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ベアトリスの目は見開かれた。
最近色々あってさ、立場が変わった元使用人に会うなんて、マジでごめんなんだけど。いや、マジで一回も思ってなかった。だって、まだなんか目に見えないわだかまりみたいなのがあって、ベアトリスも自分の心の奥底からそれを追い出そうとしてる最中だったから。
で、まるで他の小説のワンシーンみたいに、そこにいたんだよね。元使用人と、都合の悪い時に。
ルアナは、二人の間にしばらく沈黙が流れた後、瞬きした。ピンクのブレザーを着た女が入ってきて、トイレに入りたがって、ルアナはどうしても体をずらさざるを得なくなって、ベアトリスも来る人に場所を空けるために後ろに下がった。
わざと壁の方に移動したベアトリスは、この出会いから逃げようとはしてないようだった。ルアナと話す必要があるみたいだったし。
「ごめんなさい、あの…ベアトリスさん」二人の間で最初に口を開いたのはルアナだったけど、視線はまだしっかりと絡み合っていた。ルアナの心臓はドキドキしてたけど、なぜかあの女は一歩も引こうとしないんだよね。
まるで、この出会いを望んでいたみたいで、実際に言葉に出して言ったわけじゃないのに。
ベアトリスは、顔色を変えずにため息をついた。笑顔はないけど、本当は笑ってたらもっと可愛かっただろうに。金髪は高いポニーテールにまとめられてて、マスカラとアイラインで目がもっと鋭く見えた。
ヌーディーな色のリップが、まるでプリンセスみたいに見せてるけど、ある意味、間違った選択をしたのかも。
「どうしてここに？」ベアトリスの声はかすれてて、それに続いて軽く笑った。「旅行でも行くの？」
ルアナは、レイに会う前にベアトリスにどれだけ良くしてもらってたか知ってるから、少し頭を下げたんだ。結局、自分のアイデンティティに長年染み付いた立場を手放したり、忘れ去ったりするのは、思ってるほど簡単じゃないから。それに、かつて自分の全身全霊をかけて仕えていた人の目の前に立ってるんだから。
「あー、いいえ」ルアナはまだ少しどもりながら答えた。「マダムとレイ・ルイックをライプツィヒまでお送りするところです、ベアトリスさん」
ベアトリスの心臓に強烈な一撃が走った、ルアナが「私たち」って言ったのを聞いて。もちろん、聞くまでもなく、ベアトリスは賢いから、ルアナが言ってる「私たち」っていうのは、彼女とレイのことだってわかったんだよね。元婚約者の。
「そうなの？戻ってきたんだ」
ルアナは頷いた。「はい」もう一度顔を上げて、もっと自由に話して、続けた。「マダムは、お元気ですか？ベアトリスさん」
ベアトリスは、胸の前で手を組んで、静かに呼吸してるのが聞こえた。自分の心の半分は目の前の女を責めたい気持ちだったけど、レイとルイック家が自分を置いていったやり方を見ると、冷静に考えられるようになったみたい。
「ママは元気よ」ベアトリスは優しく答えた。「それに、レイの家族が、あなたをコリンズ家から解放するためのすべての手配を終えたって知ってるでしょう？」
その言葉を聞いて、ルアナは思わず唇を噛んだ。だって、知ってたけど、詳しいことは知らなかったんだよね。
「ものすごく良い補償をしてくれたわ」ベアトリスは続けた。「あなたが欲張りだって言ってるわけじゃないけど、ルイック家があなたを手に入れるための唯一の方法だったみたいね」
ルアナは、美しい視線をベアトリスに戻して見つめた。心臓はすごくドキドキしてたけどね。ベアトリスは、この前よりずっと落ち着いてるみたいで、多分、こういう状況に慣れてるんだよね。だって、彼女の方が優位なんだから。
「ごめんなさい、ベアトリスさん」ルアナはついに言った。ゆっくりと、途切れ途切れだったけど、本当に心から言ってたんだ。「本当にごめんなさい、ベアトリスさん」
ルアナは、自分の気持ちを説明するのに十分じゃなかった。だって、もちろんベアトリスは今何が起こってるか知ってるんだから。二人の複雑な過去をフラッシュバックさせても、時間とエネルギーの無駄になるだけ。だって、状況は予想もつかないほど変わってしまったから。
だって、結局のところ、愛と世界が選ぶんだよね。
ベアトリスは深呼吸して、元使用人の謝罪に答えるために口を開いたのが聞こえた。
「聞いて、ルアナ」ベアトリスの声は優しかった。「まず、私のことはベアトリスって呼んで。だって、私はもうあなたの主人じゃないんだから」
ルアナは、ベアトリスが今、口調を変えたのを感じて、2秒間の沈黙があった。あの女の顔つきも、前よりずっと穏やかになったように見えたけど、まだ笑顔はない。
「次に、この出会いは私たちのためだったの」ベアトリスは続けた。「私もその時にあなたに会う予定だったんだけど、レイのママは、近い将来にそれが正しいタイミングじゃないかもしれないって言ったの。でも、私たちが偶然一緒になったんだから、時間を無駄にしたくないの」
ルアナはゴクリと飲み込んだ。でも、ベアトリスが自分らしく話し始めたことに、密かに感謝してたんだ。コリンズ家に生きて、尽くしてきたルアナは、多かれ少なかれ、ベアトリスの行動を理解してた。そして、さっきみたいに長く話すのは、彼女が知ってるベアトリスの典型的な姿だったんだ。
ルアナは、唇の端を引っ張って笑顔を作った。
「もちろん、ベアトリス…あ、ベアトリス。聞きます」