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そろそろ８時になろうとしてた頃、レイとルアナはついに豪邸に帰ってきたんだ。 １階で別れて、ルアナは階段を上って部屋に戻る前にニヤリとした。レイは、あの大規模ショッピングモールへの道中ずっと持ってた紙袋をもう彼女に渡してて、中身はきっとルアナが必要なものだろうからね。 「先に上がってて」レイは階段のところで頼んだ。「ジョヴィと書斎で話があるからさ。寝る前にはちゃんと綺麗にするんだぞ」 レイは、なんでこんな話し方してるのか分かんなかったけど、レイとルアナの間で起きてることを本当に楽しんでたんだよね。 お互いの目つき、お互いの笑顔。忘れちゃいけないのは、どんどん強くなるその握りから感じる温かさ。それはまるで、中毒性のある、くっつきまくる接着剤みたいなもんだよ。 あの若い女性が頷いて明るく笑ってるのを見るのは、いい気分だった。特に、ルアナがそのあと自分のスマホをいじろうとしてたのが、すごく興味深そうだったから。 レイは、まだそこに立ってて、両手をズボンのポケットに突っ込んだまま、ルアナが本当に部屋に入るまで見てたんだ。 女性のシルエットが消えた後、レイはスマホを取り出して、ジョヴィ、つまり最強の秘書にスピードダイヤルで連絡したんだ。 「俺の部屋に。今すぐ」 *** 二対の目玉が絡み合い、さっきから沈黙が漂ってた。 「見つけたって言ったな？」レイは、最高級の革張りの椅子に半分もたれかかりながら、テーブルを指で叩いてた。 ジョヴィは、深く頷いた。でも、彼の目には疑いの色が浮かんでた。 「確認しました」ジョヴィは静かに言った。「シドニーにいて、親友と一緒に暮らしてます。26歳くらいの女性で、そこの民間企業で会計士をしてます」 レイが、数週間も待ち望んでたことに対して返事するまで、ほんの数秒かかった。 男の呼吸は上がり、そして下がり、テーブルを叩いてた指は、今は強く握りしめられてた。 「大丈夫なのか？」レイの声は低かった。彼の鋭い視線は、まだレイの机の真ん前に立ってるジョヴィにまっすぐ向けられてた。 「大丈夫そうです」ジョヴィは答えた。「観察したところ、楽しんで過ごしてます。スマホを何度か使ってるのを見ましたが、前の番号は使ってないようです、旦那様」 もちろん、二人の男の会話の話題は、ベアトリス・コリンズのことだった。ジョヴィはしばらく前から彼女の居場所を探り当ててた。 数日間の監視の後、ジョヴィはついに、主君の元婚約者の居場所を突き止めた。それは、貴族がルアナとカニの点心を食べていた時に、レイの携帯に送った一通のテキストメッセージだった。 レイは息を呑むのが聞こえた。 「まさか」彼は小声で呟いた。「見つかるはずがないんだよ。だから、お前が見つけるのに何週間もかかったんだろ？」 ジョヴィは唾を飲み込んだが、ごまかしたりはしなかった。彼の舌先には、主君に言えない何かがあった。もちろんそれは、レイとルアナの結婚に関わる重大な決断のことだ。 「申し訳ありません、旦那様」 貴族はまだ声を出してない。ジョヴィの声が、タン色の書斎に再び響き渡ったからだ。 「彼女を家に連れ帰りましょうか、旦那様？」ジョヴィは慎重に尋ねた。レイの顔に張り付いた表情をよりよく捉えようと頭を上げて、彼は続けた。「それとも、シドニーまで行って直接迎えに行きますか？」 沈黙が再び支配し、部屋を支配した。今は、重い溜息しか聞こえなかった。 レイは数秒間睨みつけ、何か考えようと頭を下げてたみたいだった。自分の灰の海に溺れ、男はもはや何をすべきか分からなくなってた。 「このニュースを喜ぶべきなんじゃないのか、レイ？」彼は心の中で呟いた。 