챕터 5

엄청 많은 사람들이랑 수다 떠는 왁자지껄한 바닥으로 쑥 들어가서, 다른 사람들은 호프의 아버지 연설을 듣고 있었어. 그녀의 눈은 온 들판을 샅샅이 뒤졌지, 제이스가 있는지 찾으려고 말이야. 근데 눈에 안 띄는 거야. 대신에, 그녀는 제이스의 누나가 자기 나이 또래 여자들이랑 얘기하는 걸 봤어. 부드럽게 웃고 수군거리고 있었지. 제이스보다 여섯 살이나 많았지만, 어려 보이는 피부에 눈부시게 밝은 금발을 가진 걸 보면 거의 동갑 같았어. 호프는 바로 로제트한테 다가갔지, 웃음을 참을 수 없었어. 로제트는 자기 자식이 둘이나 있는 엄청 착한 여자였거든, 열 살도 안 된 애들 말이야. "로제트." 호프가 불렀어, 그러자마자 그녀의 관심을 끌었지, 그녀는 갈색 눈을 호프에게로 돌렸고 호프는 눈이 마주치자마자 활짝 웃었어. "어머, 호프." 그녀는 밝게 웃었어. "알파가 된 거 축하해. 분명 훌륭한 리더가 될 거야, 호프." 그녀는 자기 말에 고개를 끄덕였고 옆에 있던 여자도 호프에게 웃어줬어. "고마워요." 호프는 살짝 고개를 숙이고 주변을 둘러봤어. "혹시 제이스 본 사람 있어요?" 하고 물었고, 로제트는 바로 얼굴을 찡그리며 불편하게 시선을 돌렸지. 호프의 미소는 로제트의 불편한 시선을 보고 서서히 사라졌어. "몇 분 전에 저택으로 들어가는 걸 봤어요." 다른 여자 중 한 명이 말했고, 로제트는 재빨리 팔꿈치로 옆구리를 쿡 찔렀어, 그래서 그녀는 움찔했지. "아, 고마워요-" "제이스는... 아마 축하해주는 남자들 때문에 바쁠 거야." 로제트는 어색하게 웃으며 귓가에 흐트러진 머리카락을 쓸어 넘겼어. "몇 시간 후에 자유로워질 거야, 그럼 당신을 찾으라고 말해줄게." "알았어요." 호프는 웃으며 살짝 고개를 숙였어. "내 방에 있을 거예요." 그녀는 웃고는 돌아서서 저택으로 향했어. 로제트의 어색함을 그냥 넘길 생각은 없었어. 제이스를 이상한 이유로 숨기고 있다는 게 뻔했고, 그녀는 아직 그 이유를 알아내지 못했지. 남편보다 자기가 더 세서 화가 났거나, 아니면 뭔가 꾸미고 있는 거였어. 저택에 들어서자마자, 그녀는 로제트가 자기를 못 보게 하려고 크고 묵직한 검은색 커피색 문을 닫고 넓은 복도로 달렸어. "찾았어?" 할리 콜린스가 갑자기 거실에서 튀어나와 복도로 들어섰고, 그녀를 내려다보며 호프는 고개를 저었지. 그녀의 굵은 곱슬머리가 아주 사소한 움직임에도 찰랑거렸어. "로제트는 제이스를 지금 찾으러 가는 걸 별로 안 좋아했어. 왜냐면 그가 '바쁘게' 축하해주는 남자들이랑 있다나 봐." 그녀는 로제트가 하는 것처럼 손을 약간 흔들면서 흉내 냈지. "내 생각엔 남편이 알파가 되지 못해서 진짜 화났거나, 아니면 뭔가 꾸미고 있는 것 같아." "뭔가 뭘?" 할리 콜린스가 물었고, 호프는 앞으로 걷기 시작했고, 그가 옆에서 같이 걸으면서 그녀의 얼굴을 볼 수 있게 해줬어. "아마 나를 위한 서프라이즈, 뭔지 모르겠어. 