챕터 66

제이스는 앞에 있는 저택을 올려다보면서 뒤에 있는 짐들을 보고는, 손에 들고 있던 캐리어를 꽉 쥐었어. 멜라니가 그 집에서 당장 나가야 한다고 확실하게 말했으니까, 어쩔 수 없이 이사를 가고 그 부부에게 편하게 들어올 공간을 줘야 했지. 멜라니가 그 집을 약속한 부부는 제이스를 만나서 거래를 성사시켰음에도 불구하고 제이스에게 너무 고맙다고 했어. 죄책감 때문에 제이스는 그들에게 싫다는 말조차 할 수 없었고, 정중하게 짐을 쌀 때까지 기다려달라고 했지. 알파의 저택에 머물게 된다는 사실 때문에 긴장하는 건 아니었어. 사실, 베타인 제이스는 원한다면 그 저택에 머물 수 있는 선택권이 있었어. 그 집이 두 가족이 살기에 충분히 컸으니까. 하지만 에밀리는 멜라니와 결혼했을 때 어렸고, 그들은 결혼 생활을 즐기기 위해 약간의 사생활을 원했어. 그래서 이사를 가는 것이 좋은 선택이었지. 근데 이제 다시 돌아가는 거였어. "아, 제이스!" 발렌타인의 목소리가 어두워지는 주변 환경에서 들려왔어. 잠시 후 제이스 옆에 나타나서 어깨를 살짝 치면서 웃었지. "어서 와. 멜라니한테 들었는데, 낡은 집을 세 놓을 계획이라고?" "응." 제이스는 쑥스러운 듯이 웃으면서 머리를 쓸어넘겼어. "우리 부모님 집을 팔았으니, 내 집에도 인색할 수는 없잖아. 결국 이혼을 원했던 건 나였으니까, 그녀가 숨 쉴 공간을 주는 거라도 해줘야지." 발렌타인은 작은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 제이스의 어깨를 두드리며 한숨을 내쉬었어. "이건 나한테 조금 더 흥미로운 일이 될 거야. 요즘은 누구랑 얘기도 많이 못했는데. 예전에는 에밀리랑 밤새도록 얘기했는데, 지난 몇 주 동안 너무 거리를 두는 것 같고, 뭐가 문제인지 도무지 모르겠어." 발렌타인은 답답한 듯 한숨을 내쉬었고, 제이스는 땅을 쳐다보며 턱을 꽉 움켜쥐었어. 에밀리의 아버지한테 말해야 할지 말아야 할지 고민하면서. 발렌타인과 제이스는 거의 15년이나 나이 차이가 났지만 서로에게 정이 들어서 아주 좋은 친구가 되었어. 제이스를 그의 베타로 삼은 것은 발렌타인이 한 최고의 생각이었어. 제이스는 이미 너무나 굳건하고 신중했거든. 그는 항상 사람들과 좋은 관계를 유지했고, 훌륭한 조언자이자 믿을 수 있는 사람이었어. 그래서 발렌타인은 별로 반대하지 않았어. "에밀리한테 무슨 일인지 알아봐 줄 수 있겠어?" 발렌타인이 제이스를 쳐다보면서 물었어. 제이스는 긴장했지. "내 딸이 다시 자유롭게 느끼고, 예전처럼 말하고, 저녁 식사 중에 내 농담에 웃었으면 좋겠어. 지금은 누구의 말도 잘 안 듣고 있어서 걱정돼. 너희 둘이 아주 가깝잖아, 그녀를 말하게 할 수 있을 거야." 발렌타인은 제이스의 어깨를 살짝 두드리면서 미소를 지었어. 제이스는 긴장해서 아랫입술을 깨물었지. 제이스가 갑자기 긴장하자, 발렌타인은 한숨을 쉬고, 초조한 손으로 머리를 쓸어넘기면서 제이스의 어깨에서 손을 떼어 자신의 허리에 가져다 댔어. 무슨 말을 해야 할지 생각하려고 하면서. "너희 둘이... 그런 일이 있었던 거 아는데-" "정말 당신 딸이랑 그렇게까지 될 줄은 몰랐고, 맹세컨대, 이건 단순한... 