챕터 8

호프의 눈이 복수심에 불타올랐어. 로난이랑, 그의 미스터리한 여자가 둘 다 호프가 서 있는 문을 향해 험악한 눈빛을 쏘아붙였어. 믿을 수 없다는 듯 파라노이드하게. "호프..." 로난은 헐떡이며 여자에게서 떨어져 나와 침대 가장자리로 갔어. 완전히 충격받고 공포에 질린 표정이었어. 결국 아내가 바람피운 걸 알아챘다는 사실에. 호프의 손가락은 문 손잡이를 꽉 쥐었고, 눈물 때문에 시야가 흐려지면서 눈썹이 점점 가까워졌어. 온몸이 그 생각에 떨리기 시작했고, 분노, 혼란, 극심한 배신감에 휩싸여 몸 전체를 가눌 수가 없었어. 로난이랑 호프는 오래 사귀지 못했어. 사실, 그들은 짝짓기 의식 이후로 겨우 5년 정도 함께였어. 호프는 알파가 되기 위한 훈련에 바빴고, 아이를 가질 생각은 한 번도 하지 않았어. 둘 다 그 주제에 대해 꺼내지도 않았고. 그래서 호프는 그가 아직 아빠가 될 준비가 안 된 거라고 생각했어. 아직 그렇게 나이가 많지 않았으니까. 로난이랑 호프는 짝짓기 의식 몇 주 전까지는 실제로 사귀지 않았어. 그들은 멀리서 서로를 바라보기만 했고, 짝짓기 의식 3주 전에 로난이 마침내 그녀에게 접근해서 그녀를 향해 움직이기 시작했어. 짝짓기 의식 때 그녀를 받아들이고 영원히 그녀의 짝이 되기 위해서 말이야. 호프는 아름답고 강했고, 온 팩에서 가장 존경받는 여자였기 때문에 로난에게는 완벽한 계획이었어. 그녀는 모두에게 유명했고 항상 많은 남성들의 관심을 끌었지만, 그녀가 지배적인 아우라를 풍기는 것처럼 보여서 아무도 그녀에게 접근하지 못했어. 하지만 로난은 그것을 가장 좋은 이유로 보고 그녀에게 짝이 되어달라고 부탁했고, 그녀는 기꺼이 받아들였어. 로난은 부유한 남자의 아들이었고 그녀에게 매우 예의바르니까. 로난은 호프에게 전부였고 그 이상이었어. 그는 거의 흠잡을 데 없었고, 너무 완벽해서 진짜 같지 않았��. 적어도 그녀는 항상 그를 그렇게 믿었어. 그들이 죽은 후에도 그녀 곁에 머물 완벽한 남자였지만, 그의 진정한 모습은 항상 그녀에게 숨겨져 있었고, 그녀는 우연히 그의 많은 가면을 드러냈어. 호프가 보기에는 로난은 충실한 남자가 아니었어. 그는 거짓말쟁이였어. "몇 명이나 돼?" 호프는 이를 악물고 물었고, 로난은 당황해서 시선을 피했어. "몇 명이나 되냐고!" "저, 미안해. 설명할 수 있어..." "뭘 설명하라고?" 호프는 화가 나서 문 손잡이를 더욱 세게 쥐어서 손바닥이 빨개질 정도였어. "뭘 설명하라고, 로난?" 그녀는 쉭쉭 거렸어. "아무것도 설명할 필요 없다고 생각하는데!" "너는 너무 바빴고, 나에게 신경 쓰지 않았어. 내가 뭘 해야 했겠어?" 그는 물었고, 그녀는 충격에 눈을 크게 떴어. "아, 그래서 피해자 코스프레를 하겠다는 거네. 그렇지?" 그녀는 억지로 웃었고 손을 흔들었어. "바람피운 걸 알아낸 것에 대해 나를 탓하고 싶어?" 그녀는 물었어. "알파가 될 거고, 예전처럼 사람들 앞에서 자유롭게 움직일 수 없다는 걸 알았잖아. 누구와 함께 있는지 사람들이 질문할 테니까. 그래서 몰래 나가서 내 뒤에서 누군가를 만났지. 있잖아, 네 여동생이 거의 너를 팔아넘겼어." "그녀가... 너한테 말했어?" 로난의 얼굴은 겁에 질린 표정에서 순수한 분노로 바뀌었어. "그녀가 나를 밀고했어!" "그녀에 대해 내게 소리 지르지 마!" 호프는 소리쳤어. "그녀는 네가 뭔가를 꾸미고 있다는 걸 거의 확실하게 만들었어. 그녀는 당장 너를 만날 필요는 없다고 했어. 하지만 잠시 후에, 네가 다른 남자들과 '바쁘게' 이야기하고 있었으니까. 처음에는 네가 나를 어떻게든 놀라게 하려는 건가, 아니면 어떤 식으로든 선물을 줄 생각을 하는 건가 싶었어. 하지만 아니야, 너는 다른 여자와 침대에 있었어." 그녀는 눈물을 떨쳐내려고 눈을 빠르게 깜빡였어. 날카롭게 숨을 들이쉬고 떨리는 숨을 내쉬며 땅을 쳐다봤어. "정말 네가 나를 위해 특별한 무언가를 생각해내고 있을 거라고 기대했어. 하지만 네가 뭘 하고 있었는지 알게 된 게 더 나았을 거야. 그렇지 않았다면... 평생 거짓말을 하며 살았을 거야." 그녀는 얼굴을 쓸어내며 방에서 나왔어. "잠깐, 호프..." 그가 말을 마치기도 전에 호프는 문을 닫았고, 울고 싶은 충동을 참으려고 아랫입술을 깨물었어. 문 뒤에서 발소리가 울려 퍼지는 소리에 그녀는 문에 기대서 복도로 뛰쳐나와 그 방에서 멀어졌어. 셔츠를 입지 않은 로난이 문 밖으로 나오는 순간. "호프! 잠깐만!" 그가 한 말은 그게 마지막이었어. 그녀는 모퉁이를 돌아서 그의 시야에서 벗어났고, 계단을 올라 아무도 없는 뒷마당으로 향하는 문으로 향했어. 그 정원은 가족 구성원만을 위한 곳이었어. 몇몇 나무와 장미 정원은 혈투를 무릎 꿇게 한 위대한 알파들의 시신에서 살아남았어. 그들의 요청에 따라, 그들은 시신을 나무나 꽃의 뿌리에 융합시키고 싶어했어. 호프는 정원으로 들어가서 유리문을 부드럽게 닫았어. 눈물샘이 터져서 눈물방울이 뺨을 타고 흘러내렸어. 그녀는 자신의 진정한 비통한 감정을 숨기는 데 실패했어. 그녀는 땅이 갈라져서 바로 그 자리에서 삼켜지기를 바랐어. 그녀는 이 모든 것이 깨어날 꿈이기를 바랐어. 아니, 꿈이 아니었어. 이렇게 외상적인 일이 꿈일 수는 없었어. 그것은 살아있는 악몽이었어. 그녀가 간절히 깨어나서 다시 행복해지고 싶었던 악몽이었어. 몇 분 전처럼. 그녀는 행복을 느끼고 싶었어... 알파가 되는 것과 흠잡을 데 없는 남편을 갖는 것. 한때 그녀가 알았던, 이제는 희미해진 꿈에 불과한 충실하고 흠잡을 데 없는 남편. unraveling 해야 하는 흐릿한 거짓말.