챕터 46

레이튼은 홀에 모인 깡패 무리들을 향해 씩 웃었다. 많아봐야 스무 명 정도, 대부분 남자였고 여자도 몇 명 있었고, 제대로 걷지도 못하는 아이가 다섯 명이나 됐다. "어서 와. 우리 품에 안긴 걸 환영해." 그는 사람들을 내려다보며 발표했고, 사람들은 천천히 고개를 끄덕였다. "피곤할 테니, 나머지 지침은 내일 시작할 거야. 자, 내 딸이 너희를 위해 선택한 집으로 안내할 테니, 달이 하늘 높이 뜰 즈음, 환영식을 열어 잔치를 벌이자. 다양한 고기 요리, 채소, 과일, 팩에서 구할 수 있는 모든 종류의 음료를 즐길 수 있을 거야. 이 팩 안에서는 우리는 개인일 뿐만 아니라 가족이기도 해. 마음껏 즐겨." 그는 호프가 그런 이상한 톤으로 말하는 그에게 눈살을 찌푸리자 웃었다. "날 따라와." 호프는 손을 들고 미소를 지으며 단상에서 내려와 먼저 나간 할리 콜린스 옆으로 걸어갔다. "아빠가 얼마나 자랑스러워하는지 봤어?" 호프는 할리 콜린스의 귓가에 속삭이며 집을 향해 걷기 시작했다. 할리 콜린스는 호프를 내려다보며 미소를 지었다. "엄청 자랑스러워 보이더라. 네가 그렇게 많이 얻을 줄은 몰랐을 텐데." 그는 그녀가 흥분해서 고개를 끄덕이자 웃었다. "오늘 밤 잔치에 참석해서 진짜 영웅이 된 기분을 느껴봐야겠어. 이 배신적인 겨울에서 이 깡패들을 구했으니까…." 그녀는 손뼉을 치며 웃었다. 그녀는… 꽤 귀엽네… 할리 콜린스는 그녀의 흥분한 시선을 보며 생각했다. "가브리엘이 정말 자랑스러워할 거야. 말할 것도 없이 엄마와 페넬로페도…." 그녀는 손을 뒤로 하고 걸어가며 감탄하며 한숨을 쉬었다. 그녀는 어깨 너머로 고개를 돌려 무리를 살피다가 멀리서 에이스가 매우 어둡고 우울한 표정을 짓고 있는 것을 발견했다. "에이스는 왜 저래?" 그녀는 갑자기 할리 콜린스에게 속삭이며 물었고, 할리 콜린스는 어깨 너머로 고개를 돌려 에이스의 망가진 모습을 보고 픽 웃지 않을 수 없었다. "그를 이렇게 쉽게 부술 수 있다는 걸 몰랐어." 그는 차갑게 말했고, 호프는 그의 음침한 시선을 보며 눈살을 찌푸렸다. "할리 콜린스, 너 그에게 무슨 짓을 한 거야?" 그녀는 그에게 눈썹을 찌푸리며 물었다. "그에게 무슨 말을 한 거야?" "별거 없어." 그는 어깨를 으쓱하며 이제 앞을 바라보며 웃었다. "그냥 혹독한 현실을 말해줬을 뿐이야." "너 같지 않아…" 호프는 실망감이 그녀의 얼굴에 스며들면서 눈살을 더 찌푸렸다. "네가 눈치 못 챘을지 모르지만, 에이스가 먼저 시작했어, 호프." 할리 콜린스는 그들이 집에 도착하자 눈살을 찌푸렸다. 호프는 할리 콜린스에게서 몸을 돌려 멈춰선 무리를 향했다. "여기가 너희 집이야, 각자, 그리고 너희 아내는 아무 집이나 선택할 수 있어. 혼자 있는 사람도 자기 집을 선택할 수 있고." 호프는 할리 콜린스에 대한 실망감을 감추려고 애쓰며 미소를 지었다. "편하게 쉬고, 저녁에 잔치에 참여해." 그녀는 무리가 집으로 흩어지는 것을 보며 웃었다. 에이스도 할리 콜린스와 호프를 지나쳐 그냥 자기 집으로 들어가 문을 닫았다. 