챕터 63

결국 그들은 창고지기, 휠러 씨가 창고 문 옆 의자에서 벌떡 일어선 창고에 도착했어. 그는 창고의 경비원이였어. 두 명은 없었어, 왜냐하면 모두가 창고 보관에 의존했기 때문에 그렇게 많이 필요하지 않았거든. 모두가 팩에서 공정한 몫을 얻었고, 더 필요한 사람이 있으면 여분의 음식은 돈으로 샀어. 그렇지 않으면 음식은 대부분 무료였어. "안녕, 알파, 베타." 휠러 씨는 그들에게 다가오는 두 사람을 보며 미소를 지었어. 비록 그의 밝은 미소는 그 둘 사이의 불편함을 눈치채고 약간 시들해졌지만. "무슨 문제라도 있습니까?" "아니, 괜찮아." 호프는 손을 조금 흔들며 웃으며 그에게 말했어. "우린 어제 축제 때문에 피곤할 뿐이야. 그래서, 창고는 어떻게 되어가고 있어?" 그녀는 그가 문제를 내려놓기를 바라며 물었고, 그는 기쁘게도 그렇게 했어. 그것은 그의 문제가 아니었으니까. 휠러 씨는 주머니를 뒤지며 수많은 열쇠가 들어 있는 열쇠고리를 꺼내 문으로 걸어갔어. 그는 그것을 암기했기 때문에 재빨리 열쇠를 찾아 문을 열었어. 그는 문을 앞으로 밀어 무거운 문을 열었고, 그들을 매우 추운 방에 노출시켰어. "이쪽으로." 휠러 씨는 옆으로 물러서서 그들을 먼저 지나가게 하며 미소를 지었어. 순간, 호프는 이미 추위를 심하게 싫어했기 때문에 으스스 떨기 시작했는데, 다른 늑대인간들과 달리 그녀는 추위를 막을 만큼 충분히 따뜻해질 수 없었어. 한편, 할리는 추위를 전혀 느끼지 못했어. 호수가 얼 정도로 심한 추위가 아니라면 그는 항상 따뜻했어. 호프만 열을 내는 문제가 있는 건 아니었어. 그녀와 같은 다른 사람들도 있었지만 극소수였지. 그녀의 여동생 페넬로페도 그런 문제를 겪었지만 호프보다 훨씬 나았어. 할리의 눈은 커다랗고 얼어붙은 창고로 더 깊숙이 들어갈 때 방을 둘러보았고, 그의 눈은 추위로 심하게 떨고 있는 호프에게 닿았어. 그녀는 어깨를 감싸고 끊임없이 팔을 쓸어 따뜻함을 내려고 했지만, 따뜻하게 할 수 있는 것보다 더 추워지고 있었어. 그녀는 저지를 가져오지 않은 것에 대해 끊임없이 자책했지만, 그녀의 잘못은 아니었어. 그녀는 주변에서 일어나는 일 때문에 단지 잊었을 뿐이었어. 할리는 추위 때문이 아니라 그녀를 따뜻하게 하려고 가까이 다가가야 한다는 생각에 흔들리며 한숨을 내쉬었어. 하지만 그녀에게 고백하기 전처럼 쉽지 않았어. 그조차 갑자기 가까이 다가가는 것이 불편해졌어. 그녀에게 고백하는 것은 그의 감정이 진짜이고 단지 생각했던 것이 아님을 확인하는 방법인 것 같았어. 그는 그녀를 다시 내려다보며 아랫입술을 깨물었고, 그녀가 이전보다 더 심하게 떨고 있는 것을 알아챘어. 그녀가 죽거나 불편함을 견디거나 둘 중 하나였어. 후자가 더 나아 보였지. "여기가 이 층의 첫 번째 컨테이너입니다." 남자가 창고 맨 끝에서 말했는데, 더 많은 컨테이너가 있는 지하실로 내려가는 대기실이 있었어. "이 층에는 총 80개의 컨테이너가 있고, 오른쪽에는 동물 제품, 왼쪽에는 식물이 있습니다. 이제 지하실로 내려갑니다." 그는 계단을 내려가기 시작하며 말했어. 호프는 그곳에서 그녀를 기다리고 있는 고드름을 위해 마음속으로 준비하며 한숨을 내쉬었어. 1층은 지하실만큼 춥지 않았어. 근원이 지하실에 있었기 때문이지. "우리가 몇 가지 세부 사항을 얻기 전에 죽지 않기를 바라." 할리는 그녀 옆에 가까이 서서 팔을 그녀에게 쓸어주며 웃었어. 그녀는 즉시 그의 팔이 얼마나 따뜻한지에 놀라 숨을 헐떡였고 그의 손을 내려다보았어. 