챕터 51

"그래서, 그에게 무슨 일 있어?" 호프는 페넬로페의 화난 시선과 다시 눈을 맞추며 물었다. 페넬로페는 한숨을 쉬며 팔짱을 끼고 호프를 노려봤다. "그는 자살 행위를 하고 있어." 마치 아무렇지도 않게 말하는 듯한 그녀의 말에 에이스와 호프는 공포에 질려 숨을 헐떡였다. "뭐라고!" 호프는 눈을 동그랗게 뜨고 페넬로페를 바라봤고, 페넬로페는 눈을 굴렸다. "글자 그대로 그런 건 아니야. 그냥 술을 너무 많이 마시고 있어서 괜찮은 건지, 아니면 그냥 빨리 정신을 잃으려고 하는 건지 모르겠어." 그녀는 호프의 얼굴이 아까의 공포에서 서서히 풀리는 것을 보며 웃었다. "그는 아무 말도 안 해줘서, 너를 탓하러 왔는데, 내가 맞았어. 네가 그가 술에 취해 죽는 이유였어. 게다가 너랑 있는 이 새로운 남자도 말이지." 페넬로페는 눈을 굴린 에이스를 노려봤다. "솔직히 말하면, 내가 그에게 화가 나서 술에 취해 죽어야 할 것 같아. 그가 나한테 얼마나 무례한 말을 했는지 넌 상상도 못 할 거야." 에이스가 지적했고, 페넬로페는 다시 눈을 굴리며 손을 휘저었다. "지금 울 거야?" 그녀는 그의 발에서 눈까지, 그리고 다시 아래로 조롱하는 듯한 태도로 그를 쳐다보며 물었다. "별로 걱정하는 것 같지도 않아." "내가 남자라서 그래." 에이스는 시선을 다른 곳으로 돌리며 눈을 굴렸다. "할리는 어린애일 뿐이야. 아직 우정이 끝나면 우는 작은 소년이라고." "그는 네가 생각하는 것보다 훨씬 강해!" 페넬로페가 쏘아붙였고, 호프는 둘을 보며 눈살을 찌푸리더니 페넬로페의 어깨를 톡톡 치며 그녀의 주의를 끌었다. "그가 ���디 있는지 알아?" 그녀는 여동생에게 묻자 그녀는 천천히 미소를 지었다. 그 미소는 이내 에이스가 궁금하다는 듯이 그들을 바라보자 미소로 바뀌었다. "네가 제일 좋아하는 정원에 있어." 그녀는 장원을 가리키며 짓궂게 웃었다. "만약 그가 묻거든, 네가 혼자 찾았다고 말해. 안 그러면 아침에 나 죽을 거야." 페넬로페는 작게 웃었고, 호프는 작은 끄덕임으로 미소지으며 떠나려고 했다. "야, 잠깐만-" "안 돼. 넌 그녀와 함께 가지 않아!" 페넬로페는 에이스가 호프를 따라가려고 하자 팔을 옆으로 뻗어 그를 막아섰다. "너 대체 왜 그래?" 그가 물으며 그녀를 지나가려 했지만, 그녀는 끈질기게 버텼다. "네가 문제야!" 그녀가 쏘아붙였고, 그는 그녀를 내려다보며 눈살을 찌푸렸다. "너 호프보다 훨씬 작아." 그가 손을 뻗어 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했고, 그 제스처에 갑자기 뺨이 뜨거워졌다. "원한다면 너를 뛰어넘을 수도 있어." "과장하지 마, 내가 그렇게 작진 않아." 그녀는 그에게 눈살을 찌푸렸고, 그는 호프를 더 이상 따라갈 생각이 없는 듯 나무에 기대 섰다. "너 할리를 좋���하는 것 같아." 그는 무표정한 시선으로 그녀를 내려다보며 말했다. "마치 그가 너에게 특별한 존재인 것처럼." "나는 할리를 정말 좋아해." 그녀는 땅을 바라보며 미소지었다. "그는 좋은 카리스마를 가지고 있고, 항상 행복하고, 그가 생각하는 것보다 훨씬 강해... 그는 항상 호프를 너무 존경해서... 