는 것 같지 않았고, 서로 이야기를 나누는 나머지 군중을 그저 둘러보고 있었어. 음, 그��는 짝을 찾으러 나가야 했어. 그녀는 한숨을 쉬고 턱을 꽉 깨물며 방에서 걸어 나왔어. 여전히 실패한 접근 방식에 짜증이 났어. 그녀는 밖으로 나섰고, 그녀와 같은 나이의 다른 소녀들이 이미 그녀도 입고 있던 의례복을 입고 짝을 찾은 것처럼 보였어. 그녀는 날카롭게 숨을 들이쉬며, 격렬한 추위를 들이마시고 인도를 걸어 한 사람에게 향했어. 멜라니. 제이스에 대해 그녀와 이야기하고 싶었던 것은 아니지만, 그녀는 스스로 할 수 없었기 때문에 남자들을 소개받도록 요청할 수 있는 유일한 사람이었어. 손가락을 꽉 쥐고 멜라니에게 다가갔어. 멜라니는 몇 초 안에 그녀를 발견했어. 그녀의 밝은 노란 눈이 에밀리에게 고정되었고, 에밀리가 제이스의 아내 바로 앞에 섰을 때 훨씬 더 가까워졌어. 그녀는 허리까지 오는 길고 윤기 나는 검은 머리카락을 가진 매우 아름다운 여자였어. 가슴은 컸고 허리는 비교적 작아서 그녀에게 훨씬 더 매력적인 외모를 주었지. 그녀는 무릎까지 오는 검은색 타이트 드레스를 입는 것을 꺼리지 않는 길고 매끄러운 다리를 가지고 있었어. 멜라니와 비교했을 때, 에밀리는 제이스가 그녀를 여자로 보지 않을 것이라는 것을 알았어. 이제 에밀리는 제이스에게 여자가 무엇을 의미하는지, 또는 그에게 여자가 어떤 존재인지 알게 되었다고 믿었어. 그녀는 멜라니보다 훨씬 못했어. 아니, 그렇게 생각했어. “오, 에밀리, 맞지?” 그녀는 긴 속눈썹을 통해, 그리고 앞에 있는 약간 키가 작은 에밀리를 쳐다보며 물었어. “나에게서 원하는 게 있어?” “오… 안녕.” 그녀는 스스로 고개를 끄덕이고 주변을 둘러보며, 제이스가 그녀가 그를 배신하고 있다고 의심하지 않도록 했어. “어… 돕… 도와줄 수 있을까요?” 그녀는 멜라니에게 약간 몸을 기울이며 속삭였어. 멜라니는 그 가까움에 눈살을 찌푸렸어. “무엇을 도와줄까?” 그녀는 무미건조하게 물었어. “짝을 찾는 것을요. 알다시피… 제 마지막 생일이고 마지막 기회예요. 그렇지 않으면 너무 늙어질 거예요. 도와줄 수 있어요?” 그녀는 물었고 멜라니는 한숨을 쉬며, 게으른 눈으로 팩을 둘러볼 수밖에 없었어. “내가 아는 남자가 있어.” 그녀는 시선을 에밀리에게로 내리며 말했어. “그는 꽤 부자지만, 그다지 많지는 않아.” 그녀는 어깨를 으쓱하며 한숨을 쉬었어. “하지만 그는 또한 짝을 찾고 있어. 그 외에는, 누구인지 모르겠어.” “여기 있어요?” 에밀리가 주변을 둘러보며 물었어. “여기 있어.” 멜라니가 명령했고, 그 자리를 떠나 군중 속으로 들어갔어. 에밀리는 떨리는 한숨을 쉬었고, 손가락을 깍지 낀 채 입안을 깨물었어. 적어도 그녀는 그녀를 조금 돕고 있었어. 제이스는 그녀를 받아들이지 않을 거야. “에밀리.” 멜라니가 젊은 남자와 함께 그녀에게 다가가 불렀어. 그는 놀라운 녹색 눈과 날카로운 이목구비를 가지고 있었어. 그의 값비싼 실크 옷을 보면, 그는 의심할 여지 없이 부자였어. “이 사람은 켈빈 우즈예요. 그는 부자인 토리 우즈의 아들이에요. 그는 팩의 일원이지만 인간 도시에서 살아요.” 그녀가 소개했고 에밀리는 악수를 하기 위해 손을 내밀면서 고개를 끄덕였어. 그는 기꺼이 손을 잡고 그녀의 손가락에 미소를 지었어. “에밀리, 발렌타인, 우리 알파의 딸인 당신이 이렇게 아름다운지 몰랐어요. 직접 만나 뵙게 되어 영광입니다.” 그는 미소를 지었고, 에밀리의 미소는 갑자기 등골이 오싹해지면서 멈췄어. 그에게 뭔가 이상해… 그녀는 속으로 생각했어. “우리 조용히 단둘이 있을 수 있는 곳을 찾는 게 어때요?” 그는 그녀의 팔을 잡아 따라오게 했어. 그녀는 멜라니를 걱정스럽게 쳐다보았고, 멜라니는 고개를 끄덕이며 자유로운 손을 흔들었어. “너의 짝짓기 의식이야, 에밀리.” 그녀는 말했고 와인을 한 모금 마셨어. “저항하지 마.” 그와 함께, 에밀리는 켈빈이 그녀를 저택으로 데려가는 것을 허락했어.