챕터 74

“나 좋아한다고 했잖아…” 그녀는 믿을 수 없다는 듯 킥킥 웃었고, 그는 혼란스러운 듯 주변을 둘러보았다. “내가 그랬어?” 잠시 후 그는 눈썹을 치켜세우며 물었다. 그녀가 실망한 표정으로 그를 빤히 쳐다보는 것 외에는 아무 말도 하지 않는 것을 알아차린 후, “그냥 농담이었겠지.” “그냥… 그냥 없었던 일처럼 할 수는 없어…” 그녀는 믿을 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. “어제 키스도 했잖아… 이러지 마… 할리.” “기억 안 나.” 그는 어깨를 살짝 으쓱했다. “그러니까… 난 그냥 네 제일 친한 친구일 뿐이고… 너한테 진짜 감정은 없어. 그래서 널 안 키스했을 거야. 넌 그냥 나한테 여동생 같은 존재야.” 그녀가 턱을 꽉 깨물자 눈가가 살짝 촉촉해지며 눈썹을 찌푸렸다. “그럼… 내가 어제 에이스랑 관계를 가졌다는 게 전혀 신경 안 쓰인다는 거야?” 그녀가 묻자 그는 어깨를 으쓱하며 주변을 둘러보았다. “네가 그를 그렇게 좋아한다면, 신경 안 쓸 것 같아.” 그는 살짝 미소를 지었다. “네가 누구를 좋아하는지는 내가 통제할 수 없어. 그러니 오빠처럼 널 막지 않을게.” 그는 손을 뻗어 그녀의 머리를 헝클어뜨리려 했지만, 그녀가 그의 손목을 붙잡아 머리카락을 더 헝클어뜨리지 못하게 막고 그의 손을 밀쳐내 그를 깜짝 놀라게 했다. “어떻게 이럴 수 있어!?” 그녀는 그를 노려보며 분노에 찬 목소리로 속삭였다. “어떻게 모든 게 꿈이었던 척, 내가 지어낸 믿음인 척 할 수 있어, 그게 사실인데!?” 그녀는 소리 질렀다. “제일 친한 친구한테 사랑한다고 말하고, 키스하고, 그러고 나서 그걸 지어낸 척 할 수는 없어!” 그는 어깨의 힘을 풀고 땅을 바라보며 한숨을 쉬며 머리를 손으로 쓸어 넘겼다. 그녀가 턱을 꽉 깨물고 주먹을 꽉 쥐고 그를 노려보자 그는 입술을 깨물었다. 그는 그녀를 다시 쳐다보며 살짝 찌푸렸다. “미안.” 그는 고개를 끄덕였다. “이 모든 게 어디서부터 시작된 건지 모르겠지만-,” “너 진짜 싫어…” 그녀는 태블릿을 그의 가슴에 내리치며 속삭였고, 다행히 그는 떨어지기 전에 잡았다. 그녀는 그에게서 돌아서서 순수한 분노에 찬 채 저택 안으로 다시 걸어 들어갔고, 할리는 저택 앞에서 혼자 남겨졌다. 그녀가 닫힌 문 뒤로 사라지자 할리는 미소를 지우고 깊이 찌푸리며, 아침 식사 때부터 참아왔던 초조함에 떨며 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. 완벽한 연기에도 불구하고 그는 자신의 몸 안에서 모든 감정과 싸우며 그것을 쏟아내기를 거부했다. 그는 지난밤 그녀의 몸에 멍 자국을 보고는 정말 마음이 아팠고 아침에 그녀에게 그 일에 대해 따지려 했다. 하지만 그는 방에 도착해서 잠을 못 자고 거의 한 시간을 생각에 잠긴 채 보낸 순간, 이 모든 일이 그가 그녀에게 고백했기 때문에 일어났다는 것을 알게 되었다. 만약 시간을 되돌릴 수 있는 능력이 있다면, 그는 그날 밤 그녀에게 고백하는 자신을 막기 위해 시간을 거슬러 올라갔을 것이다. 