CHAPTER 118

“다 빨간색인데, 뭘 그렇게 열심히 찾아?” 에이스는 페넬로페가 완벽한 토마토를 찾느라 정신 팔린 걸 보면서 짜증 섞인 목소리로 물었어. “너는 몰라.” 그녀는 눈을 굴리며 일어섰고, 토마토 네 개를 더 집어서 그가 들고 있던 바구니에 던져 넣었어. “요리하는 거니까.” “아, 요리하는 거.” 그는 혀를 차고 찡그렸어. 그녀가 그의 손목을 잡고 다른 채소 진열대로 끌고 갔거든. “너네 팩은 이런 거 안 팔아?” “응. 우리는 같이 일하고, 그럴 이유가 없거든.” 그녀는 어깨를 으쓱하고 진열대 뒤에 있는 여자에게 미소를 지었어. “그럼, 여기서 하루 종일 채소 구경만 해?” 에이스는 그녀가 상추를 고르는 걸 보면서 혼란스러워하며 물었어. “그냥 채소 나눠주면 안 돼?” 그는 지적했고, 페넬로페는 즉시 일어서서 그를 충격적인 눈으로 쳐다봤어. 그녀의 밝은 갈색 눈이 그를 똑바로 쳐다보자 그는 약간 불편함을 느꼈어. “귀엽기까지 하다니, 머리도 좋네!?” 그녀는 감탄하며 손뼉을 쳤어. “와, 진짜 머리 좋은 애기 같다니까-.” “야, 나한테 그런 말 하지 말라고 했지. 제발.” 그는 그녀를 쏘아보며 으르렁거렸고, 그녀는 고개를 약간 옆으로 기울이며 짓궂게 웃었어. “진심이야. 다른 애들한테는 들키지 마.” “어휴, 안 그럴 거야.” 그녀는 윙크하며 웃었고, 진열대로 돌아가 신선한 상추를 골라 바구니에 던져 넣었어. “자, 다 있어-.” “고기.” 그는 바구니를 내밀며 정정했어. “여기에 진짜 고기가 하나도 없는데.” “부엌 창고에 저택으로 돌아갔어.” 그녀는 웃으며 걸어가기 시작했어. “나, 우리 집에서 요리하는 거 아니었어?” 그는 그녀를 따라가면서 물었고, 천천히 따라잡았어. “네 집에는 고기가 없잖아.” “가는 길에 좀 살 수 있는데.” “그래.” 그녀는 한숨을 쉬며 그를 마주 보았고, 꽤 진지한 표정이었어. “난 그냥 너를 못 믿겠어. 그게 다야.” “그럴 만하네.” 그는 고개를 끄덕였고, 그녀는 미소를 지으며 그에게서 등을 돌리고 저택으로 계속 걸어갔어. “혹시 내가 너 죽일까 봐?” “아니.” 그녀는 어깨를 으쓱하고 천천히 한숨을 내쉬었어. “너는 내 성별이 아니잖아.” “와.” 그는 웃었고, 그녀는 웃으면서 주위를 둘러봤어. “기분 상하게 해서 미안한데, 너는 네가 생각하는 만큼 안 예뻐. 나는 너한테 전혀 끌리지 않아.” “아.” 그녀는 그를 올려다보며 씩 웃고 고개를 끄덕였어. “음, 그거 하나는 알겠네. 이제 좀 덜 무서워.” “장난해?” 그는 눈을 굴렸어. “내가 너를 우리 집에 가두고 너를 이용할 거라고 진심으로 생각했어?” “응. 맞아.” 그녀는 고개를 끄덕이고, 그를 쳐다보지도 않았어. 에이스는 그녀가 강가에서 그랬던 것처럼 멀리 떨어진 채로 앞서 걷는 그녀의 등을 쳐다보며 눈살을 찌푸렸어. 그는 숨을 크게 들이쉬고 한숨을 내쉬며 채소들을 내려다봤어. 