챕터 19

“그러니까, 그가 에밀리랑 안 헤어지기로 결정해도, 너는 나랑 결혼하는 건 싫은 거야?” 켈빈이 에밀리를 힐끔 보면서 물었다. 에밀리는 한숨을 쉬고 입술을 깨물었다. “아마도요.” 어깨를 으쓱하며 발로 물장구를 쳤다. “저는 정말 그를 사랑해요.” “왜?” 켈빈은 궁금해서 물었다. 베타가 정말 모두가 생각하는 그런 남자였는지, 아니면 모두 몰래 에밀리랑 사귀고 있는 건 아닌지 궁금했다. 결국 켈빈은 더 나은 남자고 에밀리의 아버지는 곧 은퇴할 예정이니까. 그가 알파가 되고 싶어 하는 건 당연하잖아. “글쎄요.” 에밀리는 그를 보며 미소 지었다. 역시 제이스에 대해 다른 사람들에게 이야기할 때 즐거워했다. “그는 항상 저에게 정말 잘 해줬고, 저는 그 생각을 사랑했어요. 그는 항상 웃었고, 항상 저를 보호하려고 했고, 제가 괜찮은지 확인했어요. 저는 그냥 그에게 반했어요.” “그냥 네가 알파의 딸이라서 그가 잘 해주는 거라고 생각해 본 적 없어?” 그는 딱딱한 어조로 물으며, 그녀가 모두에게 친절하다고 생각할 필요는 없다는 점을 강조했다. “만약 그가 사실 그렇게 좋은 사람이 아니라면? 그 때문에 그에 대한 마음이 바뀔 거야?” “그런 말 하지 마. 안 그러면 너 때릴지도 몰라.” 그녀는 그를 쏘아보며 눈살을 찌푸렸다. 그러자 켈빈은 낮은 웃음을 터뜨렸고 그녀의 화에 살짝 고개를 끄덕였다. “너 정말 짜증나.” “음, 첫인상이 최악이었다니 기쁘네.” 그는 그녀가 눈을 굴리며 물을 다시 바라보자 살짝 미소를 지었다. “우리 잘 지내야 한다는 거 알지?” 그는 고개를 기울이며 그녀를 쳐다보며 물었다. “안 그러면 너가 원하는 것보다 훨씬 빨리 결혼해야 할지도 몰라.” “저는 그냥 싫다고 말할 거예요.” 에밀리는 어깨를 으쓱하며 팔을 뒤로 뻗었다. “네 부모님이 네 생각을 정말 중요하게 생각하는 건 행운이네.” 그는 한숨을 쉬며 턱을 꽉 쥐었다. “인간 도시에서는 여기서처럼 사는 게 정말 어려워. 훈련 대신 학교가 있고, 시험에 계속 떨어지면 제대로 ‘일’을 할 수 없거나, 너는 아무런 가치도 없다고 생각하고 멍청하다고 불러. 반면에 여기서는 훈련하고 강해지기만 하면 돼. 네가 그렇게 강하지 않더라도, 너는 소를 치는 사람이거나, 이 저택의 요리사나 하녀나 그런 게 될 수 있어. 여기서는 글을 못 써도 상관없어. 쓸모 있는 일을 하고 돈이나 음식을 벌 수 있다면 말이야. 이 곳의 가장 좋은 점은 아무도 돈을 내지 않고 알파와 다른 사람들이 온 마을에 음식을 제공해야 하는 축제 날이지.” 그는 그 생각을 하며 한숨을 쉬었고, 에밀리는 그에게 시선을 주었다. 그는 음식에 완전히 침을 흘리고 있었지만, 전혀 먹는 것 같지 않았고, 꽤 탄탄한 몸에 팔뚝도 튼튼했다. “음식에 대한 생각은 정말 좋아하는 것 같네.” 에밀리가 웃었다. 그가 그 생각에서 벗어나 그를 보며 미소를 지었다. “아, 육즙이 풍부한 소고기와 돼지고기, 부드러운 닭고기에 녹인 버터를 곁들인 음식이라니.” 