챕터 35

“아니.” 켈빈은 제이스가 아무 말도 안 하자 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다. “걔가 날 싫어하거나 준비가 안 돼서 그런 게 아냐. 그랬으면 너랑 같이 있지 않았겠지.” “어쩌면 넌 그냥 짜증 나는 놈이라서 걔가 너를 싫어했을 수도 있어.” 제이스는 켈빈을 향해 눈썹을 치켜세우며 지적했다. 켈빈은 짜증이 난 듯 눈썹을 찌푸렸고, 자신의 말을 이어가고 싶지 않아 했지만, 해야 했다. 제이스가 짜증을 내거나, 약간의 수치심을 느끼게 하고 싶었다. 그걸 보고 싶었다. “어쨌든.” 켈빈은 다시 눈을 굴리며 들판을 바라보았다. “내가 말했듯이, 에밀리는 너한테 말 안 하겠지만, 엄청 힘든 어린 시절을 보냈어. 네가 직접 듣는다면 네가 그녀의 인생에 또 다른 독이 되는 거 같을 거야.” 켈빈은 제이스가 살짝 찡그리게 만들며 설명했다. 마치 켈빈이 부모님이 눈앞에서 죽어 있거나, 사랑하는 사람이 죽어 있는 장면을 보는 것 같았다. 제이스는 켈빈이 꾸며낸 이야기가 아니라 심각한 일이라는 것을 알고 약간 충격을 받았다. “무슨 일을 겪었어?” 제이스는 켈빈이 침묵하자 물었다. “과거가 어땠어?” “에밀리가 처음 왔을 때 이상해 보였어?” 켈빈은 제이스를 바라보며 눈썹을 치켜세우며 물었다. “좀 이상한 애 같았어?” “처음 만났을 때 걔는 나랑 같이 있는 걸 못 참았고, 항상 나를 피하려고 했어. 내가 걔 손을 잡고 못 도망가게 하면 숨거나 울려고 했어. 그냥 부모님이 돌아가신 게 걔가 목격한 살인사건 때문이라고 생각했지.” 제이스는 어깨를 으쓱했고 켈빈은 고개를 끄덕이며 다시 들판을 바라보았다. “에밀리의 부모님은 아직 살아있어. 하지만 날 믿어, 걔는 그들보다 여기서 훨씬 낫지. 걔들이 걔한테 한 짓거리들. 난 못 견뎠을 거야.” 켈빈은 한숨을 쉬며 짧고 굵은 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼다. “솔직히 말해서, 걔가 나보다 너를 선택해서 화가 났지만, 왜 그랬는지 설명했을 때, 걔가 갑자기 왜 그렇게 당황했는지 완전히 이해했어. 걔는 갑자기 나를 무서워했고 도망치려 했지. 걔가 준비가 안 됐다고 말하려고 거짓말하는 눈빛을 봤지만, 걔가 겁먹었다는 걸 알 수 있었어. 처음에는 아프다고 말하면 안 된다고 말해줘야 하지만, 걔는 끈기 있었고, 그때 네가 날 막으러 왔지.” “그게 걔가 겪었던 일과 무슨 상관이 있는데?” 제이스는 여전히 짝짓기 의식과 어떻게 연결되는지 이해하지 못했다. “에밀리의 이야기는 길어. 설명해주고 싶지만, 네가 걔한테 돌아가서 사과하거나, 나랑 멜라니가 억지로 시킨 것처럼 걔한테 상기시키고 싶진 않아.” 켈빈은 고개를 저었다. “내가 말해줄 수 있는 건, 걔는 네 살 때 걔보다 훨씬 나이 많은 남자에게 거의 이용당할 뻔했다는 거야. 걔의 부모님이 매일같이 걔를 때렸고… 글쎄, 그냥 평범한 아이라서, 심지어 살아있다는 이유로, 그리고 ‘한때 완벽했던 삶을 망쳤다’는 이유로 에밀리는 낯선 사람 혐오증 같은 문제를 겪게 됐어. 걔는 주변 모든 사람이 위험하다고 느꼈어. 걔는 모든 사람에게 위협을 느꼈어. 걔는 그 남자에게서 도망갔지만, 걔의 엄마는 걔를 고아원에 버리고 똑같은 남자와 결혼했어.” “똑같은 남자가 걔 아버지?” 제이스가 묻자 켈빈은 다시 고개를 저었다. “그 남자는 걔 아버지가 아니었어. 걔 진짜 아버지는 다른 여자들과 어딘가에 있었고 일주일 정도 안 돌아왔어.” 켈빈은 설명했고 제이스는 이해하며 고개를 끄덕였다. “그래서 에밀리가 고아원에 남겨졌을 때, 기억해, 네 살 정도였어, 다섯 살이 되려고 하던 때였지. 그래서 이 네 살짜리는 거기서 불량배들을 만나고, 충분하다는 듯 도망치기로 결심했고, 그때 알파가 걔를 찾아 걔를 데려갔어. 그래서 내가 낯선 사람이고, 걔의 과거에 나왔던 남자와 약간 닮아서, 억지로 하려고 하니까 걔가 많이 무서웠을 거야.” 켈빈은 설명했고 제이스는 고개를 끄덕이며, 들판을 바라보며 방금 들었던 모든 것을 머릿속으로 정리하려 했다. 에밀리와 걔 부모는 걔의 과거에 대해 그에게 거짓말을 했고, 너무 짧게 말해서 그에게 물어볼 것도 별로 없었다. 걔들은 그걸 너무 간단하고 평범하게 구성했다. ‘에밀리는 내가 걔를 찾았을 때 고아였어.’ 알파가 짝짓기 의식에 에밀리가 왔을 때 그에게 말했었다. ‘걔 부모는 교통사고를 당했고, 걔가 정신없이 돌아다니는 걸 봤어. 걔가 살아남은 건 운이 좋았던 거지.’ 그의 아내는 덧붙였고, 그는 오랫동안 그들을 믿었다. 걔들이 짐작조차 못할 훨씬 더 어두운 비밀을 숨기고 있다는 걸 모르고. “그래서 걔가 나랑 사랑에 빠진 거야.” 제이스가 말하자 켈빈의 주의를 끌었다. “걔가 그런 이유는 내가 걔가 믿는 유일한 남자라서?” “정확해.” 켈빈은 고개를 끄덕이며 손을 맞잡고 킬킬거렸다. “네 고집 센 머리에 그 생각을 넣는 데 오래 걸렸지.” “이해가 되네….” 제이스는 말을 흐리며 턱에 손가락을 대고 살짝 쓰다듬었다. “걔는 항상 짝짓기 의식에서 도망치거나 그걸 제대로 못 해냈고, 걔가 왜 항상 똑같은 반응을 보이는지, 예전에는 아무도 찾을 수 있을지 궁금했는데, 이제 네가 모든 이야기를 다 설명해줬으니, 모든 게 이해가 돼. 걔는 아마 새로운 사람들을 무서워할 거야. 걔들이 어떻게 행동할지, 어떻게 할지 알 수 없으니까.” 그는 켈빈을 향해 고개를 끄덕였다. 이건 분명 켈빈이 제이스에게서 기대했던 반응이 아니었다. 이 모든 것에서 후회는 어디에 있는 거야? 제이스는 뭔가 후회를 느껴야 하는 거 아니야? 그런데 그는 갑자기 그것에 대해 철학적이 되어가고 있었다.