CHAPTER 109

페넬로페는 문 앞에서 신은 슬리퍼 때문에 균형 잡기가 힘들었어. 다행히, 그녀는 들고 있던 간식을 하나도 떨어뜨리지 않고 언덕 아래까지 갔지. 그녀는 안도의 한숨을 쉬고 그를 향해 걸어갔어. 검은 티셔츠를 입고 있는 그의 뒤에서부터 얼마나 긴장했는지, 그녀는 그가 그녀가 여기 있는 걸 원하지 않는다는 걸 너무나 잘 알고 있었으니까. 그녀는 그의 신발 옆에 슬리퍼를 벗어 놓고, 풀밭을 가로질러 그의 옆으로 갔어. 물에 들어가서 앉자 작은 미소를 지었지. 무릎까지 오는 드레스를 입고 있어서, 그녀는 그걸 걷어 올릴 필요가 전혀 없었어. "그냥 혼자 내버려 둘 수 없니?" 에이스가 눈썹을 찡그리며 그녀를 쳐다보며 물었어. 이번에는 전처럼 노려보지 않았지. 그녀는 그가 약간의 공간을 원한다는 걸 깨닫고 어깨의 힘을 뺐어. 하지만 다른 사람들과 달리, 페넬로페는 항상 다른 사람들의 개인적인 공간을 침범하고, 그들이 정말 혼자 있고 싶어할 때조차 그들을 내버려두지 않았어. "그냥 여기 앉아서 조용히 있을게." 그녀는 트레이와 우유병을 옆에 내려놓으며 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "내가 없는 척 해." "네가 바로 옆에 앉아 있는데 어떻게 그래?" 그는 짜증나서 눈을 굴리며 강을 향했어. "그냥 입 닥치고 아무 말도 하지 마." 페넬로페는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 시선을 물로 돌렸어. 그녀는 물고기들이 강바닥을 헤엄쳐 다니며 찾을 수 있는 모든 것으로 바위에서 먹이를 먹는 모습을 지켜봤지. 그녀는 물고기에서 발까지 시선을 옮겨, 몇몇 물고기가 그녀의 발가락 사이를 부드럽게 쪼기 시작하는 것을 지켜봤어. 작은 웃음소리가 그녀의 입술에서 새어 나왔어. 물고기들이 그녀를 간지럽혀서 그녀는 목소리를 제대로 막을 수 없었지. 에이스는 그냥 다시 눈을 굴리고 페넬로페가 앉아 있지 않은 강 반대편을 바라봤어. 그녀가 말을 하거나 그를 귀찮게 하지 않아도, 그는 그냥 혼자 있고 싶었고 그녀는 떠나고 싶어하지 않았어. 그는 그 정도는 예상하고 있었지. 그녀 옆에서 들리는 시끄러운 쩝쩝 소리에 그의 흐릿한 생각에서 벗어나는 데는 그리 오래 걸리지 않았어. 그는 물에서 시선을 떼고 페넬로페가 쿠키를 먹고 물고기를 위해 손가락으로 부수고 있는 데 집중하고 있는 옆을 바라봤어. 그녀는 그녀의 발을 둘러싼 물고기에 집중하면서 큰 소리로 쩝쩝거리는 것을 알아차리지 못했어. 물고기들이 부스러기를 놓고 싸우면서 때때로 그녀를 간지럽히자 작은 웃음소리가 그녀의 입술에서 새어 나왔지. 쿠키가 다 먹자, 그녀는 다른 쿠키에 손을 뻗었어. 하지만 그가 다소 당황한 시선으로 그녀를 쳐다보는 것을 알아차리고 멈췄지. "왜?" 그녀가 눈썹을 치켜올리며 물었어. "내가 너무 시끄러운가?" "너무 시끄럽게 씹고 있어." 그는 한숨을 쉬며 시선을 그녀의 발 주위를 맴도는 물고기에게로 옮겼어. "게다가 네 요점은 알겠어. 나 진짜 혼자 있고 싶어." "여기 조용히 앉아 있는 나랑 같이 혼자 있을 수 있어." 그녀는 어깨를 으쓱하고는 쿠키를 부수어 물 위에 흩뿌렸어. "여기서 뭘 증명하려는 거야?" 그는 풀을 움켜쥐며 물었어. 머리가 아파서 속에서 서서히 차오르는 분노를 느꼈지. "너는 더 이상 아웃사이더가 아니라는 걸." 그녀는 가슴 속에서 죄책감을 느끼며 미소를 거두고 조용히 말했어. "너도 다른 사람들처럼 여기에 속해 있다는 거." 그녀는 속삭였고, 그는 조용해지고 눈썹을 치켜올리며 완전히 당황했지. 페넬로페는 항상 속에서 친절했고, 그녀가 일으킨 일에 대해 죄책감을 느낄 때마다 크게 고통받았어. 그녀는 팩 안의 모든 사람들이 서로에게 미소 짓는 것을 좋아했고, 당신이 다른 모습이든, 서로보다 돈이 많든 적든 상관하지 않았어. 