챕터 68

호프는, 아마 자기가 가는 걸 보고 있을, **할리**한테서 멀어지면서 눈을 질끈 감았어. **할리**의 시선이 등 뒤로 꽂히는 것 같아서 기분이 이상했거든. 겨우 집 모퉁이를 돌아섰어. 벽이 생기니까 **할리**한테서 완전히 숨겨지는 기분이라 안도하면서 숨을 내쉬고 벽에 기댔지. 아랫입술에 손을 대고 손가락으로 쓸어봤어. 아직도 **할리**의 민트 향이 입술에 남아있는 것 같았어. **할리**는 무의식적으로 일어나자마자 민트 사탕을 먹는 버릇이 있거든. 사실, 이상한 버릇 때문에 침대 옆에 민트 사탕을 잔뜩 쌓아놓고 있었어. 얼굴에 열이 확 올라서 엄청 뜨거워졌어. 입술에 손가락을 대고 그 상황을 다시 상상했어. 재빨리 주먹을 꽉 쥐고 고개를 격렬하게 흔들면서 혼란스러운 감정에 휩쓸리고 싶지 않았어. 이건 말이 안 돼… **할리**는 그냥 내 베프였잖아. 과거에는 형제처럼 생각했던 베프였는데, 갑자기 첫 키스를 했다고? 이건 말이 안 돼… 벽에서 떨어져 나와서 한숨을 푹 내쉬고 이마를 살짝 두드리더니, **에이스**의 집으로 걸어갔어. 얼마 안 돼서 작은 현관이랑 의자가 있는, 침실 하나짜리 작은 집에 도착했어. 문으로 가서 손을 뻗어 두꺼운 검은색 나무 문을 두드렸어. 저쪽에서 거친 움직임이 들려오니까, 근처에 있다는 걸 알고 조�� 안심했어. 마음에 쌓인 스트레스를 풀 사람이 필요했고, **페넬로페**랑 얘기하려고 저택으로 돌아가는 건 **할리** 때문에 문제가 생길 수도 있었어. **할리**는 베타라서 저택에 같이 살고 있거든. 그럼 둘이 마주칠 기회가 훨씬 더 많아질 뿐이었어. 딸깍, 문이 열리고 **에이스**가 나타났어. 샤워하고 나온 참인지 머리에서 물이 뚝뚝 떨어지고, 허리에는 목욕 수건만 걸쳐져 있었어. **에이스**는 **호프**를 내려다보면서 얼굴에 미소를 지었어. **호프**도 **에이스**를 올려다봤지. "안녕, 자기야." **에이스**가 웃으면서 **호프** 머리를 헝클었어. "남친이랑 좋은 시간 보냈어?" "걔는 내 남친 아냐." **호프**는 신경질적인 표정으로 땅을 보면서 한숨을 쉬었어. "너한테 할 말이 있어… 아니, 도와줄 사람도 필요하고." "**할리** 때문에 그러는 거지, 안 그래?" **에이스**가 옆으로 비켜섰어. **호프**는 집으로 들어갔고, **에이스**는 문을 닫고 거실로 따라 들어갔지. **호프**는 소파에 털썩 앉아서 뒤로 기대 한숨을 내쉬었어. **에이스**는 **호프**의 괴로운 표정을 보고 살짝 눈살을 찌푸렸어. 기분이 좀 불편해졌어. "그렇게 심각해?" **에이스**는 복도 아치형 입구에 서서 **호프**가 눈을 뜨고 자기를 쳐다보는 걸 지켜봤어. "음…" **호프**는 아랫입술을 깨물고 입술을 꾹 다물면서, 손가락을 깍지 꼈어. 그리고 땅을 쳐다봤지. "걔가… 키스했어." 속삭였지만 **에이스**는 결국 들었어. **에이스**는 턱을 꽉 쥐고 주먹을 꽉 쥐었어. 불안한 감정이 속에서 끓어오르는 게 느껴졌거든. 질투심이 들었어. **할리**가 자기보다 먼저 용기를 내서 키스를 했다는 사실에 화가 났어. "마음에 들었어?" **에이스**는 이를 악물고 분노를 감추려고 했어. "모르겠어." **호프**는 어깨를 으쓱하고 다시 자리에 기댔어. 키스 생각을 하니까 속이 울렁거렸어. "그러니까… 솔직히 걔가 갑자기 나한테 키스하고 싶어 할 줄은 몰랐고… 하고 나니까, 좀 몽환적이었어." 속삭였고, **에이스**는 턱을 더 꽉 쥐었어. "너, 좀 마음에 든 것 같은데?" **에이스**는 **호프**를 내려다보면서 물었고, **호프**는 눈을 들어 올려 그를 쳐다봤어. "글쎄… 나-" "**할리**가 '해 보자'고 하면 '시도'해 볼 거야?" **에이스**는 무표정으로 똑바로 쳐다봤고, **호프**는 충격과 공포에 질린 채 그를 쳐다봤어. **호프**는 시선을 땅으로 떨어뜨리고 그 상황을 상상하려고 했어. 눈앞에 펼쳐진 장면은 등골을 서늘하게 만들었고, **할리**와 자신을 떠올렸지. 볼이 어느 때보다 뜨거워져서 기침을 억지로 하고 고개를 돌렸어. "그거 괜찮겠어?" **에이스**는 **호프**가 혼잣말하는 걸 지켜보면서 물었어. "**할리**랑 몸을 섞는 거. 형제처럼 사랑했던 사람인데." "이상해." **호프**는 동의하며 고개를 끄덕였어. 몸을 부르르 떨면서. "네 말이 맞아…" "지금도 충분히 이상해." **에이스**는 요구하는 듯한 모습은 보이지 않으려고 조심스럽게 옆에 앉았어. "너희는 베프로 지내는 게 훨씬 좋았을 거야. 둘 다 상처받을 수도 있는 관계가 되는 것보다." 그는 **호프**의 머리를 천천히 쓰다듬어 주면서 설명했어. "걔는 네가 자기 게 아니라 내 거라는 걸 받아들이고 싶지 않은 거야. 걔랑 계속할 필요 없어. 원하면 걔한테 그만하라고 하고 사라지라고 할 수도 있어." ** **에이스**는 욕실 거울을 보면서 자기 입술에 시선을 고정시켰어. 그 키스가 갑자기 머릿속에 떠올랐고, 세면대에 기대서 손가락으로 입술을 만졌어. 그때의 부드러움, 따뜻함, 그리고 그녀의 입술에 닿았던 느낌밖에 기억나지 않았어. **에이스**는 다른 사람과 키스를 해본 적이 없으니까 다른 사람이랑 키스하면 어떤 기분일지 알 수 없었지만, 다른 여자랑은 절대 그렇게 하고 싶지 않았을 거라고 확신했어. **호프**를 사랑했어. 의심할 여지가 없었어. **에이스**는 자기를 보면서 살짝 웃었어. 오늘 큰 걸음, 과거의 자신조차도 원하지 않았을 그런 걸음을 내디뎠다는 걸 알면서.