갑자기 너무 설레. 초조해." 그녀는 킬킬 웃고 아랫입술을 깨물며, 다음 문인 부엌을 살짝 엿봤지. 그는 분명 부엌에 없었고, 몇몇 요리사들이 식당 연회랑 저택 여기저기에 흩어져 있는 사람들을 위해 음식을 더 준비하고 있었어. "서프라이즈?" 할리 콜린스가 웃으며 호프가 바닥을 가로질러 수많은 방을 엿보는 걸 지켜봤어. 마치 숨겨진 선물을 필사적으로 찾는 아이처럼 얼굴에 미소를 지으면서 말이야. "제이스는 서프라이즈를 줄 사람이 아니잖아. 내가 아는 마지막 서프라이즈는 걔가 너한테 각인했다고 발표했을 때였어. 내 말은, 그건 나한테 진짜 충격이었고, 네 배우자가 될 사람이라고는 생각도 못했는데 제이스가 그랬잖아. 걔는 왼쪽 눈으로 이상한 짓을 하는데, 오른쪽 눈을 가만히 놔두고 다른 눈을 돌릴 수 있거든. 걔가 얼마나 소름 끼치는지 알아?" 할리 콜린스가 웃었지만, 호프는 뛰어다니는 걸 멈추고 눈썹을 찌푸리며 그를 쳐다봤어. "너 걔가 하는 그 눈짓 좋아해?" "그거 꽤 멋있다고 생각해." 그녀는 어깨를 으쓱하며 웃었고, 계속해서 쉬지 않고 찾았어. "너는 못한다고 해서 소름 끼치는 건 아니야." "여전히 그래. 어릴 때 걔가 그걸로 나를 협박했었어." 그는 팔짱을 끼고 한숨을 쉬었어. "매일 밤 악몽을 꿨지." "너 진짜 울보였어." 호프가 웃으며 그의 앞에 서서 활짝 웃었어. "너는 나보다 훨씬 더 많이 울었고, 내가 네 어깨를 빌려줘야 했어." 그녀는 웃었어. "글쎄... 나는 진짜 울보였지, 안 그랬어...?" 그는 웃었고, 그녀는 윙크하며 웃었어. "내 베프가 된 울보." 그녀는 웃고 아랫입술을 깨물었고, 그는 땅을 쳐다보며 얼굴이 붉어졌어. "우리 흩어져서 걔 찾아야 해, 걔가 내 서프라이즈 숨기기 전에. 너는 북쪽으로 가고 나는 남쪽으로 갈게. 행운을 빌어, 찾으면 문자해!" 그녀는 그에게 손을 흔들며 그가 무겁게 한숨을 쉬게 만들었어. "알았어." 그는 웃으며 옆으로 돌았어. 살짝 찡그린 얼굴로 그는 계단을 향해 걸어갔어. 호프는 복도 끝에 있는 계단을 따라 내려가면서 킬킬거렸고, 그곳은 수많은 여분 방과 호화로운 욕실로 이어졌어. 그녀는 각 문을 확인하기 시작했고, 손잡이를 딸깍거리고 돌렸지, 대부분 잠겨 있는 것 같았지만, 그녀는 계속 갔어. 그녀가 10번째 문 손잡이를 잡으려고 할 때쯤, 제이스의 목소리가 문 뒤에서 중얼거리는 소리로 들렸지만, 그녀는 그 목소리라는 걸 알 수 있었어. 흥분해서 귀에서 귀까지 미소가 퍼졌지만, 여자의 목소리가 그녀의 귀에 들어오자마자 거의 즉시 사라졌지. 그녀는 웃고 있었고, 둘 다 부드러운 신음 소리로 바뀌었어. 그녀는 손잡이를 돌리고 문을 열었고, 그녀의 심장은 가슴속에서 공포로 쿵쾅거렸지. 끔찍한 두려움의 감정. 그녀는 문을 완전히 열고 눈앞에 있는 광경에 크게 숨을 헐떡였어. "제이스..."