제87장

"그냥 놔줘." 에이스가 찡그린 얼굴로 땅만 바라보는 할리를 쳐다보며 말했다. "안나는 진짜 착한 애고, 너한테 완전 빠졌어. 걔는 너무 빨리 사랑에 빠지는 거 알아, 너도 알잖아. 그래도 걔는 진짜 충실하고, 널 절대 해치지 않을 거야, 믿어도 돼. 걔를 잘 대해주기만 하면, 안나는 평생 네 거야." 그는 할리가 아랫입술을 깨물고 주먹을 꽉 쥐는 걸 보면서 설명했다. "나는 호프를 사랑하고, 호프랑 진지해지고 싶어. 그냥 호프가 알파라서가 아니라, 네가 호프를 사랑하는 이유랑 똑같은 이유로." 에이스는 어깨를 풀고 시선을 땅으로 옮기며 설명했다. "걔는 내가 만났던 다른 여자들이랑 완전히 달라. 내 팩 여자들이랑 훨씬 달라. 안나처럼, 내 팩 여자들은 대부분 가족과 외모 관리에 신경 써. 변신하는 일은 드물고, 변신하면 엄청 아파해." 그는 짜증스러운 듯 코를 찡그리며 한숨을 쉬었다. "호프는… 어디서도 찾을 수 없는 사람이야. 나한테는 호프가 필요해. 그러니까, 안나를 사랑하는 척 해줘. 그래야 걔가 걱정을 멈추고 나한테 집중할 수 있게."할리는 찡그린 얼굴로 에이스의 눈을 마주치기 위해 고개를 들었고, 꽉 쥔 주먹을 풀었다. 그는 한숨을 쉬며 아랫입술을 핥고, 초조하게 손으로 머리를 쓸어넘기며 하늘을 올려다보았다."나는 진짜 호프를 사랑해…" 할리는 수많은 별들을 바라보며 말했다. "호프는 나를 이해해주는 유일한 사람이야. 호프는 내가 뭘 먹는지, 어떻게 행동하는지, 뭘 좋아하는지, 싫어하는지… 나를 속속들이 다 알아. 반면에 안나는 나에 대해 아무것도 몰라. 나는 그냥 걔한테 친절하게 대하는 거야, 여자를 상처 입힐 수는 없으니까." 그는 어깨를 으쓱하며 에이스를 돌아보았다. "나는 열다섯 살 때부터 호프를 사랑했고, 호프는 열세 살이었어. 호프를 알게 된 이후로 다른 여자한테 눈길을 준 적이 없고, 호프 생각밖에 안 했어. 호프가 다른 남자 얘기하고, 심지어 나 아닌 다른 사람이랑 결혼할 수도 있는 시간들을 다 견뎌냈어. 심지어 호프를 잊을 수 있을지도 모른다고 생각했을 때도, 내 감정은 더 심해졌고, 호프 말고는 누구도 나에게 충분하지 않다고 생각했어. 그리고 나는 그걸 믿어." 그는 다른 곳을 보며 어깨를 으쓱했다. "그리고 너는 며칠 전에 나타나서, 네가 나보다 호프를 더 필요하다고 생각해?" 그는 에이스를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보며 물었다.에이스는 한숨을 쉬고 입술을 꾹 다물었고, 짜증이 나서 턱을 꽉 쥐었다.할리가 옳았다, 인정해야 했다.할리는 오랫동안 호프를 기다렸고, 에이스는 그냥 나타나서 순식간에 호프를 빼앗아갔다."할리, 그냥 친구로서 부탁하는 거야." 에이스는 찡그린 얼굴로 할리를 쳐다보며 말했다. 할리는 에이스를 노려보며 눈���을 찌푸렸다. "나는 진짜 호프를 사랑해. 호프는 내가 처음으로 사랑에 빠진 여자야. 그러니까… 제발, 할리." 그는 애원했고, 할리는 깊이 찡그리며, 에이스가 여전히 호프에 대해 이기적인 것에 약간 화가 나서 시선을 돌렸다."친구?" 할리는 억지로 웃음을 터뜨리며 찡그린 에이스를 쳐다보았다. "우리 이제 친구야?" 