챕터 3
“어디 갔었어!” 호프랑 페넬로페는 갑자기 텔레비전 방에 꽂히는 목소리에 깜짝 놀라 소파에서 튕겨져 나왔어. 둘 다 문쪽으로 고개를 돌렸고, 거기에는 할리가 팔짱을 끼고 눈썹을 잔뜩 찡그린 채 서 있었지. 분노로 끓어오르는 듯했어. “아빠가 아직도 연설 중이시잖아.” 방으로 들어오면서 할리가 말하고는 한숨을 쉬었어. “알파로서 거기 있어야지.”
“아, 할리.” 페넬로페가 소파 가장자리에서 문을 바라보며 칭얼거렸어. “너 심심해 보이는데.”
“아, 진짜 심심해…” 할리가 한숨을 쉬며 소파로 걸어가 호프 옆에 앉았어. 호프는 그에게 자리를 내주려고 몸을 움직였지. “그래서, 이제 알파라고?”
“응.” 그녀가 웃으면서 씩 웃었어. “그리고 너는 베타고.” 그녀가 웃었고, 그는 씩 웃으며 고개를 끄덕였지.
“매일 경쟁할 수 있는 베프가 있다는 건 좋은 거지. 경쟁자들을 다 물리치고 갈비뼈 하나 부러지는 걸로 끝났어.” 그는 웃으면서 셔츠를 들춰 다친 부위를 보여줬어. “음, 늑대인간 피가 있어서 금방 나았어.” 그가 어깨를 으쓱하자, 그녀는 그를 보며 비웃었어.
“그래, 네가 다쳤다는 소리는 못 들었는데.” 호프가 눈을 굴리며 한숨을 쉬었어. “심하게 다쳤다는 말도 없었고.”
“야, 그건 내가 괜찮은 척해서 그런 거잖아.”
“걔가 그냥 네가 걱정하길 바라는 거야, 호프.” 페넬로페가 낄낄거리며 눈썹을 할리에게 흔들었고, 할리는 눈을 크게 뜨고 충격을 받은 듯이 눈을 깜빡였어.
“그, 그게 내가 원한 게 아니야!” 할리가 쏘아붙이자 페넬로페는 칭얼거리며 웃고는 고개를 저었어. “나는 그냥 훈련을 더 받고 싶었어.”
“걔는 유부녀잖아, 할리.” 페넬로페가 호프의 어깨를 잡고 가슴에 끌어안으며 말했어. “변태 같은 눈은 너나 봐.”
“난 그런 생각 안 했어.” 할리는 패배한 듯 한숨을 쉬며 시선을 스크린으로 돌렸어. “호프는 내 베프인데, 그런 식으로 볼 순 없어.”
“흠.” 페넬로페가 고개를 끄덕이다가 호프를 놓아주었어.
“그러고 보니, 아까 여기 오기 전에 로난을 봤어.” 할리가 호프를 바라보며 말했고, 호프는 그와 눈을 마주쳤지.
“필요한 거라도 있었어?” 호프가 물었고, 페넬로페의 가슴에 팝콘 그릇을 밀어넣고는 소파에서 일어났어.
“내가 알 리가 있겠어.” 그는 한숨을 쉬며 손을 휘저었고, 다시 그녀를 돌아보며 말했어. “로난은 날 별로 안 좋아하는 것 같아, 너도 알잖아?”
“아마 로난의 여자 베프가 남자라서 그럴 거야. 나라도 불안할 것 같아.” 페넬로페가 유리 커피 테이블에 그릇을 내려놓으며 한숨을 쉬었어. 호프는 문으로 향했고. “어디 가?” 페넬로페가 호프를 바라보며 물었고, 호프는 이미 문 앞에 서 있었어.
“로난 만나러 갈 거야. 뭘 더 하겠어?” 그녀가 짓궂게 웃으며 방을 나섰어.
페넬로페는 할리를 바라봤고, 할리는 궁금하다는 듯이 눈을 치켜세웠어. 그녀는 눈썹을 찌푸리고 그를 의심스러운 눈으로 쏘아봤지. 그는 어깨를 으쓱하고 팝콘 그릇으로 손을 뻗어 팝콘을 한 움큼 집어 들었어.
“너 진짜 못 믿겠다.” 페넬로페가 할리가 팝콘을 입에 쑤셔 넣는 걸 보면서 말했고, 그가 다시 그녀를 바라보면서 또 한 움큼 집어 들었어.
“왜?” 그는 팝콘을 입에 밀어 넣고는 또 한 움큼의 짠맛, 부드러움, 바삭함, 버터향 팝콘을 집어 들었어.