오해였어요... 그러니까, 저는... 그녀는..." 제이스는 어색하게 주변을 둘러보며 말을 더듬었어. 그 이유를 찾지 못하고. "괜찮아, 제이스." 발렌타인은 제이스가 얼마나 당황했는지 보고 미간을 찌푸렸어. "일어난 일이고, 우리가 해야 할 일은 그걸 받아들이는 거야. 지금 그걸 무시한다고 해서 아무것도 바뀌지 않아." 제이스는 죄책감에 휩싸여 땅을 쳐다봤어. "그래도 베타이자 기혼자로서 제가 선을 넘었고, 그녀의 처음을 망쳤어요... 그녀는 더 좋은 사람을 받을 자격이 있었는데." 제이스는 주먹을 꽉 쥐고 흔들리는 목소리로 한숨을 쉬었어. 여전히 자신을 바라보고 있는 발렌타인을 올려다봤지만, 무표정했지. "그녀에게 더 좋은 사람..." 발렌타인은 한숨을 쉬고 고개를 끄덕이며 턱을 살짝 쓰다듬었어. "누가 그녀에게 충분히 좋다고 생각하는 거야?" "그녀 나이 정도의 사람, 그녀가 공개적으로 사랑하고 보호받는다고 느끼는 사람. 그녀를 얼마나 사랑하는지 보여주는 것을 두려워하지 않는 사람-" "그건 네가 생각하는 그녀에게 좋은 남자가 어떤 사람인지에 근거한 거야." 발렌타인이 제이스가 설명하는 동안 말을 끊었어. "에밀리는 누가 그녀에게 최고의 남자인지 말해줄 다른 사람이 필요 없어. 우리는 모든 좋은 점을 열거하겠지만, 그녀는 좋고 나쁜 점을 모두 열거할 거야. 그래서 그런 사람이 나타났을 때, 그녀가 그 상황을 어떻게 처리해야 하는지 알 수 있도록. 그녀가 평생 다른 모든 남자들에게 실패했고, 너가 그녀가 마음을 열기로 결정한 유일한 사람이었다면, 너가 그녀에게 더 좋은 남자였던 거야." 발렌타인은 설명했고, 제이스는 더욱 불편해졌어. "내가 인정하고 싶지 않지만, 내 아기는 다 컸고, 그녀는 스스로 결정할 수 있어. 특히 그녀가 자신의 덫에 갇히게 될 사람에 대한 결정이라면. 그녀는 어쨌든 하나를 선택해야 할 거야. 우리가 좋아하는 사람과 그녀를 강요할 수 없어. 그녀는 같은 감정을 느끼지 않을 수도 있어. 그래서 너희 둘에 대한 이야기를 들은 후에도 화내거나 짜증내지 않았어. 나는 그녀가 너를 사랑한다는 걸 알았고, 그녀를 위해 기뻤어." 발렌타인은 설명했지만, 제이스는 매우 초조해졌을 뿐이야. "기혼자로서, 나는 다른 여자와 함께 너가 내 딸과 결혼하는 것을 절대 허락하지 않을 거야. 만약 너가 멜라니와 아이를 가졌다면, 나는 그걸 엄격하게 반대했을 거야. 왜냐하면 그녀에게도 똑같이 할까 봐 두려웠을 테니까. 하지만 지금 너에겐 그런 게 아무것도 없어." 발렌타인은 이마를 짚으며 한숨을 내쉬었고, 제이스는 호기심 어린 눈빛으로 그를 쳐다봤어. "내가 느끼기에 그녀가 나와 그녀의 엄마에게서 거리를 두는 이유는 무언가 무거운 짐이 그녀를 짓누르고 있기 때문이야. 그게 너와 관련된 거라면, 제발 고쳐줘. 그녀가 여전히 너를 사랑하고 너는 그렇지 않더라도, 그녀가 그걸 극복하도록 도와줘. 내 천사가 돌아오길 바란다." 발렌타인은 눈으로 간청했고, 제이스는 천천히 고개를 끄덕였어. 그는 제이스가 아랫입술을 깨물고 시선을 돌리자 미소를 지었어. "자, 진정하고. 곧 저녁 식사 할 거야."