CHAPTER 117

에이스는 똑바로 서서 한숨을 쉬었다. 욱신거리는 근육 때문에 등 전체가 쑤시고 아픈 느낌이었다. 땀이 등, 가슴, 관자놀이로 흘러내렸다. 두 시간이나 삽질하고 펌프를 부수고, 잡초를 뽑고 바위도 치웠다. 그는 들판을 둘러보며 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 두 시간 만에 마당의 절반을 해내다니, 정말 놀라웠다. 아까 그 남자, 너무 힘이 없어 보였는데, 그가 한 것처럼 밭의 절반을 끝낼 수 있을까 싶었다. 며칠이 걸릴지도 몰랐다. 에이스는 마른 먼지투성이 입술을 핥으며, 갈퀴와 삽을 끌고 페넬로페가 전에 있던 나무 쪽으로 돌아서서, 시야를 가리는 아지랑이를 뚫어지게 쳐다봤다. 시간이 흐르면서 숨 막힐 듯이 더웠다. 해는 머리 위에 높이 떠 있었고, 시간은 아마 정오를 넘었을 것이다. 온몸이 과도한 더위 때문에 무릎에서 부들부들 떨렸다. 입술은 갈라지고 말라서 조금만 잡아당겨도 가장자리에서 찢어질 정도였다. 발에서 머리카락까지 온통 먼지로 뒤덮여 머리카락은 전보다 더 지저분한 갈색으로 변했다. 그는 나무에 다가가서 그녀가 여전히 잠들어 있는 것을 발견했다. 무릎을 가슴에 대고 엎드려 큰 나무의 튀어나온 뿌리 사이에 있는 나뭇잎 더미에 몸을 구겨 넣었다. 작은 산들바람이 그의 피부를 스쳐 지나가자, 그의 근육은 상쾌한 바람에 경련을 일으켰다. 바람이 그의 머리카락을 빗질하듯 쓰다듬자, 그는 팩으로 돌아가기 전에 잠시 쉬고 싶어서 천천히 자리에 앉았다. 아침에 겨우 먹은 음식은 격렬한 운동으로 인해 위에서 완전히 사라졌고, 아침에는 너무 짜증이 나서 아무것도 다시 먹지 못했다. 그의 시선은 페넬로페에게로 돌아갔다. 그녀는 몸을 돌려 손을 머리 아래에 넣고 쿠션으로 사용하여 조금 더 편안하게 느끼도록 도왔다. 그녀의 긴 검은 머리카락은 온몸을 덮었고, 이마의 가장자리에 땀방울이 맺혀 머리카락 뿌리가 시작되는 곳에 살짝 붙어 있었다. 나무 아래에는 상쾌한 바람이 불었지만, 여전히 누군가를 짜증나게 할 정도로 더웠다. 에이스는 나무에 기대어 눈을 감고 온몸과 함께 마음을 진정시켰다. 온몸의 욱신거리는 통증에서 벗어나려고 노력했다. 그는 그저 자신이 그것을 전부 잠든 채로 지나치고 그것에 대해 거의 신경 쓰지 않는 단 한 사람에게 자신이 매우 강한 사람이라는 것을 증명하고 싶었다. 그래서 그녀는 그가 밭의 절반을 끝내기 위해 얼마나 빨리 일했는지, 얼마나 많은 노력을 했는지 이해할 수 없을 것이다. 단순히 그녀의 농부들보다 두 배나 빨리 할 수 있다는 것을 증명하고 싶을 뿐이었다. 분명히 그는 다음 날에도, 또 그다음 날에도 하고 싶지 않은 일이었다.... 연말까지. 그의 밭은 가장 강한 상대를 상대로 승리하는 강력한 기분을 느낄 수 있도록 훈련을 하고 있었다. 하지만 그가 온 이후로, 팩 보호자들은 로거들로부터 아무도 데려가지 않았다. 