챕터 67

창고에서 나오자마자, 호프는 온기를 느끼며 기지개를 켰어. 휠러 씨가 창고 문을 닫고 자물쇠를 제자리에 고정했어. 할리는 초조한 손으로 머리를 쓸어넘기며, 호프가 방금 한 말을 다시 말했어. "점심 먹으러 갈게. 혹시 필요할까 봐. 지금이 열한 시쯤인데, 열두 시까지는 복귀해야 해. 혹시 필요한 거 있으면, 금방 올게." 휠러 씨가 손을 흔들며 웃었고, 호프와 할리를 잠긴 창고 앞에 남겨두고 갔어. "그래서... 네 말 무슨 뜻이었어?" 할리가 호프를 보며 물었고, 호프는 그에게 눈썹을 치켜세우며 질문했어. "무슨 말?" 그녀가 살짝 웃으며 물었고, 그는 아랫입술을 깨물고 떨리는 숨을 내쉬었어. 말하기가 생각보다 어려웠대. "무슨 일이야, 할리?" "휠러가 우리... 짝짓기 했냐고 물었을 때, 너는 우리 사이에 절대 그런 일 없을 거라고 했잖아... 진짜야?" 그는 손가락을 꽉 쥐었고, 그녀는 잠시 혼란스러운 표정으로 눈썹을 찌푸렸어. 그러다 할리가 예전의 베프가 아니라는 것을 깨닫고 눈을 크게 떴어. 익숙해지는 데 시간이 좀 걸릴 텐데... "어..." 그녀는 당황하며 땅을 바라봤어. 볼이 살짝 붉어졌어. 진짜 그렇게 말했고, 그때는 진심이었지. 하지만 생각해보니, 그를 그냥 베프라고 생각했기 때문에 그렇게 말한 거였어. "미안..." "미안하다고?" 할리가 눈썹을 찌푸리며 혼란스러운 눈빛으로 그녀를 쳐다봤어. "뭐가 미안한데? 그냥 대답만 해줘... 진심이었는지." "그냥 덮어두는 게 어때?" 호프가 그를 올려다보며 긴장한 듯 웃었어. "응?" "하지만... 알고 싶어." 그는 아랫입술을 깨물고 작게 고개를 끄덕였어. "알았어. 그러자." 그는 억지로 밝은 미소를 지었고, 그녀는 그냥 고개를 끄덕였어. "근데... 그런 말 하면... 엄청 상처받아." 그는 속삭였고, 그녀는 살짝 눈살을 찌푸리며 대신 땅을 바라봤어. "네가 이제 다른 종류의 친구라는 걸 잊고 있었어... 그래서 나도 모르게 말한 거야-" "나는 다른 사람이 아니야." 할리가 웃으며 호프의 말을 끊었어. 호프는 그를 올려다보며 눈을 깜빡였어. "나는 여전히 할리야." "응, 하지만..." 그녀는 한숨을 쉬며 턱을 꽉 쥐었어. "나는... 너를... 아니, 우리를, 다른 방식으로 생각해본 적이 없어. 지금 생각하는 건 너무 어렵고. 그러니까, 우리 같이 있는 모습은 쉽게 상상할 수 있는데, 나는 정말 안 돼. 노력하고 있는데, 너가 그냥 둘도 없는 형 같은 존재에 익숙해졌어." 그녀는 셔츠를 꽉 쥐고 입술을 꾹 다물었어. "네가 그렇게 말하는 순간, 너에게 감정이 생길지도 모른다고 생각했는데, 그냥 당황스러움을 느꼈다는 걸 알게 됐어... 그래서 안 돼... 우리 같이 있는 모습은 상상이 안 돼. 그러니, 이 일이 더 길어지기 전에 멈추고 싶어." 할리는 그녀를 멍하니 바라보며 가슴이 격렬하게 두근거리는 것을 느꼈어. 그는 대신 땅을 바라보고 주먹을 꽉 쥐었어. 무슨 말을 해야 할지, 뭘 해야 할지 몰랐어. "우리가 키스조차 안 해봤기 때문이야... 만약 지금 키스하게 해준다면... 우리는... 뭔가 느낄 수 있을 거야." 그는 제안했고, 그녀는 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈어. "...그럴 것 같지 않은데-." "아무도 안 보고 있어." 