그는 한숨을 쉬며 손가락으로 얼굴을 쓸어내리고 입술을 깨물었다. 어제의 짜증나고 고통스러운 감정이 다시 한 번 증폭되면서 순식간에 메스꺼움을 느끼게 했다. 그는 그녀가 왜 그 대신 에이스를 선택했는지 아는 고통이 단순히 그가 그녀의 가장 친한 친구인 척하는 것보다 훨씬 참을 수 없다는 것을 알고 있었다. 시간을 낭비하지 않고 그는 그녀 없이 여행 준비를 시작하는 것이 가장 좋다고 결정했다. 그녀를 쳐다보는 것만으로도 충분히 괴로웠기 때문이다. 호프는 닫힌 문에 기대어 한숨을 깊이 내쉬고, 이빨을 악물고 손가락을 꽉 쥐었다. 그녀는 아랫입술을 깨물고 눈썹을 찌푸리며 천장을 올려다보았고, 옆에 있던 경비원은 그저 놀란 눈으로 쳐다보았다. “괜찮으세요?” 경비원은 눈썹을 치켜세우며 쳐다보며 호프가 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “아니요.” 그녀는 문에서 물러섰다. “여기서 발렌타인 팩 서쪽까지 얼마나 걸려요?” “최대 3~4일 정도 걸릴 수 있습니다.” 그는 생각하면서 턱 뒤쪽에 엄지손가락을 문지르며 고개를 끄덕였다. “하지만 새로운 팩 멤버들과 함께 여행한다는 점을 고려하면 더 오래 걸릴 수 있습니다. 차가 두 대 더 필요할 테니까요.” “아, 그렇군요. 감사합니다.” 그녀는 미소를 지으며 다시 문을 열고 심호흡을 한 뒤 밖으로 나섰다. 그가 모든 것을 무시하려 한다면, 그녀도 그렇게 행동해야 했다. 그것이 그들 사이의 상황을 덜 복잡하게 만드는 유일한 방법이었다. 그녀가 밖으로 나가자 할리의 시선과 마주쳤다. 그는 다소 당황한 표정으로 그녀를 쳐다본 후 의아한 표정으로 눈썹을 치켜세웠다. 그녀가 무언가를 말해주기를 기다리는 듯한 표정으로 계속 그를 쳐다보자 그의 심장이 두근거렸다. 그러고 나서 그는 몇 번 눈을 깜박이며 현실로 돌아와 미소를 지었다. “준비 시작할 준비됐어?” 그가 묻자 그녀는 살짝 찌푸리며 땅을 쳐다보았다. 그는 지금 그녀에게 말을 걸 방법이 없었다. “음… 응.” 그녀는 억지로 약한 미소를 지으며 그를 향해 걸어갔다. “그럼 뭘 먼저 시작할까?” 그녀가 묻자 그는 웃으며 태블릿을 내려다보며 준비해야 할 끝없는 목록을 훑어보았다. “음식, 텐트, 물, 침구를 챙겨야 해. 그리고 팩에 도착하면 갈아입을 옷도 챙겨야 해. 선발식 하거든.” 그가 설명하자 그녀는 주위를 둘러보며 지나가는 사람들을 쳐다보며 천천히 고개를 끄덕였다. 모두 각자의 일상을 살아가는 듯 보였다. 그녀는 잠시 아무 말 없이 서 있자 입술을 다물었고, 할리는 그녀가 아무 말도 하지 않자 혼란스러운 듯 그녀를 쳐다보았다. “이제 갈 거야, 아님…?” 그가 묻자 그녀는 천천히 한숨을 쉬었다. “응.” 그녀는 그에게 웃으며 고개를 끄덕이며 그가 어깨의 힘을 풀고 앞을 돌아보며 앞장섰다. “미안…” 그녀는 그의 등을 쳐다보며 거의 속삭이듯이 말했다. 그는 아무런 반응을 보이지 않았고, 그녀의 말을 듣지 못한 것 같았다.