왜냐하면 그들이 정말 믿을 만한지, 전쟁 중에 도망치거나 등 뒤에서 칼을 꽂고 그들과 싸우지 않을지 지켜보고 싶었기 때문이다. 그들이 가진 것은 단지 약간의 불신감이었다. "어, 다 끝났어?" 페넬로페가 기지개를 켜며 앉아 팔을 머리 위로 뻗었다. "왜 나를 안 깨웠어?" "이제 막 끝냈어. 좀 쉬어야 해." 그는 눈을 굴리며 약간 한숨을 쉬었다. "나 너무 지쳤어." "너는 충분히 강하다고 생각했는데?" 그녀는 그의 머리를 손으로 쓸어넘기며 고정시키고 얼굴에서 떼어내며 웃었다. "아니면 너는 전혀 그렇지 않은데 강한 척하는 방법이었니?" "난 그래. 아침밥 안 먹었어, 기억나니?" 그는 짜증스러운 눈으로 그녀를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. "내가 아침밥 사줬는데, 넌 필요 없다고 했잖아, 기억나니?" 그녀는 입술을 다물고 손가락을 깍지 낀 채 약간 움직여 그의 옆에 앉았다. "와, 너 땀 범벅이네, 에이스." "보다시피, 해가 머리 위에 있어. 너는 시원한 바람이 부는 나무 아래에서 잠만 자고 있는데 말이야." 그는 눈살을 찌푸렸고, 그녀는 쾌활하게 미소를 지으며 약간 웃었다. "음, 내가 너를 위해 요리하려면 쉬어야 했잖아, 그렇지?" 그녀는 시선을 들판으로 돌리고 그가 절반이나 했다는 것에 놀라 눈썹을 치켜세웠다. "와, 너 진짜 잘했다! 네가 그렇게까지 할 줄은 몰랐어!" "그리고 너는 그걸 다 자면서 보냈지." 그는 팔짱을 끼고 눈을 굴리며 으르렁거렸다. "네 여자친구를 감동시키려는 것도 아니고, 결과가 눈에 띄니까 재밌어. 그걸로 충분해." 그녀는 어깨를 으쓱하며 그를 흘끗 쳐다보며 작은 미소를 지었다. "네가 봤으면 더 좋았을 텐데." 그는 그녀에게서 시선을 떼어 그녀의 무릎으로 향하며 불평했다. "아잉." 그녀는 웃으며 무릎을 꿇고 일어나 그의 무릎 위로 몸을 던졌지만, 그를 다치게 하지 않도록 조심했다. 그는 완전히 놀라서 뒤로 물러섰다. 그녀가 그의 무릎에 앉아 그를 짓궂게 쳐다보았다. "내가 안 봐서 우는 거야?" 그녀는 웃으며 그의 볼을 잡고 부드럽게 꼬집었다. "너의 짜증나는 반항적인, 자기중심적인, 짜증나는, 성질 급한 면모에도 불구하고, 너는 정말 귀여워." 그녀는 그의 눈을 바라보며 부드럽게 미소 지었다. "아기 같아." "귀엽다에서 멈췄어야지. 그게 참을 만했어." 그는 웃으며 그녀를 쳐다봤다. "음, 아기 부분으로 완성됐네." 그녀는 어깨를 으쓱하고 한숨을 쉬며 그의 무릎에서 일어나 드레스를 정리했다. "야, 나 진짜 배고픈데, 가자, 제발." 그녀는 지루한 듯이 끙끙거리며 그를 쏘아보았다. "내가 먼저 불평했는데, 왜 나한테 화를 내는 거야?" 그는 눈을 굴렸다. 그녀가 그에게 손을 뻗었다. 그는 미소를 지으며 그녀의 팔을 잡고 그녀가 그를 일으키도록 했다. 그는 그녀가 그를 혼자 일으킬 힘이 거의 없다는 것을 너무 잘 알았기 때문에 대부분의 노력을 기울였다.