“너희 둘은 태어날 때부터 호프 베프였잖아. 생일도 똑같고, 훈련 끝나고 소등하기 전에 항상 같이 오후를 보내고, 초콜릿 먹는 것도 엄청 좋아하고.” 그녀는 손가락으로 짚어가며 그들이 함께하는 공통점을 세어봤어.
“그래서 뭐?” 할리는 팝콘을 삼키고 테이블 밑에 있는 안 딴 탄산 음료를 잡았어.
“너희 둘은 진짜 천생연분이라고. 그녀를 위한 짝짓기 의식이 왔을 때, 왜 그녀를 찍지 않았어?” 그녀는 입술을 삐쭉 내밀며 물었고, 할리는 한숨을 쉬며 캔을 바라보며 땄어. ‘쉭’ 하는 소리가 캔에서 흘러나왔고, 그가 탭을 기울여 밀봉을 뜯었어. 신선한 탄산의 향이 즉시 그의 콧구멍을 채웠고, 그의 입에 침이 고이고 입술이 건조해졌어.
“네 말이 거의 다 맞는데, 호프랑 나는 그냥 베프 이상으로 생각해 본 적이 없어.” 그는 탄산 음료를 크게 한 모금 마시면서 말했어. “우리는 태어날 때부터 친구였고, 물론 생일도 똑같고, 나이는 다르지만 우린 그냥 쌍둥이처럼 지내. 같이 있을 때는 거의 형제 자매처럼 행동해.” 그는 목을 가다듬고 캔을 조금 쥐었어. “만약 우리가 서로 다른 감정을 갖기 시작하면, 모든 게 달라질 거야. 그녀는 내가 아는 호프가 아닐 거야.”
“그래도 더 좋아질 텐데.” 페넬로페가 한숨을 쉬며 머리에 손을 대고 소파에 깊숙이 기댔어.
“어쨌든 로난도 좋은 남자잖아.” 할리가 어깨를 으쓱했어. “어쩌면 좀 고집스러울지도 모르지만, 그래도 그녀랑 같이 있고, 사랑하는 것 같아. 그건 문제가 안 돼.” 그는 그녀를 향해 눈썹을 치켜세웠고, 그녀는 그를 찡그리며 가슴에 팔짱을 꼈어.
“만약 그녀가 널 좋아했으면 어쩌려고?” 페넬로페가 그의 멍한 표정을 보면서 물었어. “만약 호프가 지금까지 너를 기다려 왔고, 아마 짝짓기 의식 때 너가 그녀를 찍어주기를 바랐다면. 어쩌면 그녀는 너를 단순히 베프가 아닌 남자로 봐왔을지도 몰라?” 그녀가 물었고, 할리는 시선을 돌려 바닥을 내려다볼 수밖에 없었어. “너라면 어떻게 할 건데?”
“걔가 너한테 말했어?” 그는 중얼거리듯 물었고, 그녀는 고개를 저었어.
“걔는 너에 대해 너는 그녀의 베프라는 말밖에 안 했어.” 그녀는 어깨를 으쓱하고 다리를 꼬고는 조용히 영화가 재생되는 스크린을 바라봤어. “그냥 추측일 뿐이야. 호프는 자신의 감정을 잘 표현하지 않는데, 그만큼 강해. 그냥 참고 시간이 지나면 사라질 거라고 생각해. 그래서 내가 보기엔 그녀가 알파에게 가장 잘 어울려. 그녀는 감정에 휩쓸리지 않을 거야.” 페넬로페가 미소를 지었고, 할리는 호프가 그들로부터 얼마나 많은 것을 숨기고 있는지 생각하며 살짝 찡그렸어. 호프가 항상 자신의 감정을 다 표현하지 않는다는 건 사실이었지만, 할리는 그냥 호프가 공유할 감정이 많지 않다고 생각했어. “할리, 호���는 아직 여자야. 그걸 잊지 마.” 그녀는 미소를 지으며 소파에서 일어나 몸을 쭉 뻗었어. “그러니까, 이 얘기에 대해 그녀에게 아무 말도 하지 마. 안 그럼 내 머리 날아갈 거야. 걔는 로난을 진짜 사랑하니까, 내가 너를 강요했다고 말하지 마.” 그녀는 낄낄거리며 윙크하고 문으로 달려가 방을 나섰어. “잘 자, 할리!”
“어… 잘 자.” 할리는 한숨을 쉬며 짧고 굵은 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼어.
이런, 모든 게 달라지겠는걸…