「彼女の帰りを、ずっと待ってたんじゃないのか？ 「彼女がなぜ去ったのか、知りたくてたまらなかったんじゃないのか？」 そして、さらに多くの疑問が貴族の心に押し寄せ、それに続いて両手の握りが強くなった。 自分自身との戦いで、レイは自分が不安定になり始めてることに気づいた。彼の目は、意図せず薬指の指輪にチラッと向いた。それが、今夜は彼に別の雰囲気を与えてるみたいだったんだ。 その空虚さがゆっくりと埋まり始めているという事実は、彼を悩ませ、今では彼ははっきりと考えることができなくなってた。性質も行動も異なる二人の女性の間で、彼は誰を選ぶんだろう？ 沈黙の中で、ジョヴィもまた、主君がどのように決断を下すのかについて深い興味を持っていた。もちろんジョヴィは、ルアナが豪邸にいることで良い影響が出始めてることを知ってた。でも、ベアトリスが本来の奥様であるはずなんだ。 「ジョヴィ」レイの声が沈黙を破った。 「はい、旦那様」ジョヴィは、まだすぐに動ける姿勢を保っていた。長い間立ってたせいで、彼の足はもう痺れ始めてたけど。 二人の男は今、視線を交わした。 「シドニーに行け」レイははっきりと命じた。貴族の命令にはためらいの色は全くなく、ジョヴィをじっと見つめる彼の目つきがそれを物語ってた。 「はい、旦那様」ジョヴィは理解して答えた。どうやら、過去の愛はまだ深く根付いてるみたいだ。たとえ裏切りによって引き裂かれたとして。「すぐにベアトリス様を連れてきますが──」 「いや」レイは、ジョヴィが言い終わる前に素早く遮った。 それが、すぐにジョヴィの瞳孔を大きくし、彼が何を聞いたのか理解できなかった。ボスは何を意味してるんだ？ レイは、今度は椅子から立ち上がり、そしてゆっくりと窓際をよろめいた。カーテンを引っ張って窓を開け、夜風を取り込みながら、彼は再び話した。 「ベアトリスをそこに置いてる友達に会ってくれ」貴族は説明した。「その女性に、ベアトリス・コリンズが私が彼女に来てほしいと言うまで、この国に帰れないようにしてもらうんだ」 ジョヴィは無造作に顔をしかめ、その夜に彼が受けた命令を理解しようとした。 「時間稼ぎをしてほしいってことですか？」秘書は状況を分析しようとした。 レイは軽く顎を擦り、後で髪を撫で続けた。 「そうだ、彼女を拘束しろ」レイは続けた。「ルアナについて、さらに決定を下せるまで、彼女には現れてほしくないんだ」 どういうわけかジョヴィは、レイが知らないうちに唇の端を軽く引っ張って、レイが彼を見たときには急いで顔の表情を元に戻した。 「承知いたしました、旦那様」彼は肯定的に挨拶した。 「どんな手段を使ってでも」レイは強調し、今度は声の調子を強めた。「彼女がそうしてほしいと私が言う前に現れないようにして、彼女をそこに留めておくために必要なことは何でもしろ」 すばやく頷き、ジョヴィはその命令を大喜びで受け入れた。彼はベアトリスの居場所を確認しただけでなく、モナリザという女性に関する完全な情報も入手していたからだ。 ベアトリスの親友、彼女はカンガルーの国で二人の女性が住んでる、かなりの高級アパートの資産を所有してるんだ。 「できるだけ早く出発しろ」レイは再び命じた。「そして、すべての彼女の動きを私に報告しろ。一瞬たりとも見逃すな」 ジョヴィは再び頷き、彼は本当に、上司から降ってきたばかりのタスクに備えなければならなかった。 唇の端を持ち上げ、レイは信頼できるアシスタントに自信を持って頷いた。 「ジョヴィ」 「はい、旦那様？」 レイは少し考えた後、再び唇を開き、音を出した。 「同じ豪邸に二人の大奥様がいるべきではないということに同意するんだな？」 彼は描いた笑顔で、ジョヴィは頷いた。「あなたの味方です、旦那様。いつまでも」