호프는 분노하며 할리 콜린스에게 돌아섰고, 그는 그녀의 표정에 눈살을 찌푸렸다. "그를 정말 피해자로 만들 거야?" 할리 콜린스는 믿을 수 없다는 듯이 물었고, 그녀는 턱을 꽉 물었다. "에이스는 아마 그의 이야기 때문에 그런 걸 거야." 그녀는 에이스가 있는 집을 가리키며 말했다. "너는 그에 비하면 정말 좋은 삶을 살았어. 너를 너무나 아끼는 가장 친한 친구가 있고, 너를 사랑하고 너를 자랑스러워하는 엄마와 아빠가 있고, 너를 너의 것처럼 사랑하는 우리 아빠와 엄마가 있고, 너를 위해 죽을 수도 있는 팩 전체가 있잖아. 에이스는 네가 가진 그런 좋은 것들을 가지고 있지 않아… 그의 무례함에 똑같이 굴면서 네가 공정하다고 생각할 수는 없어!" 그녀는 속삭였고, 그는 그녀에게 눈썹을 치켜 올리며 턱을 꽉 물었다. "나를 신경 썼다면, 너는 이렇게 눈이 멀지 않았을 거야!" 그는 주먹을 쥐며 속삭였다. "내가 변했다고 생각하지만 그건 너야… 에이스와 이야기한 이후로… 젠장… 그게 불과 몇 시간 전인데, 너는 마치 그를 평생 알아온 것처럼 행동하고 있어… 그가 너에게 특별한 존재인 것처럼 그를 옹호하고 있어!" "그를 방금 만났다고 해서 네가 그를 모욕하는 것을 가만히 지켜볼 수 있다는 뜻은 아니야. 그는 이제 거의 반응하지 않고, 정말 화가 난 것 같아. 그건 네가 그에게 정말 고통스러운 말을 했다는 뜻이야!" 그녀는 소리 지르며 그를 노려봤다. "너 왜 지금 이렇게 유치하게 행동하는 거야!?" "나…?" 할리 콜린스는 눈썹을 치켜올리고 믿을 수 없다는 듯이 웃으며 눈을 굴렸다. "내가 유치하다는 거야?" 그는 억지로 웃다가 깊이 눈살을 찌푸렸다. "나는 평생 너와 함께였어… 호프. 우리가 어렸을 때부터… 하지만 네가 이 멍청한 녀석을 모른다 해도… 너는 그가 나를 모욕하게 내버려두고, 심지어 우리 사이에 있던 것에 대해 의문을 품게 만들었어. 너는 마치 우리의 우정이 오래전에 끝난 것처럼 들렸어… 내가 우리가 여기 있다고 발표하지 않았다면, 너는 그의 설득력 있는 말에 쉽게 넘어갔을 거야. 너는 모르겠지만 에이스는 좋은 사람이 아니야." 그는 호프의 짜증 난 시선을 알아차리고, 피하려고 했던 선을 넘었을지도 모른다는 것을 알고, 목소리를 떨며 낮췄다. 그는 그녀와 다투는 것을 좋아하지 않았다. 대부분 그녀가 육체적으로 강함에도 불구하고, 비밀리에 민감했기 때문이다. 하지만 그는 아직 그녀에게 말해야 했다. "나는 그가 우리가 지금처럼 있는 것을 왜 그렇게 반대하는지 모르겠어. 아마 그는 나를 싫어하거나, 비슷한 일로 배신당한 사실을 싫어할지도 모르지만, 그의 모든 말에 고개를 끄덕일 수는 없어, 그는 너를 조종할 거야… 나는 단지 우리를 보호하려고 노력하는 것뿐이야-" "네가 나를 보호하고 있다고 주장할 수는 없어, 할리 콜린스." 호프는 주먹을 꽉 쥐며 땅을 노려봤다. "왜 그를 그렇게 보호하는 거야…?" 할리 콜린스는 짜증을 느끼면서도 침착하게 보이려고 노력하며 그녀를 쳐다봤다. "나는 그가 마음에 들어." 그녀는 말했고, 그는 속으로 숨을 헐떡이며 그녀를 향해 눈을 크게 떴다. "그도 나를 좋아하는 것 같아…."