챕터 22

호프는, 사람들 틈에서 겨우 빠져나와서, 한 명한테만 몇 시간씩 기다리게 하는 것보단, 그게 낫다고 생각했어. 열 명 단위로 그룹을 나누고, 나머지 사람들은 열 명 안에 있는 사람들이랑 이야기하는 동안 밖에서 기다려야 했어. 다들 좋아했지. "저번에, 도적 놈들이 소들을 훔쳐 갔다고요?" 호프가 다른 다리를 한쪽 다리에 걸치고 물었어. 앞에 있던 아저씨는 고개를 격렬하게 끄덕였고, 얼굴에는 깊은 주름이 잡히면서 더 찡그렸어. 눈썹을 찡그린 건, 나이보다 훨씬 더 늙어 보이게 했어. "왜 바로 신고 안 했어요?" "그냥 우리 같은 늑대인간들인지, 아니면 야생 늑대나 여우인지 확신이 없었어." 아저씨는 슬픔과 분노가 섞인 목소리로 설명했어. "협박이라도 해야 해!" "도적 놈들은 우두머리도 없고, 리더도 없어. 자기들 맘대로 행동하고, 협상하기도 쉽지 않지. 걔네들 캠프장을 찾으면, 우리 팩으로 데려올 수 있을 거야. 우선, 소들은 헛간에 넣어 둬. 걔네들 찾을 때까지, 알았지?" 호프가 웃었는데, 심술궂은 아저씨는 더 찡그렸어. "소들은 풀 뜯어 먹게 내놔야 해!" 아저씨가 고집부려서, 할리는 짜증 나서 눈을 굴렸어. "얘기 좀 들어 봐. 소들 다 잡아먹히고 싶으면 풀어 놔. 우리가 도적 놈들한테 바로 대처할 순 없어. 호프한테도 위험하다는 거 알잖아. 그러니까 시간 좀 봐야 해. 너무 빨리 기대하지 마." 할리가 설명하자, 아저씨는 낮은 목소리로 으르렁거렸어. 그리고 옆으로 물러섰지. "자, 그럼..." 호프는 눈을 심술궂은 아저씨 옆에 있는 여자한테 돌렸어. "우물에 독이 들었다는 얘기는요?" 호프가 묻자, 여자는 눈썹을 찌푸리고 두 손을 모으고 고개를 끄덕였어. "거기에 꽃이 자라고 있는데, 그게 채소랑 식물에 쓰는 물에 독을 풀고 있어요. 걔네들은 병들고 갈색으로 변하고, 먹을 수 없게 돼요. 이러다간 겨울에 살아남을 수 없을 거예요." 여자가 설명했고, 호프는 고개를 끄덕이며 땅을 내려다봤어. "이전 우물에서 멀리 떨어진 곳에 다른 우물을 지을 수 있어. 꽃의 성장 패턴을 모르니까, 바로 청소해서 재사용할 수는 없어. 다시 자랄 수도 있잖아. 지금은 닫아 두고, 새로운 우물로 꽃가루가 옮겨 가는 걸 막을 수 있어. 어쨌든, 채소는 겨울 전에 다 수확할 거고, 그 후에 조사할 수 있어. 그 전에 작업하면, 그냥 이식하는 꼴이 될 수 있잖아. 물을 만지는 것도 너무 위험해." 할리가 자기 생각대로 말하자, 호프는 손가락을 튕기며 그의 제안에 고개를 끄덕였어. "정말 좋은 생각이야." 호프가 고개를 끄덕였어. "지금은 닫아 둬야 해. 오늘 정원 조금 떨어진 곳에 새 우물을 지을 거야. 물통으로 물을 길어 나르면서 꽃가루가 묻어 있을 수도 있잖아. 그걸 태워 버리고, 정원에 있는 식물들을 다 없애고 땅을 태워 버려. 다시 시작하는 거야. 하지만, 물 운반 시스템을 설치해서, 우물까지 너무 멀리 갈 필요 없게 할게. 물이 너희한테 올 거고, 너희는 그냥 수도꼭지만 틀면 돼. 