나도 결국 그를 존경하게 돼." "마치 그를 사랑하는 것처럼 들리네." 에이스는 혀를 차며 하늘을 올려다봤다. "그를 사랑하는 건 아니야." 그녀는 하늘을 바라보며 웃었다. "그냥... 호프와 할리가 함께 시간을 보내는 걸 보면... 그들이 어떤 커플이 될지 궁금해져. 그들이 진짜 사랑에 빠질 거라고 생각해. 그래서 그들이 서로를 그런 식으로 봤으면 좋겠어. 하지만 둘 다 너무 몰라서, 그들에 대한 내 바람이 이루어질지 걱정돼." "강요할 수는 없어." 에이스는 그녀의 이마에 손가락을 튕기며 눈을 굴렸고, 그녀는 아파서 움찔하며 뒤로 물러나 아픈 부위를 문질렀다. "너는 네가 생각하는 것보다 훨씬 멍청해. 호프는 나를 더 좋아해." "네 험악한 자존심을 올려준다면, 싸우지 않을게." 그녀는 군중을 바라보며 눈을 굴렸다. "호프는 둘이 그냥 가장 친한 친구 이상이 될 가능성을 보지 못해. 그녀는 그를 그런 식으로 본 적이 없어. 선택하지 않거나, 눈이 멀었거나. 하지만 할리는 내가 설득하기 쉬웠어. 그에게 그녀에게 어떤 감정이 있다고 믿게 만들면 됐고, 시간이 좀 걸렸지만, 결국 그는 그걸 믿게 됐어." 그녀는 자신의 영리함에 고개를 끄덕이며 웃었다. "만약 그가 정말 그렇지 않다면, 그들의 분리에 책임져야 할 거야." 에이스는 그녀를 내려다보며 입술을 가늘게 다물었고, 그녀는 잠시 멈췄다. "오늘 그를 알게 됐을 뿐인데, 그가 호프를 극도로 보호하고 항상 그녀를 자신의 편으로 만들려고 한다는 것을 알 수 있어. 그렇지 않으면, 그녀는 내가 그녀에게 뭔가 조종하는 것처럼 나를 노려봤어." 그는 게으르게 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. "하지만 그들을 만나기 전에, 그들에게 이상한 점이 있었어. 물론 그들이 알파와 베타라는 것을 알 수 있었지만, 결혼했는지 아니면 그냥 친구인지 알 수 없었어." "그게 무슨 뜻이야?" 페넬로페는 눈썹을 치켜세우며 귀를 기울였다. "글쎄..." 그는 한숨을 쉬며 주먹을 꽉 쥐었다. "그들은 정말 가까이 걷고 있었는데, 군사 전술이었지만 호프에게는 너무 불편하게 느껴졌을 거야. 그녀가 돌아서서 거의 그에게 키스할 뻔했으니까-" "뭐라고!?" 페넬로페는 그의 팔을 잡고, 그의 눈을 희망에 찬 눈으로 바라보며 소리쳤다. "그들이 키스했어, 안 했어!" "입 다물고 내가 끝까지 말하게 둬!" 그가 그녀에게서 팔을 빼앗으며 쏘아붙였고, 그녀는 웃었다. "그녀는 얼굴을 붉혔어. 그리고 내가 나타나서 어색한 순간을 방해했지." "그녀가... 할리에게 얼굴을 붉혔다고!?" 그녀는 감탄하며 한숨을 쉬고 손으로 얼굴을 부채질하며 과장하려 했다. "그건 시작이야... 그 말은 그녀가 이제 할리를 본다는 뜻이야!" "아, 야, 나도 호프 좋아하는데-" "넌 상관없어, 멍청아." 그녀는 웃으며 그의 뺨을 꼬집으려 손을 뻗었다. 그녀가 의도적으로 더 세게 꼬집자 그는 움찔하며 손을 뿌리쳤다. "모든 건 H에 관한 거야. 만약 너희를 갈라놓으면, 널 찢어발기고 네 살점을 먹어버릴 거야." "너 도대체 왜 그래?" 그는 얼굴을 찡그렸고, 그녀는 윙크하며 웃었다. "너." 그녀는 웃었다.