챕터 26

눈을 몇 번 깜빡이며 할리 콜린스의 눈을 쳐다보던 그녀는 즉시 그에게서 굴러 떨어져 그 옆자리에 착지했다. 갑자기 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느끼며 속도가 빨라져 조금 더 불편하고 혼란스러웠다. 그의 눈에서 빛나는 무언가가 그녀로 하여금 그를 갑자기, 예상치 못한 방식으로 바라보게 만들었다. 하지만 그녀는 재빨리 고개를 격렬하게 흔들며 앉아 그 생각을 떨쳐 버리고, 여전히 갑작스러운 감정의 물결에 당황한 할리 콜린스를 내려다보았다. "빈둥거릴 시간 없어. 딱 한 시간 남았어." 호프는 긴장하며 웃으며 할리 콜린스의 어깨를 툭 쳤다. 충격에서 벗어나 현실로 돌아오게 하려고, 그는 여전히 당황한 채로 그녀를 쳐다보았다. "맞아." 할리 콜린스는 재빨리 일어나 일어섰고, 호프도 천천히 일어나 서둘러 숨을 고르려고 했다. 그들이 시작하기 전에. "먼저 몸을 풀자. 뻣뻣한 근육 좀 풀어야지." 그녀는 웃었지만, 쥐가 끽끽거리는 소리처럼 들려 웅얼거리는 이상한 소리만 냈다. 그는 그녀가 팔을 뻗어 허리를 조금 돌리며 팔을 좌우로 비트는 것을 보며 고개를 끄덕였다. 그는 목을 가다듬고 팔을 머리 위로 올려 뒤로 젖혀 팔을 쭉 뻗었다. 그는 눈을 이리저리 굴리며 호프의 눈이 어떻게 보였을지 상상하려 했다. 그녀가 넘어졌을 때. 불행히도, 호프는 로맨틱한 감정에 있어서 쉽게 파악할 수 없었다. 그는 그녀가 어떤 모습일지, 어떻게 반응할지 몰랐다. 왜냐하면 그녀는 그를 전에 남자로 본 적이 없으니까. 그래서 그는 그녀가 그와 같은 느낌을 느끼는지 몰랐을 것이다. 그게 충격이나 놀라움이나 완전히 새로운 무언가처럼 느껴지지는 않았지만, 할리 콜린스는 호프를 어릴 때부터 여자로 봐왔다. 그의 짝짓기 의식이 다가오는 날들 동안, 그는 그의 나이의 수많은 여자들에게 접근했고 그들 대부분은 매우 아름답고 우아했다. 월급을 많이 받는 트레이너의 딸, 군대 팩의 족장의 딸, 외국 알파의 딸, 그리고 수많은 팩의 딸들. 그는 사실 매우 매력적이고 잘생긴 젊은 남자였다. 완벽하게 짧게 자른 갈색 머리와 잘 어울리는 견과류 갈색 눈. 그는 또한 조각 같은 특징과 높은 광대뼈를 드러내는, 그의 전체적인 아름다움을 정의하는 윤곽이 잘 잡힌 턱을 가지고 있었다. 게다가, 할리 콜린스는 항상 아주 남성적인 남자였고, 수년간 혼자 훈련을 해왔고, 호프와 가끔 해왔던 스파링으로 인해 몸이 꽤 잘 만들어졌다. 할리 콜린스는 대부분 호프와 싸우는 것을 매우 좋아했기 때문에, 이 방법으로 몸을 유지하는 데 별로 어려움을 겪지 않았다. 그가 지금 어떤 모습인지 많이 보여주지 않아도, 짝짓기 의식을 생각하기 몇 년 전, 그의 나이의 많은 여자들이 그의 마음은 배에 있다는 것을 믿고 음식 선물을 사용하여 그를 유혹하려고 했다. 그러나, 할리 콜린스가 그의 짝을 찾아야 할 때, 다른 여자들로부터 받은 모든 맛있는 것들에도 불구하고, 할리 콜린스는 여전히 자신에게 맞는 짝을 찾을 수 없었다. 그것이 그의 의지였든, 그에게 맞는 사람을 찾는 것이 어려웠든, 모두가 그가 짝을 찾지 못한 채 그렇게 오래 지속되었다는 것에 충격을 받았다. "그녀는 누구야?" 호프가 갑자기 할리 콜린스를 바라보며 물었고, 그는 의아한 표정으로 눈썹을 치켜올리며 그 질문에 매우 혼란스러워했다. "내 말은, 네가 결혼하고 싶은 여자 말이야. 너는 나에게 그녀에 대해 말한 적이 없고, 나는 내가 정말 너의 가장 친한 친구인지 궁금해지기 시작했어. 내 말은... 가장 친한 친구들은 서로 이야기할 수 있어야 하잖아, 맞지?" 그녀는 그가 불편하게 시선을 피하는 것을 보며 물었다. "그녀는 몇 살이야? 외국인이야? 알파의 딸이야? 그녀는 몇 살이야? 영어 써? 재밌어?" 그녀는 그가 질문할수록 더 불편해하고, 질문에 답하기를 꺼리는 것을 알아차리자 웃었다. "알았어, 알았어." 그녀는 그가 단 하나의 질문에도 대답하지 않자 손을 흔들며 웃었다. "그녀를 전에 만난 적이 있니, 아니면 이번이 처음이니?" 그녀는 땅을 내려다보며 물었다. "적어도 그것에 답해줘." "나는 그녀를 영원히 알고 지냈어." 할리 콜린스는 낮은 목소리로 말하며 아랫입술을 깨물고, 호프가 그에게 준 충격적인 시선을 억누르려 했다. "영원히!?!" 호프는 자신을 둘러보며 물었다. "리아야?" 그녀는 그에게 조심스럽게 다가가며 속삭이듯 물었고, 그는 눈살을 찌푸렸다. "리아잖아!?!" "아니." 그는 그녀를 밀쳐내며 으르렁거렸고, 그녀는 웃으며 기쁨에 겨워 손을 맞잡았다. "분명 그녀야!" 그녀는 낄낄대며 몇 걸음 물러섰고, 그는 짜증이 나서 그녀를 마주보며 얼굴을 돌렸다. "네가 그녀라고 암시하자마자 얼굴이 빨개졌잖아. 이 교활한 개, 내가 알아내지 못할 줄 알았어!?!" 그녀는 웃으며 고개를 흔들고, 잘했다고 등을 두드려주었다. "내 말은, 그녀는 정말 예쁘고, 너는 그녀를 오랫동안 알고 지냈고, 그녀는 지난주에 팩의 약을 가져오러 갔기 때문에 지금 우리와 함께 있지 않아. 하지만 내일 해질 무렵에 돌아올 거야." 그녀는 웃으며, 할리 콜린스의 긴장된 등을 쳐다보며 조용히 스트레칭을 계속했다. "와, 알아내는 데 시간이 좀 걸렸네, 응?" 그녀는 할리 콜린스가 여전히 조용한 것을 보고 물었다. "너무 걱정하지 마, 할리 콜린스, 그녀에게 아무 말도 안 할게. 너 스스로 네 기분을 말할 거야. 내가 참견하지 않을게." 그녀는 웃으며 입가에 미소를 지었다. "너무 늙기 전에 결혼해, 이 멍청아." 그녀는 웃으며 그의 어깨를 툭 쳤고, 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 억눌린 한숨을 내쉬었다.