챕터 38

할리 콜린스는 호프가 누군지 모르는 남자랑 손을 흔드는 흥분한 표정을 보면서 어쩔 수 없이 불편함을 느꼈어. 그는 대신 땅을 쳐다보면서 턱을 꽉 쥐었고, 약간의... 질투심을 느꼈지. "이제 싸워야 해, 할 일이 많으니까." 호프가 그 남자를 쳐다보면서 제안했어. "그게 제일 논리적인 것 같아." 그는 어깨 너머로 그들을 쳐다보지 않는 할리 콜린스를 보면서 고개를 끄덕였어. "진짜 네 남자친구 아니지?" "왜 자꾸 그런 질문을 하는 거야?" 호프가 그 남자에게 물었고, 그 남자는 숲으로 들어가기 시작했고, 그들이 뒤따라갔어. 할리 콜린스는 저 멀리에서 그들 뒤를 걷고 있었고, 호프는 그 남자 옆에서 걸었어. "나를 싫어하는 것 같아." 그는 발걸음을 멈추고 손가락을 튕기며 호프를 내려다보며 물었어. "자기소개도 안 했고, 너도 안 했네. 나는 에이스야." 그는 웃었고, 호프는 천천히 고개를 끄덕였어. 로구로서는, 그녀가 믿으라고 들었던 것보다 훨씬 친절했어. 그녀는 항상 그들이 매우 야만적이고 말을 안 하며, 듣고 싶어 하지 않는다고 생각했어. 하지만 이 사람은 매우 합리적인 것 같았어. "나는 호프고, 저 사람은 할리 콜린스고, 알파랑 베타야." 그녀는 탁 트인 공간으로 들어가면서 활짝 웃었어. 그녀는 정말 많이 나가지를 못해서 감탄했지, 왜냐면 로구들이 나타나서 많은 사람들이 보호를 위해 벽 안에 있었거든. "나는 직함이 없어. 로구로서." 그는 어깨를 으쓱하고 할리 콜린스를 다시 쳐다봤어, 그가 그의 시선을 피하고 있다는 걸 알아채면서. "베타를 얼마나 오래 알았어?" "음, 우리는 어렸을 때부터 알았어, 항상 정말 친했어." 호프는 앞을 쳐다보는 할리 콜린스를 보면서 웃었고, 들판을 바라봤어. 그는 웃지 않았고, 짜증이 난 것처럼 보였어. 호프의 입술에 미간이 생기게 했지. 그녀는 왜 그가 이런 일에 화를 내는지 몰랐어. "너희 둘은... 로맨틱한 적 있어?" 그는 물었고, 호프의 귀에 날카로운 열기가 솟아났고, 이번에는 할리 콜린스의 주의를 끌었고, 그는 에이스를 쳐다봤어. "아니..." 호프는 어색하게 주위를 둘러보고 몇 번 목을 가다듬었어. "우리는 매우 친하지만, 낭만적으로는 친하지 않아. 그런 적은 없었어." 그녀는 에이스의 진지한 시선을 피하면서 말했어. "만약 선택할 수 있다면, 그의 가장 친한 친구로 남을 건지, 그와 사랑에 빠질 건지, 뭘 선택할 거야?" 에이스가 물었고, 그 순간 할리 콜린스는 에이스가 뭘 하려는지 알아채고 거의 분노로 턱을 꽉 쥐었어. "그-글쎄.... 좀 이상하네. 우리 언니도 오늘 오후에 우리에게 똑같은 질문을 했는데..." 호프는 어색하게 웃으며 머리를 긁적였어. "그녀는 대답할 필요 없어." 할리 콜린스가 호프 앞에 방어적으로 서서 에이스를 활짝 웃게 만들면서 방해했어. "너는 우리 팩 출신도 아닌데, 왜 그렇게 개인적인 질문을 하는 거야?" "아, 그렇군. 사과드립니다." 