제89장

에이스는 바로 호프의 플래시 라이트를 보고 잽싸게 밴에서 뛰쳐나왔어. 그러면서 할리 콜린스한테 신호를 보냈지. 할리 콜린스는 그쪽을 힐끗 보다가 에이스가 호프를 따라 달려가는 걸 알아챘어. 안도의 한숨이 할리 콜린스의 입술에서 터져 나왔어. 밴에서 나와서, 그들이 무사히 걸어오는 모습을 보면서 웃었지. "괜찮아?" 에이스가 호프의 슬픈 눈빛을 보고 물었어. 제이스를 쳐다봤는데, 제이스는 에이스를 보며 눈썹을 치켜세웠지만, 웃음을 짓는 데 실패했어. "거기서 무슨 일 있었어?" "걱정할 거 없어." 호프는 간신히 웃음을 지으며 에이스를 쳐다봤어. 에이스는 눈살을 찌푸리며 호프를 내려다봤지. 그러고 나서 마른 입술을 핥고는 밴을 쳐다봤어. 할리 콜린스를 쳐다봤는데, 할리 콜린스도 호프를 쳐다보고 있었어. 그들의 눈이 마주치자 할리 콜린스는 시선을 땅으로 돌렸어. 에이스에게 했던 말도 안 되는 약속 때문에 심장이 쿵쾅거리는 걸 느꼈지. 호프를 사랑하지 않게 될 리가 없었어. 그는 그녀를 너무 사랑했고, 그녀와 함께하는 것 외에는 아무것도 원하지 않았어. 하지만 이미 약속했잖아. 그리고 다른 사람에게 약속한 후에 말을 바꾸는 건 그에게는 드문 일이었지. "에이스, 네가 싫어할 거 아는데, 다음 이동 시간에는 할리랑 같이 앉아야 해. 적어도 그와 이야기해야 해." 호프는 에이스를 쳐다보며 설명했어. 에이스는 턱을 꽉 깨물고 입술을 얇게 만들었어. 분명히 그 생각에 반대했지. 왜냐하면 에이스가 원하는 건 호프와 시간을 보내는 거였으니까. 그는 차를 타는 걸 특히 싫어했어. 장시간 한 곳에 가야 하기 때문이었지. 하지만 그는 호프가 할리 콜린스가 아닌 자신에게 집중하게 하고 싶어서 그걸 받아들였어. 그는 이 둘을 3일 동안이나 혼자 놔두면 서로에게 금방 빠져버릴까 봐 두려웠어. 그래서 그는 알파로서 주로 호프를 지키는 경호원이 되기로 한 거야. 호프는 이 사실을 몰랐어. 왜냐하면 에이스가 주요 이유를 말하지 않았고, 심지어 제안을 거절하지도 않았기 때문이지. "그..하지만 난 할리랑 같이 앉고 싶어..." 안나가 호프를 보며 눈살을 찌푸렸어. 그러면서 어깨 너머로 호프를 쳐다봤지. "그를 알고 싶어..." "전에 말했듯이, 안나," 호프는 할리 콜린스에게 미친 듯이 반한 것 같은 이 새로운 여자 때문에 짜증이 났어. "만난 지 10분도 안 돼서 한 사람을 사랑에 빠질 수는 없어. 그건 그냥 반하는 거지. 네가 느끼는 건 그냥 거짓말이야." 호프가 말하자, 안나는 눈썹을 찌푸리며 손가락을 꽉 쥐었어. "게다가, 할리는 내 가장 친한 친구고, 나는 그와 이야기하고 싶어. 넌 그에게 그냥 낯선 사람일 뿐이야." 에이스는 어깨 너머로 할리 콜린스를 쳐다봤어. 할리 콜린스가 눈치 채고 뭔가를 하도록 눈으로 애원했지. 할리 콜린스는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어넘기고는 앞으로 나아가 그들 쪽으로 걸어갔어. 그는 희망에 찬 눈과 숭배하는 눈빛으로 그를 올려다보는 안나 옆에 섰어. 그는 그녀를 보며 미소를 지었고, 안나는 기쁨에 차서 그 미소를 돌려줬어. 그러고 나서 그는 시선을 호프에게로 돌렸어. 호프의 눈은 그들의 시선이 마주치자 빛났지. "어...사실 안나와 좀 더 많은 시간을 보내고 싶었어." 