거기엔 걸름망이 있어서, 오염을 막아 줄 거야." 호프는 고개를 끄덕였고, 할리가 그녀를 보며 웃었어. "이제 해결된 거 맞지?" "네. 당신은 정말 아버지의 딸이네요, 호프. 할리와 함께라면, 당신들은 정말 똑똑한 콤비예요." 여자는 감탄하며 미소를 지었고, 다른 사람을 위해 옆으로 비켜섰어. "좋아요, 그럼... 당신이랑 홉킨스 부인이 흰개미 문제랑 마룻바닥이 갉아 먹힌다고 했죠?" 호프가 묻자, 남자와 여자가 고개를 끄덕였어. "괜찮아요. 그건 별로 문제도 아니에요. 그냥 훈증 가게에 있는 남자한테 말하면 되는데, 그가 완벽하게 해 줄 거예요." 호프가 웃었어. "제가 그 남자한테 말해 줄게요." 그들은 고개를 끄덕이고 다음 여자를 위해 옆으로 물러섰어. "새 건물에 대해 얘기하고 있었죠?" "네, 진료소는 하나밖에 없는데, 팩이 커지고 있는 거 아시죠? 이번 시즌에 많은 여자들이 겨울 전에 아이를 낳을 예정이라서, 그들을 다 수용하려면 더 큰 진료소가 필요해요." 그녀는 눈을 깜빡이며 말했어. 호프도 여자니까, 그녀의 말을 이해해 주길 바라면서. "당신의 아버지는 지난주에 동의하지 않았어요." "최대한 빨리 알아볼게요. 지금 당장 좋은 대답은 못 해 드리지만, 예산을 보고 나서 말씀드릴게요." 호프는 살짝 미소를 지었고, 여자는 마지막 희망의 눈빛을 보낸 후 옆으로 비켜섰어. "오늘 하루가 길겠네..." 할리가 머리카락을 뒤로 넘기면서, 호프의 왕좌 옆에 있는 베타 자리에 앉았어. "듣는 것도 벌써 피곤해." 그는 그녀에게 속삭였고, 그녀도 찡그린 표정으로 고개를 끄덕였어. "매일 아침 이렇게 할 순 없어. 불만을 접수하는 날짜를 정해야 해." 그녀가 말했고, 할리는 동의하며 고개를 끄덕였어. "맞아. 심술보 아저씨는 거의 매주 여기 와서 불평하잖아. 베타가 어떻게 돌아가는지 보라고 했을 때, 그는 거의 항상 소에 대해 불평하고, 소값 올려 달라고 하거나, 일꾼들 더 싸게 해서 삼일에 한 번씩 소들 목욕시켜 달라고 하거든." 그는 그녀의 귀에 대고 웃었고, 그녀는 웃음을 참았어. "맨날 불평만 해. 매일 그의 말을 들어줄 수는 없어." "나도 못 해." 그녀는 그에게 속삭이며 대답했어. "게다가, 문제들을 적을 수 있는 메모 프로그램 같은 거 시작해서, 걔네들이 문제를 적어 놓으면, 우리도 매번 만날 필요가 없어." "만약 긴급한 거면? 난 하루 종일 서류 읽는 건 못 참아." 할리가 낮게 끙끙거렸고, 그녀는 고개를 끄덕였어. "그럴 듯하네, 그럼 서류는 안 돼. 게다가, 대부분 글씨도 못 쓰잖아. 소용없겠네." 그녀는 한숨을 쉬며 자리에 기대앉았어. "이건 피할 수 없겠어." "네가 이렇게 만들었잖아." 그는 한숨을 쉬었어. "원하면 그만둬도 돼." 호프가 웃었고, 그는 웃음을 터뜨렸어. "호프, 난 항상 네 곁에 있을 거야. 네가 그만둘 때까지 포기 안 할 거야." 그는 웃었고, 그녀는 붉은 뺨에 미소를 지으며 고개를 끄덕였어.