그는 턱을 꽉 쥐며 물었다. "만약 그렇다면, 호프가 나에게 얼마나 중요한지, 내가 호프를 그렇게 쉽게 보낼 수 없다는 걸 왜 이해하려 하지 않아, 호프한테 고백한 후인데.""… 너는 나보다 훨씬 강해. 너처럼 살 수 있을 것 같지는 않아. 근육으로는 강하지만, 감정적인 고통은 감당할 수 없어. 그런 면에서는 약해. 그래서 네가 아웃사이더라고 나를 모욕한 후 조용해졌어." 에이스는 땅을 바라보며 인정했다. "내가 이기적인 거 알아. 네 감정을 듣고 싶지 않은 것 같지만, 그건 내가 호프를 순식간에 잃을지도 모른다는 사실을 극복하지 못하고 있기 때문이야. 무서워, 그리고 이건 내가 처음으로 두려움을 느낀 거야. 끔찍하고, 호프를 잃은 후 어떤 일이 일어날지 보고 싶지 않아. 그래서 남자답게 너에게 직접 부탁해서 호프를 보내주고 안나를 갖게 해달라고 한 거야. 걔는 너를 해치지 않을 거야. 걔를 믿어도 돼."할리는 에이스가 진심으로 말하는 것을 알고, 에이스가 나중에 놀리려고 하는 것이 아니라, 마음에서 우러나오는 말을 하고 있다는 것을 알면서, 에이스의 솔직한 눈을 쳐다보았다.에이스는 진짜 호프를 잃는 게 두려웠다.그리고 할리도 그랬다."제발?" 에이스는 불안한 표정으로 쳐다보며, 할리가 결국 동의하고 호프를 자신에게 보내주기를 간절히 바랐다. 하지만 할리를 너무 잘 알기에, 에이스는 자신의 소원을 얻을 수 없을 것 같았다."알았어." 할리는 한숨을 쉬며, 땅을 보고 눈을 감은 채 눈썹을 비볐다. "호프를 너에게 줄게. 그건 호프가 너를 보는 방식이 나를 보는 방식이 아니기 때문이야. 만약 내가 너희 둘을 갈라놓는다면, 호프는 내 베프가 되는 것도 다시 생각할 거야. 이미 눈치챘겠지만, 우리가 키스했던 날, 호프는… 그리고 너랑 잤고, 그 다음 날 나는 아무것도 모르는 척 했는데, 호프는 너랑 잤어. 그러니까 왜 내가 호프가 나를 다르게 보도록 계속 강요해야 하는 거지… 나는 그냥 호프의 베프일 뿐이야. 호프에게 너는 그 이상이잖아. 그러니까, 네가 말했듯이, 안나를 좋아하는 척할게." 할리는 목을 가다듬고 시선을 돌리며 아랫입술을 깨물었다.에이스는 안도하며 웃었고, 가볍게 웃음을 터뜨리며 한숨을 쉬었다."아, 고마워…" 그는 할리에게 걸어가서 억지로 목에 팔을 둘렀고, 할리는 잠시 컥컥거리며 기침했다. "너 나쁘지 않아, 우리도 베프가 될지도 몰라." 에이스는 머리에 너클을 비비며 웃었고, 할리는 아파서 움찔하며 그를 밀어냈다."그럴 필요 없어." 할리는 에이스를 노려보며 눈을 굴렸다. 에이스는 씨익 웃었다. "너 뭐하는 거야?""그냥 안심했어." 그는 웃으며 아랫입술을 핥았다. "맹세컨대, 내가 보답할게.""똑같은 호프를 낳아주는 걸로?" 할리는 빈정거리는 표정으로 물었고, 에이스는 크게 웃었다."그럴 수 있으면 좋겠다." 그는 웃으며 고개를 밴 방향으로 가리켰다. "가자, 화장실 다녀오기에는 너무 오래 걸렸어.""그럴지도 몰라." 할리는 에이스의 밝아진 얼굴을 보며 미소 지었다. 적어도 자기 자신이 너무 불행한데도, 다른 사람은 행복할 수 있다는 것을 알면서.호프가 자신에 대한 에이스의 감정을 바꿀 수 없다는 것을 아는 것은 그를 아프게 했고, 적어도 에이스는 자신이 겪는 고통을 겪지 않아도 된다는 것을 알았다.