그녀는 평화롭게 지내는 생각을 좋아했지. "있잖아," 그녀는 목을 가다듬고 나를 올려다봤어. "나는 할리 콜린스를 사랑하지만 그런 의미는 아니야. 친구로서. 나는 그가 호프가 좋아하는 남자들 앞에서 어떻게 반응하는지 봤어. 나는 그가 그녀에게 어떻게 느끼는지 말하는 걸 얼마나 부끄러워하는지 알아차렸고. 내 일이 아니라는 거 알아. 하지만 할리 콜린스는 겉보기만큼 강하지 않아. 그는 뭔가 깊이 아프면 많이 울어. 그는 항상 함께 다니는 여동생이 있었어. 그 둘은 절대 떨어질 수 없었어, 믿어줘, 내가 해봤어." 그녀는 눈에 눈물이 고이면서 웃었고, 그녀의 눈을 피했어. 그가 그녀가 말하는 모든 말을 듣고 있다는 걸 너무 잘 알고 있었거든. "할리 콜린스는 여동생을 사랑했어, 다른 형제가 서로 사랑하는 것처럼. 완전히 분리될 수 없었지. 하지만 전쟁이 있었고 그는 그녀가 바로 눈 앞에서 죽는 것을 지켜봤어. 나도 거기 있었어, 할리 콜린스 바로 뒤에서, 여동생과 함께 최대한 빨리 도망가라고 말했지. 그녀의 몸이 땅에 떨어졌을 때, 할리 콜린스는 정신을 잃었고, 나도 그가 죽었다는 걸 알았어. 며칠 후, 죽은 모든 사람들을 묻고, 그는 인형처럼 행동하기 시작했어. 그는 울지 않고 가족을 잃은 다른 사람들을 기쁘게 하려고 하루 종일 웃었어. 그는 괜찮은 척했고, 그래서 우리는 그가 괜찮다고 생각하고 그에게 묻거나 확인하지 않았어. 그러다 그는 누군가 곁에 있는 것이 그리워서 호프를 따라다니기 시작했어. 다행히, 그는 호프와 더 많은 시간을 보낼수록 더 살아났고. 더 평범해 보였어. 하지만 지금은 괜찮지만, 그날 그가 기댈 어깨가 필요한지 묻지 않은 게 후회돼... 나는 거기 있었고, 그녀가 죽는 것을 목격했고, 왜인지 두려워서 그를 위로하려고 하지 않았어. 엄청난 실수였고 지금 그는 예전 같지 않아." 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸고, 그녀는 재빨리 손가락으로 뺨을 닦고 심호흡을 했어. "그 이후, 유일한 일은 그와 호프를 함께 있게 해서 그가 그의 어두운 마음에서 벗어나 다시 예전의 모습으로 돌아오게 하는 거였어." 그녀는 한숨을 쉬고 그를 쳐다봤어. 그러자 그는 물을 쳐다보고 있었어. "나는 그의 마음속을 본 적이 없지만, 그 안에 무엇이 있는지 말할 수 있었어. 호프는 그가 여동생을 잊게 해줄 수 있는 유일한 존재였어. 그러니까 내가 네가 느끼는 감정을 제쳐두는 게 아니라는 걸 이해해야 해. 나는 너를 돕고 싶어, 정말이야, 하지만 이것이 내가 할리 콜린스를 위해 할 수 있는 전부야. 내가 보상해 줄게. 약속해. 그러니까 네가 아웃사이더라서 내가 네 기분에 신경 쓰지 않는다고 생각하지 마. 나는 정말 신경 써. 하지만 네가 이해해주길 바래." "무슨 말을 하려는지 알겠어, 왜 그랬는지도 알고 괜찮아." 그는 어깨를 으쓱하고 그녀를 쳐다보며, 눈물을 흘리는 눈을 쳐다봤어. "그냥 그때 속마음을 털어놓은 거야. 하지만 네가 진실을 말해줘서 기쁘고, 네가 아무리 그에게 말하려고 하고, 슬퍼하라고 설득하려 해도 그가 겪었던 일에 대해 전혀 신경 쓰지 않아도 돼." "무슨 일이 있었어, 에이스?" 그녀가 눈썹을 찡그리며 그를 쳐다봤어. "나는 너를 잘 알지 못하지만, 네가 너 자신을 피해자라고만 생각한다는 걸 알 수 있어. 그러니까 너도 뭔가 겪었을지도 몰라." "내가 왜 너한테 말해야 하는데?" 그는 조롱하듯 웃으며 그녀를 노려봤어. "왜냐하면 네가 누군가에게 그것에 대해 말했지만 그들이 너에게 그걸 잊게 할 만큼 설득력 있는 일을 하지 못한 것 같아. 그래서 내가 너를 돕고 싶어." 그녀는 미소를 지으며 어깨를 으쓱했어. "그게 내가 할 수 있는 최소한의 일이지." "아니." 그는 눈을 굴리고 다른 곳을 바라봤어. "내가 너를 성공적으로 돕지 못하면 갈게." 그녀가 제안했고, 그는 한숨을 깊이 쉬며 그녀를 노려봤어. "정말로 떠나겠다고 약속해." 그는 깊은 표정으로 말했고, 그녀는 재빨리 고개를 끄덕였어.