에이스는 미소를 지으며 물러나 탁 트인 들판으로 걸어갔어. "알파, 누가 더 강한지 보자." 에이스는 웃었고, 할리 콜린스는 에이스를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸고, 늑대로 변했지. 그의 늑대의 크기에 호프의 입술에서 즉시 신음이 터져 나왔어. 그의 늑대는 전에 본 것보다 약간 더 컸어. 그가 더 키가 커서일 수도 있겠다. "잠깐... 호프, 옷이 없을 텐데." 할리 콜린스는 흥분해서 들판으로 달려가려는 호프를 막았어. "걱정 마. 우리 어른들이 지켜보고 있을 테니, 그녀에게 입을 옷을 줄 거야." 에이스의 늑대가 풀밭에 앉아 호프가 변신하기를 기다리면서 말했어. 할리 콜린스는 마지못해 그녀의 어깨를 놓았고, 그녀는 즉시 변신했고, 옷을 찢어내며 으르렁거렸고, 에이스를 향해 돌진했어. 에이스는 여전히 앉아 있었고, 그의 노란 눈은 그녀가 그에게 돌진하는 것을 그저 지켜보고 있었지. 그녀는 공중으로 뛰어올랐고, 입은 벌어져 그의 어깨를 물 준비가 되었는데, 그는 너무 빨리 움직여서 그녀는 그가 움직이는 것을 거의 볼 수 없었어. 그녀에게 생각을 정리할 시간을 주지 않고, 에이스는 재빨리 그녀의 허리를 물어, 그녀의 허벅지에 이빨을 박았지. 피가 풀밭을 물들이는 순간, 할리 콜린스는 공포에 질려 신음했고, 이것이 우호적인 경기가 아니라는 것을 알았어. 호프는 신음을 참았고, 그에게 달려들어 물려고 했지만, 그는 재빨리 그녀의 다리를 놓아주고, 엄청난 속도로 그녀의 어깨를 물어 이빨을 박았어. 이번에는 호프가 어쩔 수 없이 날카로운 비명을 질렀고, 고통이 그녀의 어깨를 갉아먹었고, 살점이 이빨에 찢겨나갔지. 할리 콜린스는 재빨리 변신해서 들판으로 달려갔지만, 에이스에게 달려들자 넘어졌어. 그는 또 다른 늑대인간에게 넘어지면서 땅을 굴렀어. "신음했지." 에이스는 호프의 늑대인간이 고통으로 땅을 긁는 모습을 비웃으며 웃었어. 또 다른 로구가 에이스에게 다가가서 그 뒤에 있는 가방에서 바지 한 벌을 꺼내 에이스에게 건네주었고, 그는 재빨리 입었어. 로구는 또한 드레스를 꺼내 호프에게 다가갔고, 그녀는 약하게 그것을 올려다보고 즉시 변신했어. 로구는 몇 초 만에 머리 위로 드레스를 뒤집어 씌워주고, 그녀를 입혔고, 아직 새로운 늑대인간에게 붙잡혀 할리 콜린스에게 걸어가서, 그가 벗어나 에이스의 비우호적인 경기를 공격하려고 애쓰며 으르렁거렸어. 호프는 어깨와 허벅지에서 피가 계속 흘러나오는 채 풀밭에 앉았어. 에이스는 그녀에게 다가가 그녀 앞에 쭈그리고 앉아 작은 미소를 지었어. "졌어." 그는 그녀의 얼굴에 손을 뻗어 그녀의 귓가에 흩날리는 머리카락을 쓸어주며 웃었어. "알파는 충분히 강해야 하는 거 아니었어?" "나를 물었어..." 호프는 숨을 헐떡이며 팔을 내려다보며 말했어. "친선 경기여야 했어." "로구는 친선 경기를 하지 않아. 게다가, 너는 그걸 언급하지 않았지." 그는 호프가 그가 옳다는 것을 알자 턱을 꽉 쥐며 그에게서 시선을 돌리며 미소를 지었어.