챕터 13

에밀리는 드레스를 꽉 움켜쥐고 식당으로 걸어갔어. 식당에는 부모님이 계셨는데, 아직 아침을 안 드셨고, 에밀리가 자신의 짝짓기 의식에 대한 소식을 전해주길 기다리고 계셨지. 부모님은 에밀리에게 직접 그 소식을 듣고 싶어 하셨어. 숨을 크게 들이쉬고 식당으로 들어가자, 테이블에 앉아 있던 모두의 시선을 한 몸에 받았어. 그날 아침 식탁에는 아버지 발렌타인과 마그렛뿐만 아니라, 발렌타인의 베타, 발렌타인과 거의 같은 나이의 노인도 함께 앉아 있었어. 두 사람은 모두 더 젊고 건강하며 강한 팩의 아이들에게 임무를 넘겨주고 물러날 날을 기다리고 있었지. 발렌타인은 에밀리를 보고 웃었고, 에밀리는 부끄러움에 눈을 아래로 떨구며 뺨이 빨개졌어. 온갖 기억과 고백들 때문이었지. 해야 할 일들도 많았고. 에밀리는 제이스를 사랑한다는 걸 부모님께 한 번도 말한 적이 없었어. 제이스가 항상 에밀리보다 나이가 많았고, 그 차이도 컸기 때문에, 부모님은 그걸 '이상하게' 생각하실까 봐 필사적으로 숨기려 했거든. 하지만 에밀리에겐 그렇게 나쁘지 않았어. 제이스의 나이는 전혀 신경 쓰이지 않았지. 물론 제이스는 서른여섯 살이었고, 에밀리는 스물다섯 살이었지만, 그건 아무렇지도 않았어. 사실, 오히려 에밀리는 제이스를 더 사랑하게 만들었어. 에밀리는 엄마 옆자리에 앉았고, 엄마는 진심을 다 드러내고 싶지 않아 하면서도 환하게 웃어주셨어. "엄마, 좋은 아침이에요." 에밀리가 중얼거리며 가볍게 고개를 숙였어. "아빠, 좋은 아침이에요. 로데릭 씨, 좋은 아침이에요." "좋은 아침." 마그렛이 손을 맞잡고 속삭이며 웃었어. "어젯밤에 어떤 남자가 너한테 왔다는 얘기를 들었단다." "아..." 에밀리는 시선을 돌리며 목을 가다듬었어. "자, 우선 밥부터 먹자. 안 그럼 Shell이 입맛을 잃을 거야." 발렌타인이 마그렛에게 미소를 지었고, 마그렛은 웃으며 고개를 끄덕인 후 음식으로 시선을 돌려 신선하고 부드러운 빵, 얇게 썬 소고기, 옥수수와 완두콩 한 국자, 수많은 채소와 비스킷, 그리고 에밀리가 가장 좋아하는 시나몬 차를 조금씩 덜어 먹기 시작했어. 에밀리는 테이블 위에 놓인 수많은 음식들을 바라보며 입술을 삐죽거렸고, 아무것도 모르는 엄마를 노려봤어. 엄마는 너무 바빠서 눈치채지 못했지. 에밀리는 그렇게 빨리 질문받고 싶지 않았어. 자신의 진실이 드러났다는 걸 스스로 받아들이는 데에도 시간이 필요했으니까. 에밀리는 소고기 슬라이스와 스콘에 손을 뻗었고, 우유와 커피가 가득 담긴 큰 머그잔을 들었지만, 엄마가 에밀리의 머그잔을 낚아챘어. "안 돼, 에밀리." 엄마는 에밀리에게 일반 우유와 꿀을 대신 따라주며 속삭였어. 그리고 그것을 에밀리에게 건네주었지. "네가 우리 손주를 가질 가능성이 매우 높으니까. 나도 너를 짝짓기 의식 후에 가졌잖니. 우린 다산의 여성이거든. 그러니까 커피는 아기에게 독이나 마찬가지야, 너도 더 잘 알아야지." "하지만 저 임신 안 했는데요..." 에밀리는 미간을 찌푸리며 로데릭 씨가 대신 머그잔을 가져가서 우유 커피를 크게 한 모금 마시며 혀에 감도는 크림 같은 느낌에 감탄하며 숨을 내쉬는 모습을 지켜봤어. "와. 에밀리, 커피 맛있네." 베타가 웃으며 머그잔을 높이 들었어. "정말 크리미하네, 안 좋은 점은 내 입맛에는 너무 달다는 거지." 