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「ルアナ・ルイック」 ルアナは顔を上げた。レイがネクタイを締めているのを見て、その男はルアナにもはっきり聞こえる声で話し始めた。 「何？」 レイは振り返った。 「ルアナ・ルイック」と彼は繰り返した。「もし誰かに名前を聞かれたら、あなたは今からルアナ・ルイックよ。苗字は二度と言っちゃダメ、失礼だと思われるから」 ルアナはごくりと唾を飲み込んだ。レイは数分前にバスルームから出てきたばかりで、すでにネイビーのスーツを着ていた。それがなぜか彼の体にぴったりとフィットしていた。まるで、その男の均整のとれた引き締まった体が、彼の引き締まった胸を隠しながらも、うまくカバーされているかのようだった。 ルアナ自身はまだベッドの端に座っていて、一歩も動いていない。レイが身支度をしている間、その女は頭の中をさまよっていた。 次に何をすべきか考えていた。後でどう振る舞うべきか考えていた。夕食会で誰に会うのか考えていた。レイが夕食会で彼女のそばにいてくれるのかどうかも考えていた。 レイはネクタイを締め終わったようで、それはきれいに結ばれていた。同じ色のスーツもソファの上に掛けれていて、ハンガーが上からぶら下がっていた。 「あの、その…」ルアナは何か言おうとした。指を握りしめ、それが彼女の日課になってしまったかのようだった。「もし私が行かなかったら？もし私が行かなかったらどうなるの？」 心臓がドキドキしているのに、そう言うにはかなりの勇気が必要だった。レイが怒るのではないか、感情を爆発させるのではないかと心配だった。そして案の定、レイは距離があるにもかかわらず、すぐにルアナの方を向いた。 「俺の名声を汚したいのか？」彼はうなり声をあげた。彼の目はルアナをにらみつけ、すでに両手を腰に当てていた。「ちゃんとした貴族が、妻を晩餐会から外すなんて、足が不自由でもない限りありえないだろ？」 ルアナは息を吸った。肩を落とし、足首までのドレスの裾を見つめた。レイの言うとおりだった。レイが結婚したばかりだと発表した今、それは失礼で不親切になるだろう。 まあ、彼女はベアトリス・コリンズではなく、ルアナ・カサビアと結婚するはずだったけど。 ルアナはできる限りきつく唇を尖らせた。深呼吸をして、後でエリートたちの中に出席し、交流するための十分な強さを持つように心を引き締めた。今、数年前、ベアトリスが彼女の貴族クラスを取っていたときに、ルアナのような使用人の娘が輝く目でクラスを聞いていたことに感謝していた。 少なくとも、彼女は優雅に食事や飲み物を飲む方法を知っていて、座り方を知っていて、理論的には笑い方を知っていた。彼女はそれを機会に練習したことはなかったが、この晩餐会では、ルアナがそれらの理論を思い出す必要があるようだった。 レイが動いた。ソファに向かい、スーツを着ようと歩いていると、その男はすでにさらにハンサムに見えた。髪はきちんととかされ、顎の周りには細いひげが残っていて、それが男らしい印象をさらに強めていた。 部屋の匂いは、レイの香水と芳香剤が混ざり合ったもので、ルアナは結婚してまだ数時間しか経っていないのに、すぐにレイの匂いを覚えてしまった。 「まだ座ってるのか？」レイの声が沈黙を破り、ルアナはビクッとして、反射的に顔を向けた。「早くしろ。お前がボーッとしてるから遅れるんだ」 ルアナは内心で呪った。彼女はずっと前から準備万端だったのに、誰がそんなに長い間バスルームにいたのか？そして今、彼女がボーッとしていたと非難しているのか？おい、彼女はボーッとしてなかったよ。考えていたんだ！ ルアナは立ち上がった。ドレスを払い、彼女はヒスった。 