할리 콜린스가 말하자, 호프는 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다보며 잠시 숨이 막혔어. 호프뿐만 아니라 안나도 충격을 받았어. 그녀는 그가 실제로 그녀와 앉고 싶어 할 거라고는 전혀 예상하지 못했어. 왜냐하면 그녀는 그냥 들러붙는 낯선 사람일 뿐이었으니까. "내 말은... 안나는 우리가 소울메이트라고 생각하는데, 어쩌면 맞을지도?" "너 같지 않아." 호프는 걱정스러운 눈썹으로 그를 쳐다보며 억지로 웃었어. "에이스가 그렇게 말하라고 했어?" "아니." 할리 콜린스는 한숨을 쉬며 코를 주먹으로 쳤어. "넌 내 가장 친한 친구야. 내가 낯선 사람과 관계를 맺으려고 하는 것에 대해 걱정하는 거 아는데, 걱정하지 마. 나는 그녀에 대해 먼저 알고 나서 생각해 볼 거야." 안나는 이 말에 활짝 웃으며 아랫입술을 깨물고는 손을 잡았어. "할리, 왜 그래?" 호프는 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다보며 물었어. "왜 이렇게 이상하게 행동하는 거야?" 할리 콜린스는 잠시 침묵하며 호프의 간절한 눈을 쳐다봤어. 그녀는 그에게 연기를 멈추고 예전의 할리 콜린스로 돌아오라고 애원하고 있었지. 반면에 에이스는 계속해서 말을 이어가라고 간절한 눈빛을 보냈어. 그래야 그녀가 포기할 테니까. "음." 그는 목을 가다듬고 주위를 둘러보며 좋은 이유를 찾으려고 했어. "음, 나는 전에 사랑했던 여자가 나를 다시 사랑하게 하려는 시도를 포기했어. 그래서 안나가 완전히 낯선 사람임에도 나를 사랑할 의향이 있다면, 나는 시도해 보고 싶어." 그는 어깨를 으쓱했어. 그러자 호프는 입술을 꽉 다물고 그를 깊이 쳐다봤지. "저...정말 그렇게 생각해..." 안나가 말하며 그의 튼튼한 팔에 손을 뻗어 꽉 끌어안고 그의 어깨에 머리를 기댔어. "당신의 끝없는 친절함 때문에, 당신이 가질 수 있는 최고의 짝이 될 것을 약속해요. 당신의 친절함 때문에 우리가 소울메이트라고 생각하게 됐어요. 당신은 나를 여자처럼 대해 주고 나를 너무나 아껴주는 남자를 끊임없이 찾아다녔거든요." 그녀는 감탄하며 할리 콜린스를 올려다봤어. 할리 콜린스는 눈썹을 치켜세우며 그녀를 내려다봤지. "비록 내가 당신 음식을 훔치러 왔지만, 당신은 여전히 나를 대해 주고 내 팩에 들어오도록 허락해 주셨어요." "너는 그냥 배가 고팠고, 네 이야기는 이해받을 만해. 여자는 그런 일을 겪어서는 안 돼." 할리 콜린스는 미소를 지으며 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬었어. 호프는 그가 그녀에게만 그렇게 했다는 것을 알고 눈살을 찌푸렸지. "게다가, 안나는 거짓말을 하는 것 같지 않아. 에이스는 그녀가 이렇고, 내가 그녀를 잘 돌봐주고 제대로 대하기만 하면 아마 내 편이 될 거라고 했어." 할리 콜린스가 호프를 쳐다보며 말했어. 호프는 얼굴에 깊은 주름을 졌어. "나도 이제 한계에 도달했어. 나도 이제 짝을 찾아야 해. 사람들이 언제 찾을 거냐고 계속 물어보거든. 그러니까 덤불에서 만난 짝과 함께 돌아가는 것보다 더 좋은 방법이 어디 있겠어." 할리 콜린스가 웃자, 안나는 작게 웃었고, 에이스는 할리 콜린스가 얼마나 설득력 있게 말하는지에 미소를 지었어. 마치 그가 진실을 말하는 것처럼.