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島への旅はあっという間だった。海の上はほんの1、2時間くらいで、船はハイデルベルクの港よりも小さい港に近づき始めたんだ。
ルアナは、船がゆっくり進むのが好きだった。だって、メインキャビンの席から動かなかったから。
レイは、旅の間ずっと一緒にいることはなかった。でも、彼女は視界の端で、別の部屋にいる2人の男のシルエットを見た。レイとジョヴィで、どうやらまだ仕事中だったみたい。
船が完全に止まったとき、レイは席を立ってルアナの方へ歩いてきた。
「降りよう。着いたよ」って、彼は言った。
ルアナはまだ周りを見ていて、海岸線からの白い砂が、彼らを歓迎するように広がっているのを見ていたんだ。
今の場所から、広いパラソルのついたガゼボがいくつか見えた。何人かの女の子や男の子もすでに島に到着していて、夜の花火の準備をしているんだろう。
ルアナはうなずいて、彼の後ろを追うことにした。
船の脇をゆっくり歩きながら、レイはすでに最初に飛び降りて、場所を変えていた。男は振り返り、ルアナに手を差し出したんだ。
「手を貸して」って、あの貴族は言った。「この距離は長いんだ。もし君が落ちたら、後で面倒になるだけだよ」
ルアナは目を細めたけど、何言わなかった。レイの差し出した手を歓迎するように、あの若い女の子はレイのしっかりした手を強く握り、下に飛び降りたんだ。
ルアナはとてもうまく着地して、履いていたぺたんこの靴に砂がついていることに気づいた。
二人の手はまだ繋がったままで、誰かの声が挨拶してきた。
「やあ、新婚さん！」
突然レイとルアナが顔を上げると、ジョヴィも同じように、彼らの近くにいた。
「着いたのか？ 航海はどうだった？」
長い髪の男がレイに近づき、少し怖い顔に笑顔を浮かべた。その男の眼球は青みがかっていて、彼の高慢な表情とは対照的だった。
レイは近づき、その男に肩を叩かれた。
「うまくいったよ、ジャック」って、レイは答えた。「他の人たちはもう着いたのか？」
ジャックという名の背の高い男はうなずき、レイの隣に立っているルアナを見た。
彼の青みがかった眼球は、彼女を足先から頭までスキャンするようで、レイがルアナの手をきつく握っているのを見て、微笑んだんだ。
「これがルイック夫人？」って、ジャックは親しげに尋ねた。
ルアナは軽く顔をしかめ、レイの方に視線を投げた。彼は彼女に顔を向けていた。
その女の左手はまだレイに握られていて、あの貴族はそれをほどくつもりはないようだった。
「俺の妻、ルアナ・ルイックだ」って、レイは友人のジャックに言った。ジャックは、今夜の花火の責任者でもあるんだ。
ジャックは笑顔を見せ、今度はルイック夫人に挨拶の手を差し出した。
ルアナはレイにゆっくりとうなずき、ジャックの挨拶を返す許可を与えているようだった。
「ジャック・ミラーだよ」って、あの青い目の男は言った。「ルアナ、会えて嬉しいよ。今夜のパーティーを楽しんでね」
ルアナは唇の端を引っ張って笑顔を作り、ジャックに握手をさせた。ジャックはすでにルアナをカジュアルなニックネームで呼んでいて、レイに話しかけるみたいだった。
「ありがとう、ジャック」
レイはまだルアナとの握手を放していなかった。彼はそこから移動しようとしているようだったんだ。
「うちの妻は疲れているかもしれない」って、レイは穏やかに言った。「部屋は用意してくれた？」
ジャックはしばらく笑い、今度はレイにウインクした。
「もちろん、兄弟！」って彼は嬉しそうに叫んだ。「今夜は君が主役だから、パーティーが始まる前に準備をしないと。さあ、君たちのスイートルームに案内しよう！」
ルアナは軽くレイを見て、彼の視線が彼女に突き刺さるのを感じた。ジョヴィは二人の距離を取り、レイとルアナの後ろに立って警戒していた。
ルアナはレイに顔を近づけ、彼にそっと耳打ちしようとした。
「私の手を離すつもりはないの？」って、彼女は低い声で尋ねた。彼女は手をほどこうとしたけど、レイの手はますますきつくなっていたんだ。
ジャックはもう急いでいたけど、レイは彼女に顔を向け、二人の顔がとても近くなった。
「何もないよ」って、レイは無関心に答えた。「ただ、君は俺の妻だって振る舞ってくれ。後でみんなの視線が君に集まるから」
ルアナはまだ目をそらさず、今度は目を細めて、あの貴族からのさらなる説明を待っていたんだ。
レイはルアナを引っ張って歩き始め、ジャックが残した道をたどった。
少なくとも、花火が始まる前に準備とリラックスする時間はある。レイはすでにこの後、運動をする計画を立てていたんだ。
「きっとたくさんの人に話しかけられるだろうし、夕食の時みたいに逃げられなくなるぞ」って、レイはまた言った。「俺かジョヴィが見張っているから、飲みすぎないように」
二人は砂の上を歩きながら、握手が強くなった。
穏やかな風が涼しく流れ、そびえ立つ木々が葉を揺らしてシンフォニーを奏でているようだった。
レイとルアナはまだ一緒に動いていたけど、ジョヴィは二人の主人の後ろから見ていたんだ。
主人がその女の子の手をきつく握っているのを見て、ジョヴィはつぶやき、自分の考えにふけっているようだった。
'ルアナ夫人は、マスターがベアトリス嬢の他に握っている女性なんだな'って、ジョヴィは心の中でつぶやいた。
レイの側近は、結婚式で何が起こったのかを確かに知っていた。そして、ルアナが本当の奥さんになるはずの女性ではないことを知っているのは、彼だけだった。
ベアトリスの不在は、マスターの心に大きな傷を残したに違いない。そしてジョヴィは、レイがその代理の女性から身を守っている理由を、多かれ少なかれ理解できたんだ。
数歩離れたところ、ジョヴィはズボンのポケットに入れたデバイスがビープ音を立てて、息をのんだ。
一瞬歩みを止め、ジョヴィは電話を取り出し、画面をスワイプした。
「もしもし」って、彼は電話に言った。
「ジョヴ、マスターの恋人を追跡できた」って、男の声がした。
ジョヴィの体はすぐに硬直したが、彼の目はレイとルアナの姿に釘付けになり、彼らはどんどん遠ざかっていた。
「もっと詳しく教えてくれ！」
「部下の一人が、ベアトリス嬢に似た女性をパースの北海岸沖で発見した。まだ身元を確認しているところだ。もし彼女なら、迎えに行く準備をした方がいいんじゃないか？」
ジョヴィは友人の言葉を注意深く聞いた。彼は心を駆け巡らせ、この情報をレイに伝えるべきかどうか迷っていたんだ。
「まず身元を確認してくれ」って、ジョヴィは頼んだ。「他の人には言わないでくれ。このニュースがどこかに漏れてほしくないんだ」
ジョヴィの対話者はしっかりと答えて、電話を切った。
ジョヴィはまだ携帯電話を手に持ったまま、レイとルアナから視線を離さなかった。二人は今、右に曲がり始めていたんだ。
電話を握りしめながら、ジョヴィは自分の考えに戻った。
「このニュースをレイ様にお伝えしなければならないのだろうか？」って、あの男は静かに尋ねた。
周りにはそよ風が吹いているだけで、ジョヴィはそれが答えをもたらさないことを知っていた。
「それとも、ベアトリス嬢が消えるのを待つべきだろうか？ 今、レイ様はルアナ夫人に興味を持っているようだし…」