「ボーッとしてたんじゃないわよ」と彼女は否定した。「そこであなたを困らせない方法を考えてたのよ、なのにあなたは私に意味のないことを言ってる」と彼女は再びまき散らした。 レイはニヤリとした。 「だったら、もう少し早く動け」彼はまた鼻で笑った。「カタツムリみたいに」 カタツムリ？何だって？カタツムリ？ ルアナは息を吐いた。彼女は本当に、この男のムードがなぜ変わるのか理解できなかった。コーンマートを探索している間はうまくいっていたのに。でも今は、彼女は彼を責めるのをやめられず、すべてがルアナのせいであるかのように見せている。 「ああ、もう」ルアナはため息をついた。「あなたは本当に」彼女は苛立ちでヒスった。 ドレスを膝まで持ち上げ、ルアナはマレが用意した3センチヒールの靴に足を滑らせた。それらは、前面に宝石がちりばめられた、金色のアクセントが付いた漆黒のヒールだった。 彼女の不満を丸呑みし、ルアナは素早く歩き、まだ得意げな表情をしたままのレイの隣で止まった。 「早くして！」ルアナは繰り返した。「あなたのせいで遅れるのよ！」 彼女の意識はすでに消え去っていたが、使用人は貴族に高圧的な口調で話すべきではないことは知っていた。しかし、レイにとっては、それは例外のようだった。 レイは、彼の前を歩くルアナの後ろ姿を見た。その女の髪から漂う花の香りがレイの嗅覚をくすぐり、その男は今、両手を腰の後ろで組んでいた。 ルアナが部屋のドアノブに手を伸ばすように足を踏み鳴らしているのを見て、レイは無意識のうちに微かな笑顔を浮かべた。ルアナのドレスは着用者の体の揺れに合わせて動き、レイは一瞬にしてすべてに驚いた。 なぜそのドレスと靴は…彼女にとてもぴったり合うように見えるのだろうか？ *** 晩餐会は、レイのビジネスパートナーの一人、ウォルマート・コープによって開催された。レイは、ベアトリスとの結婚式と同じ日程だったので、欠席しようと考えていた。しかし、レイが婚約者にハイデルベルクでのハネムーンについて尋ねると、ベアトリスは首を振り、最高の笑顔を見せた。 彼女は、夕食会に行って、ビジネスと王室の前で初めて姿を現すことができると言った。もちろん、夫と妻という法的地位で。ベアトリスが彼の会社をとてもサポートしているように見えたとき、レイの心は温まり、ベアトリス・コリンズと結婚するのが、彼の人生で最良の決断だったと思った。 しかし、それらはすべて幻影にすぎなかった。ベアトリスはいなかったし、彼女はレイを容赦なく捨てたのだから。 レイがホテルのグランドボールルームに入ると、ルアナは彼のそばを歩いた。あらゆる方向に設置された光の輝きは彼女を細めた。この種の雰囲気に慣れていなかったのだ。彼女はレイのそばにいて、それに気づく前に、彼は数人の年配のビジネス仲間と合流していた。 ルアナの目はぐるぐる回り、ジョヴィが部屋の隅に直立した状態で見張っているのが見つかった。マレはいなかったので、彼女はこれらの重要な人々と自分自身を運び、交流できなければならないようだった。 ルアナは、さまざまな長いテーブルにきちんと並べられた飲み物と食べ物の列に歩いて行き、さわやかなグラスのオレンジジュースを選んだ。透明なグラスを右手で持ち、ルアナは数歩後退した。ケーブルの束が突き出ていることに気づかず、彼女はヒールでつまずきそうになった。 まるで、誰かが彼女の手を引っ張り、彼女が直立するのを助けたかのように、それはとても早かった。ルアナの目は見開かれ、彼女はストレンジャーの腕の中にいることに気づいた。 彼らの視線が交差し、ルアナは彼らの日焼けした眼球が彼女を激しく見つめていることしかできなかった。男は微笑み、まだルアナを抱擁から解放していなかった。 「大丈夫ですか、ミス？」