그는 그녀를 보며 웃었다. “비록 생각만으로도 좋지만, 마지막으로 축제를 한 것은 여섯 살 때였고, 그때는 여기서 살았었지. 우리가 도시로 이사 갔을 때는 기준과 모든 다이어트 같은 것들이 있었어. 점심과 저녁을 위해 소 한 마리를 다 먹는 데 평생을 보낸 늑대인간들에게는 정말 어려운 일이었지.” 그는 그리워하는 듯 한숨을 쉬었다. 그는 분명히 많은 것을 놓쳤다. “저는 당신의 그런 삶을 살고 싶지 않아요.” 에밀리는 그를 쳐다보며 어깨를 으쓱했다. “힘들어 보이네요.” “음, 우리가 결혼하면, 너는 나와 함께 살아야 할 거야, 그건 논쟁의 여지가 없어.” 그는 그녀가 부정하며 고개를 흔들고 씩 웃자 웃었다. “글쎄, 잘 됐네요. 어쨌든 당신과 결혼할 생각은 없으니까요.” 그녀가 웃었고 그는 고개를 끄덕였다. “거기 학교는 어떤데요?” 그녀가 물었고, 그는 잠시 생각하며 그녀를 쳐다보았다. “나쁘지 않아.” 그는 고개를 끄덕였다. “음, 내가 말했듯이, 너는 똑똑해야 하고, 그들이 가르치는 모든 것을 암기해야 해. 너는 모든 것에 대해 많은 것을 알아야 하고, 모든 것을 이해하는 게 정말 어려워. 우리 아버지는 학교 시스템을 거칠 필요가 없었어, 그는 그냥 사업을 시작했고, 꽤 인상적인 사업 수완이 있어서 오래 걸리지 않고 커졌지. 반면에 나는 지금 대학에 다니고 있고, 아버지의 수준에 도달하려면 학위를 받아야 해. 아버지에게는 순전히 운이 좋았다고 말해야지. 아무도 그가 졸업생이 아니라는 사실에 신경 쓰지 않았어, 그들이 신경 쓰는 것은 그가 이익을 내고 있다는 사실뿐이었고, 그게 전부였지.” “그냥 당신 일을 하러 다니고 대학 그만두면 안 돼요?” 에밀리가 묻자 그는 살짝 웃음을 터뜨리고 고개를 흔들었다. “그건 거의 불가능해, 그와 함께 일하는 사람들은 여전히 내가 아버지만큼 그렇게 훌륭하다고 생각하지 않고, 비록 그도 생각했지만, 내가 대학을 다니면서 사업에서 거의 완벽한 점수를 받아 낼 때까지 그들에게 나를 맡기지 말라고 충고했어.” 그는 작은 표정으로 한숨을 쉬었다. “그들은 내가 그 자리에 합당하다는 것을 증명하기를 원하는데, 그들이 결정할 필요가 없게 말이야. 그리고 아버지는 기꺼이 나를 위해 그 도전을 받아들였지. 내가 정말 원했던 건 학교를 마치고 나머지 팩과 함께 사는 거였어. 이 모든 사업 드라마를 처리할 필요도 없었을 텐데.” “하지만 여기 오면 지금까지 배운 모든 것이 쓸모없어질 거예요.” 그녀가 걱정스럽게 말했고, 그는 어깨를 으쓱했다. “일부는 그렇지 않아. 게다가, 내가 너랑 결혼하면 내가 알파가 되고 여전히 부자일 거야.” “알파가 된다는 건 네 무뇌한 척추가 가장 강해야 한다는 뜻이야.” 그녀는 눈을 굴리며 웃었다. “여기서는 너의 뇌가 작동하지 않아.” “음, 그럼 훈련해야지. 매주 금요일과 주말에 도시에서 체육관에서 훈련하니까, 적어도 어느 정도는 강해질 거야.” 그는 팔을 들고 주먹을 꽉 쥐어 이두근을 불거지게 하며 말했다. “글쎄, 그러길 바라.” 그녀가 웃었다.