할리가 희망적으로 말하며 그녀를 흥분된 눈으로 내려다봤어. "오래 걸릴 필요도 없어. 어서, 호프, 한번 해보자. 제발?" 그는 아랫입술을 깨물었고, 그녀는 희망에 찬 눈으로 그를 바라보며 땅을 봤어. "... 모르겠어, 할리." 그녀는 숨을 헐떡이며 그를 올려다봤어. "이게 좀 불편해." "불편할 필요 없어." 그는 그녀에게 다가가며 웃었어. 그는 그녀의 어깨에 손을 얹고, 한 손은 그녀의 뺨에 대니, 그녀는 거의 즉시 긴장했어. "나도 긴장돼. 첫 키스니까..." 그는 숨을 헐떡이며 그녀의 뺨에 두 손을 댔어. "하지만 오랫동안 이걸 하고 싶었어..." 그는 속삭이며 천천히 눈을 감았어. 호프는 턱을 꽉 쥐고 할리의 벌어진 입술을 바라보며, 그냥 이대로 두기로 결정했어. 그녀는 키스를 기대하며 눈을 감았어. 할리의 따뜻한 숨결이 그녀의 입술에 닿았고, 그녀는 살짝 떨렸어. 그는 이제 그녀의 입술에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에 있었어. 용기를 내어, 할리는 완전히 그녀에게 기대며 입술을 맞닿았고, 호프는 순간 눈을 크게 떴다가 천천히 다시 감았어. 할리는 여전히 멈춰서 생각했어. 그의 생각에는, 그녀의 입술은 너무 부드럽고 좋았어. 그의 심장이 뛰었고, 그는 천천히 그녀의 입술에서 자신의 입술을 떼어냈어. 그녀의 입술이 얼마나 부드러운지 느꼈지. 그는 그녀의 뺨에 손을 대고 그녀의 머리를 더 가까이 당겨 키스를 깊게 했어. 그의 몸에 날카로운 전율이 순간적으로 흘렀어. "음..." 호프는 그의 어깨를 잡고 살짝 밀어내며 웅얼거렸어. 그는 약간 놀랐어. 그녀는 키스에 답하지 않았으니까. "이제... 괜찮은 것 같아." 그녀는 어색하게 웃으며 그의 어깨를 토닥였고, 그의 눈은 다시 그녀의 입술로 향했어. "네 입술 너무 부드러워..." 그는 속삭이며 손을 뻗어 그녀의 아랫입술을 엄지로 살짝 쓰다듬었어. "정말 좋았어..." "글쎄, 네가 원하던 거잖아... 맞지?" 그녀가 살짝 웃으며 물었고, 그는 눈썹을 치켜세우며 그녀를 쳐다봤어. "너는 키스에 답하지 않았어." 할리가 무표정하게 말했고, 그녀는 돌아서려 했어. "나한테 문제 있는 거 아니지?" "아무 문제 없어, 할리." 그녀는 한숨을 쉬며 그의 어깨를 놓고 두꺼운 긴 머리카락을 손으로 쓸어넘겼어. "그냥... 불편해..." "아..." 그는 천천히 고개를 끄덕이며 주변을 둘러보고 다시 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 수줍어하며 뒤로 물러났어. "키스도 도움이 안 됐어?" "아니... 음... 어쩌면 그랬을지도." 그녀는 고개를 끄덕이며 그의 어깨를 토닥였어. "하지만 여전히 불편해." "알아." 할리는 살짝 웃으며 그녀의 얼굴에 손을 뻗어 눈에서 몇 가닥을 귀 뒤로 넘겨 머리카락을 고정시킨 후 약간 한숨을 쉬었어. "이 키스는... 나한테 정말 소중해. 더 할 수 있었으면 좋겠지만..." 그는 희망에 찬 눈으로 그녀를 쳐다봤고, 그녀는 그냥 억지로 미소를 지으며 웃었어. "음... 에이스가 오늘 점심을 같이 먹자고 해서... 가봐야 해." 그녀는 할리에게서 한 걸음 물러서며 말했고, 할리는 그녀가 또 한 걸음 물러서는 것을 보며 천천히 눈살을 찌푸렸어. "나중에 봐."