챕터 41

(이 주 후에) 제이스가 에밀리한테 자기는 감정 없다고 말했는데도, 켈빈이 원했던 것처럼 사과하지 않았어. 대신에, 그냥 그 생각을 무시하고 팩의 베타로서 일상을 계속했지. 켈빈은, 아버지가 도시로 떠났는데도 팩에 남아 있었어. 팩에 아직 해결해야 할 일이 있었거든. 아버지는 켈빈이 알파가 되길 원했지만, 에밀리는 아직 받아들이지 않았어. 에밀리는 켈빈에게 관심조차 없는 것 같았지만, 켈빈은 그녀와 함께 시간을 보내는 걸 즐겼고, 아무 말이나 하고 제이스에 대한 이야기는 피했어. 며칠 전에 에밀리가 울었던 것처럼 울게 하고 싶지 않았거든. 에밀리는 며칠 밤 동안 이불 속에서 흐느꼈는데, 켈빈은 바로 옆방에 있어서, 벽 너머로 우는 소리가 들렸고, 죄책감을 느낄 수밖에 없었어. "그래서, 에밀리, 요즘은 어때?" 발렌타인이 맛있게 만들어진 팬케이크를 다 먹고 접시에 포크를 내려놓으면서 물었어. 팬케이크는 시럽을 뿌리고, 어떤 건 수제 크림 토핑에 얇게 썬 딸기와 포도를 얹었지. 에밀리는 접시에서 고개를 들고 아버지를 바라봤는데, 아버지는 그녀에게 미소를 지었고, 에밀리는 아버지가 뭘 물어보는지 헷갈렸어. 다들 조용히 밥을 먹고 있어서 아무 말도 안 했거든. 테이블에는 엄마, 아빠, 켈빈, 제이스, 멜라니, 그리고 에밀리 본인이 앉아 있었어. "무슨 일?" 에밀리는 이마에서 머리카락 몇 가닥을 귀 뒤로 넘기며 물었고, 고정시켰어. "켈빈이랑은 어때?" 엄마 매기가 부드럽게 미소 지으며 딸을 바라보며 물었어. 켈빈은 사과 주스를 마시다가 질문에 기겁해서, 테이블에서 눈을 돌리고 기침하며 목구멍에서 주스를 뱉어내려고 가슴을 쳤어. 그들은 사적인 자리에서만 그 얘기를 했고, 제이스가 테이블에 앉아서 그들이 듣고 싶어하지 않는 대화를 들어야 했기 때문에 켈빈과 에밀리는 더 불편했어. "나는... 어제도 물어봤잖아?" 에밀리는 살짝 눈살을 찌푸리며 엄마를 바라봤는데, 엄마는 아무렇지도 않게 눈을 깜빡이며 질문했어. 아빠는 가슴을 두드리며 주변을 둘러보며 명백히 가짜로 당황한 표정을 지었어. "어제?" 발렌타인은 어깨를 으쓱하며 물었고 매기는 격렬하게 고개를 저으며 부인했어. "내가 그런 질문을 했었나... 여보?" "아니." 매기는 즉시 부정하며, 분명히 거짓말을 했어. "전혀 기억 안 나." "너희 둘 다 거짓말하고 있어." 에밀리는 두 사람을 노려보며 고개를 저었어. "왜..." 그녀는 갑자기 메스꺼움이 목구멍으로 올라와서 혀와 목에 머무르는 것을 느끼며 멈췄어. 그녀는 등을 똑바로 세우고 몇 번 눈을 깜빡였고, 켈빈과 다른 사람들은 혼란스러워하며 그녀를 쳐다봤어. "그러니까 말인데, 왜 거짓말을 하는 거야?!" "우린 거짓말 안 해." 매기는 남편을 옹호했고 그는 동의하며 고개를 끄덕였어. "게다가, 우린 늙어가고 있잖아..." "그게 질문이랑 무슨 상관인데?" 에밀리는 가슴에 팔짱을 끼고 부모님을 노려보며 칭얼거렸어. "그건 당연한 거 아니야?" 발렌타인은 입술을 삐죽이며 속눈썹을 흔들었고, 에밀리는 살짝 움찔했어. "저택에 작은 발들이 뛰어다니는 걸 보는 것도 나쁘지 않을 텐데." 매기는 낄낄 웃으며 식탁에서 손가락을 움직여서 그녀가 말하는 발들을 흉내 냈어. 발렌타인은 아내에게 즐겁게 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "그리고 작은 웃음소리, 크리스마스에 어깨에 메고 복도를 뛰어다니면서 '징글 벨'을 부를 수 있는 사람." 그는 천장을 바라보며 감탄하며 한숨을 쉬었고, 켈빈은 낮게 웃으며 목을 가다듬었고, 에밀리는 그를 노려봤어. "웃지 마, 켈빈. 너도 부추기는 거잖아." 에밀리는 눈을 굴리고 팔짱을 끼고 한숨을 쉬었어. "너희 둘 다 필사적인데..." "늙은 남자와 여자가 필사적이지 않은 적이 있었어?" 엄마는 자신을 옹호했고, 발렌타인은 격렬하게 동의하며 고개를 끄덕였어. "그건 당연한 일이야." 그는 덧붙였고, 에밀리는 그를 노려봤어. "하지만 모든 일에는 시간이 걸리는 법이야. 그렇지, 에밀리?" "응." 그녀는 잠시도 망설이지 않고 대답하며 안도하며 한숨을 쉬었어. 켈빈은 그녀에게 미소를 지었고, 남은 주스를 계속 마셨어. 에밀리는 다시 한숨을 쉬고 밀크 스콘을 집어 크게 한 입 베어 물고 화가 난 듯이 씹었어. 부모님이 손주를 원한다는 것을 간접적으로 말하는 것에 분명히 압박감을 느꼈어. 물론 그녀는 아이를 갖고 싶었지만, 사랑하는 남자와 함께, 다른 사람은 안 돼. 하지만 그녀가 사랑하는 남자는 그녀를 사랑하지 않았어. 대신, 그녀를 사랑할 의향이 있는 남자는 그녀의 관심사가 아니었어. 그녀는 갇혀 있는 기분만 들었어. 입안에 있는 음식을 삼키고, 또 한 입 베어 물려고 입을 벌리자, 메스꺼움이 다시 밀려왔어. 이번에는 이전보다 더 강했고, 거의 입 밖으로 나올 뻔했어. 그녀는 입술을 꽉 다물고 간신히 참았지만, 훨씬 더 심해져서 소리를 내게 했어. 이 시점에서 모두가 그녀가 토하려는 것을 참으려고 하는 것을 알아차렸어. "얘야, 괜찮아?" 엄마는 걱정스러운 표정으로 딸을 바라보며 물었고, 딸은 갑자기 일어나서 손으로 입을 가렸어. 에밀리는 손을 들고 참으려고 했지만, 너무 심해서 결국 순식간에 테이블을 떠나 가장 가까운 화장실로 달려갔어.