그녀가 고른 채소들이 얼마나 완벽한 색깔을 하고 있는지 보면서 말이야. 솔직히 말해서, 그녀는 채소를 고르는 데 선수였어. “무슨 일 있어?” 그는 물었고, 그녀는 긴장하며 날카롭게 돌아서서 작게 미소를 지었어. 그녀는 살짝 웃으며 손뼉을 쳤어. “무슨 말인데?” 그녀는 부드러운 목소리로 물었고, 눈썹을 치켜세우며 질문했어. “나 완전 괜찮아.” “알았어.” 그는 고개를 끄덕였어. 그녀가 아무 말도 안 할 거라는 걸 너무 잘 알고 있었으니까. “근데 네가 괜찮은 척하는 거 보면 좀 짜증나.” 그는 여전히 그렇게 말해야 한다는 걸 알았어. “적어도 네가 나를 도와줬으니까, 나도 너를 도와주게 해줘.” “나 배고파. 점심 같이 만들어 줄래?” 그녀는 윙크하며 그에게서 등을 돌려 저택으로 폴짝폴짝 뛰어갔어. 에이스는 천천히 따라가면서 입술을 굳게 다물었어. 이제 그녀가 아무 말도 안 할 거라는 걸 확실하게 알았어. 그녀는 자신의 삶에 대해 아무것도 말하지 않을 거야. 그녀가 몰래 만나고 있는 소년에 대해서도. 그녀처럼 사랑받는 사람이 있는데도 그녀를 죽이려 했던 소년에 대해서도. 에이스는 그녀가 겪었던 모든 일에 대해 진실을 말하도록 강요하고 싶지 않았어. 결국, 그녀는 그가 릴리와 할리 사이를 망친 자신의 불행한 사랑 이야기와 과거에 대해 도와줬을 때처럼 그를 그렇게 많이 신뢰하지 않으니까. 인정하고 싶지 않았지만, 페넬로페는 그에게 진짜 친구와 가장 가까운 존재였어. 그녀는 그를 돕고 그 옆에 머무르는 다른 동기를 가진 것 같지 않았어. 그녀는 그가 원하는 말을 하도록 유도하려는 것 같지도 않았어. 그녀가 생각하는 것은 현재와 그들이 지금 무엇을 하고 있는지뿐이었어. 그날 아침에 겨우 이야기를 나눴을 뿐인데, 그는 호프의 남자친구로서 그녀를 만났을 때부터 그와 거의 이야기하지 않았지만, 그가 할리가 호프랑 잘 되도록 방해하고 있다는 것 외에는 말이야. “야.” 그가 저택 문을 연 순간, 수많은 방으로 뻗어 있는 넓은 복도로 들어서자마자 그녀에게 달려가 소리쳤어. “우리, 내가 너랑 할리랑 이어주는 거 방해한다는 얘기밖에 안 한 거 눈치챘어?” “응. 그리고 나는 진심이었어.” 그녀는 어깨 너머로 고개를 돌려 그의 시선을 마주하며 웃으며 눈을 굴렸어. “나한테는 완벽한 매치였어. 그걸 위해 열심히 노력했고, 몇 년 동안 완벽하게 하려고 했는데, 갑자기 너의 잘생긴 얼굴로 나타나서 내 계획을 망쳤잖아.” “오, 그럼 내가 잘생겼다고 생각하는 거야? 너랑 같은 방에 있는 내가 사실 불안해야 하는데.” 그는 웃었고, 그녀는 점심시간이 훨씬 지났기 때문에 비어 있는 부엌 문을 열었어. “얼굴만 잘생겼다고 했잖아. 너무 자화자찬하지 마. 너는 네가 생각하는 만큼 안 예뻐.” 그녀는 장난스럽게 눈을 굴렸고, 그는 바구니를 조리대에 내려놓으며 씩 웃었어. “내 약점을 알고 괴롭히는 거야?” 그는 물었고, 그녀는 그를 쳐다보며 윙크하며 고개를 끄덕였어.