그녀는 손을 뻗어 그의 팔뚝을 잡았고, 손가락으로 따뜻함이 퍼지는 것을 느꼈어. "와... 정말 따뜻해.." 그녀는 속삭이며 그의 팔을 감싸고 그의 팔에 기대며 미소를 지었어. "너는 스스로를 따뜻하게 할 수 있어서 행운이야..." 그녀는 이제 발과 등에만 추위를 느낄 수 있어서 한숨을 내쉬었어. "더 나은 늑대인간이 되어." 그는 그녀에게서 팔을 떼어 어깨를 감싸며 장난스럽게 말했어. "그게 더 낫지?" 그는 그녀의 행동에 잠시 놀라 당황했지만 어깨를 풀고 대신 허리에 팔을 둘렀고, 그의 손이 이제 그녀의 등을 살짝 가리고 있어서 주변의 따뜻함을 느끼지 못했어. "훨씬 낫지." 그녀는 웃으며 계단을 가리켰어. "휠러 씨가 우리가 가지 않으면 혼잣말하는 걸 알아차릴 거야." "그는 항상 그래." 그도 웃으며 대답했고, 그들은 서로 떨어지지 않고 그런 식으로 안고 있어서 약간 어려웠기 때문에 조심스럽게 계단을 내려갔어. 그들은 층에 도착했고, 방 끝에서 그들을 기다리고 있던 휠러 씨를 향해 제대로 걸어갔어. 그는 그 둘이 서로에게 너무 붙어 있는 것을 알아차렸지만 물어볼 의도는 없었어. 그들을 본 순간부터 그는 그들이 이상하게 행동하고 있다는 것을 알았지. "이것들이 첫 번째 컨테이너입니다. 전에 정리했듯이, 동물 제품은 그쪽이고 식물은 그쪽입니다." 그는 방향을 가리켰고 호프는 그 자리에 남아 고개를 끄덕였어. 반면에 할리는 태블릿을 사용하고 동시에 호프를 추위로부터 보호하기가 어려웠어. "호프, 잠시 움직여줄 수 있겠어?" 그는 부끄러운 미소를 지으며 물었어. "제대로 탭할 수가 없어." "알았어." 그녀는 놓아주었고, 순식간에 추위가 그녀의 노출된 피부 전체로 스며들었어. 그녀는 팔을 감싸고 할리가 문서에 대고 탭했어. "총 몇 개의 동물 제품이 있습니까?" 할리가 물었고 휠러는 잠시 서서 기억하려고 노력했어. "소 30마리, 닭 346마리, 염소 89마리, 돼지 50마리, 토끼 200마리, 물고기 50만 마리, 오리 88마리입니다." 그는 주변을 둘러보며 고개를 끄덕였고, 할리는 이전보다 낮은 숫자에 눈살을 찌푸렸어. "몇 개 안 돼." 할리는 호프를 바라보며 한숨을 내쉬었고, 호프는 작은 고개를 끄덕이며 그를 바라보았어. 하지만 그는 그녀가 그들에게 주의를 기울이고 있다고 의심했지. "알았어, 식물 제품은?" "모든 채소는 6,576개입니다. 콩은 50개 가방만, 당근은 약 4,000개, 양파는 1,000개뿐입니다. 어쨌든, 모든 채소를 합산할 수 있다면... 최대 9,452개 정도라고 말할 수 있겠네요." 그는 고개를 끄덕였고 할리는 숫자를 입력하고 고개를 끄덕인 후 태블릿을 팔 밑으로 밀어 넣으면서 더욱 한숨을 내쉬었어. 그리고 그가 그녀에게 직접 전화하기 전에, 호프는 이미 그의 팔 밑으로 달려가 안도하며 한숨을 내쉬었어. "요컨대 우리는 연장된 겨울을 위해 극도로 부족한 상태입니다. 그렇지 않나요?" 호프가 묻자 남자는 실망한 듯 고개를 끄덕였어. "140명이 넘는 전체 팩과 새로운 추가 인원을 먹이려면 5개월 동안 해낼 수 없을 것입니다." 휠러는 눈살을 찌푸리며 말했어. "그들은 6개월을 기록했습니다." 할리가 정정했고, 휠러는 더욱 눈살을 찌푸렸어. "그것은 파란 달의 해입니다. 달 여신의 달, 그래서 계절이 연장되었습니다. 그래서 우리는 여름을 거의 보내지 못했고 봄을 더 많이 보냈습니다." "죽을 거야..." 호프는 비참하게 한숨을 내쉬었고, 할리는 웃었어. "걱정하지 마, 내가 너를 따뜻하게 해줄게."