그는 웃었지만, 어쨌든 몇 모금 더 마셨고, 에밀리는 실망한 표정으로 그 모습을 지켜봤어. 에밀리는 나머지 시간 동안 침묵을 지키며 식사를 조용히 했고, 그래서 불안했지만 엄마가 어젯밤 일에 대해 질문 공세를 퍼붓지 않아서 다행이라고 생각했어. 에밀리는 마지막 버터 스콘을 다 먹고 만족감에 살짝 부푼 배를 쓰다듬으며 한숨을 내쉬었어. 의심할 여지 없이, 에밀리는 그 어느 때보다 아침 식사를 즐겼어. 과식하는 걸 좋아하지 않았지만, 기분 좋을 땐 원치 않아도 자신을 억제하지 않았어. 그냥 가끔 자유롭게 되는 게 좋았지. "자." 참을성 없는 엄마가 사용한 냅킨을 천천히 접어 접시 중앙에 놓고 손가락을 얽으며 웃었어. "우리에게 설명해 줄 건가요?" "어...어디서부터 시작해야 할까요?" 에밀리는 당황하며 뺨이 달아올라 부끄러움에 시선을 피할 뻔했어. "우리가 너를 라운지에 두고 떠난 순간부터." 엄마가 말했고, 아빠는 동의한다는 듯이 고개를 격렬하게 끄덕였어. "글쎄, 한동안 거기 서 있었어요." 에밀리는 어깨에 흘러내린 머리카락 한 가닥을 손가락으로 빙빙 돌리며 말하기 시작했어. "아마 시계만 한 시간 정도 봤던 것 같아요. 뭘 해야 할지, 뭐라고 말해야 할지 몰라서... 그냥 시계를 보면서 또 두 분을 실망시키는 건 아닐까 생각했죠. 늘 그랬던 것처럼요." 에밀리는 미간을 찌푸렸고, 부모님도 안타까운 표정으로 미간을 찌푸렸어. "그러다 제이스가 들어와서 자기 아내 멜라니에 대한 얘기를 꺼냈어요. 몇 가지 말을 했는데, 두 분께 말하지 않았으면 좋겠어서 무슨 말인지는 안 할게요. 좀 지나서 라운지에서 나와서 멜라니를 찾아갔고, 멜라니가 켈빈을 소개시켜줬어요. 켈빈은 짝을 찾는 남자였는데... 항상 팩에 있는 건 아니고, 주로 인간들과 함께 도시에서 살죠. 음... 켈빈이 저를 방으로 데려가서 우리를 맺어주려고 했는데, 다른 때처럼 또 트라우마를 느꼈고, 그래서 그만하라고 말해야 했어요. 기억들이 계속 떠올랐고, 그래서 두 분을 수없이 실망시켰던 거죠. 켈빈이 억지로 하려 하기에 제이스가 그를 막고 쫓아냈어요. 제이스가 와서 저를 위로해줬고, 제가 좀 흥분해서 그와 짝을 맺게 됐어요." 에밀리는 손가락으로 입술을 깨물고 테이블에 있는 모두를 쳐다봤어. 놀랍게도, 아무도 에밀리가 방금 말한 소식에 놀라지 않은 것 같았어. 오히려, 이미 다 알고 있는 듯했지. "왜 제이스냐고 안 물어보실 건가요?" 에밀리가 궁금해서 묻자, 부모님은 그저 미소를 지었고, 베타는 웃으며 우유 커피에 남은 내용물을 다 마셨어. "너는 제이스를 무엇보다 믿잖아." 엄마가 고개를 옆으로 기울이며 말했어. "그런 식으로 진행되는 건 당연한 일이었어." "게다가 제이스는 정말 좋은 남자야. 널 이용하려는 의도는 아니었을 거야. 네가 결혼할 사람은 아닐지라도, 적어도 사람들이 더 믿게 해줄 거야. 조만간 네가 사랑할 가치 있는 남자를 찾게 될 거야." 아빠가 설명했지만, 에밀리는 불쾌한 표정으로 아빠를 노려봤어. "아빠, 제가 사랑하는 남자는 제이스밖에 없어요." 에밀리가 목이 메인 목소리로 말했어. "대체는 싫어요." 에밀리는 이를 악물고 말했고, 아빠는 천천히 한숨을 쉬었고, 베타는 어색하게 주변을 둘러봤어.