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レイ・ルイックは右耳にデバイスを付けながらクスクス笑った。
男は目の前の光景をまっすぐに見つめ、自国の最大の航空会社のいくつかの飛行機が、駐車場に入ったり出たりするためにゆっくりと動いているのを見ていた。
男の足は組まれ、右側にはミディアムグレーのスーツケースが置いてあった。ビジネスラウンジは人気がなく、レイ・ルイックは朝一番のフライトに乗るところだったからだ。
鉄の飛行機はフランクフルトからドレスデンに彼を連れて行き、その後、ライプツィヒのルイック家までロードトリップが続くことになっていた。
「来るって言っただろ」レイ・ルイックはイライラしたように言った。その言葉は彼の口調から明らかに聞こえてきた。
男の眼球は完璧に動き、片手は太ももの上に置いていた。
「お客様は受け付けない」と彼は再び言った。「そして、何が起こったのか説明できる。あなたの到着は私の仕事の邪魔になるだけだし、昨夜聞いたニュースは嘘であってほしい！」
レイ・ルイックは無意識のうちに声を上げ、ライトブラウンのカーペット敷きの床を足で軽く叩いた。
電話の向こう側から、彼の母親が非常に優しい声で笑った。
「あなたのお父様は本当にあの女性に会いたがっているのよ」とパトリシア・ルイック――貴族の生物学的な母親は言った。
「あなたがハイデルベルクを訪れて、大家族に挨拶するために故郷に帰らなかったことを知って、彼は激怒した。レイ・ルイック、一体どんな子供がそんなばかげたことをするのよ？！」
レイ・ルイックは2秒間の間、まだ痛むこめかみをマッサージした。昨夜飲んだアルコールの影響はまだ残っており、彼とルアナの間に何が起こったのかと合わさっていたからだ。
彼が島から急いで出発したことは、おそらくルアナの心に疑問符と怒りを残しただろう。
レイ・ルイックには他に選択肢がなかった。両親の家から緊急電話がかかってきた後だった。男はそれを避けることができないと知っていた。それは、彼の大家族で何世代にもわたって受け継がれてきた伝統だったからだ。
ただ、レイ・ルイックは結婚式の2日目に母親から電話がかかってくるとは思っていなかった。彼と彼の偽物の妻が現在ハイデルベルクにいることを知らされたのだ。
「分かっているよ」レイ・ルイックはまだだるそうに答えた。「来るように言われたら、来るよ、ママ。でも、ルアナを連れて行くことはできないんだ。彼女にはここでしなければならないことがあるから」
パトリシア・ルイックは、欲しいものを手に入れることに慣れていた。義理の娘を家族に迎えたいという彼女の願望も例外ではなく、そのミドルエイジの女性は、息子の結婚を祝うために盛大なパーティーを密かに企画していた。
「彼女を連れてこないなら、来ないで！」パトリシアは厳しく言った。「この家に迎えたいのはあなたではなく、今や新しいルイック夫人となった女性よ」
レイ・ルイックは深呼吸をし、肺の上部にたまる不満とともにそれを吐き出した。
昨夜彼とルアナの間で何が起こったのかがちらりと頭をよぎり、彼の体を完璧に緊張させた。
ルアナにどう対応すればいいのか分からず、どうやって彼女を大家族の前に連れて行くことができるというのか。
昨夜のルアナの怒りは、意識を失って行ったすべての行動に対して申し訳なく思っていたレイ・ルイックにとっては当然だった。
「もうすぐ搭乗だよ」男は言った。「見て、ママ、お父さんの体調が悪化していると言われたから来たんだ。妻を紹介しに行くわけじゃないから、お母さんが大丈夫であることを確認したらすぐに戻るよ」
パトリシアはそこにかすかな笑顔を浮かべ、息子が彼女から受け継いだに違いない頑固さを理解した。
「あなたがそう言うなら構わないわ」とパトリシアは言った。「後でどうなるか見てみましょう」
息子からの返事を待つことなく、パトリシア・ルイックは急いで電話画面の赤いボタンを押した。
電話を切り、パトリシアは朝刊のページをめくっている夫に微笑んだ。
「どうだった？」とライアン・ゲーテ・ルイック——レイ・ルイックの父は尋ね、今度は顔を上げて愛する妻を見た。
パトリシアは夫のいるダイニングテーブルの場所に歩み寄り、笑顔で手を叩いた。
「彼らは来るわ、ダーリン」彼女は嬉しそうに言った。「あなたは心配しないで。壮大なルイック家のパーティーがまさに始まろうとしているんだから」
***
ジャック・ミラーからの合図で、ルアナは船に乗り込む前に見送られた。
「旦那様によろしくね、ルアナ」男は腰に両手を当てて言った。「ライプツィヒで何があったのかごめんなさい。ライアンおじさんにできるだけ早く会いたかったんだけど、まあ、無理みたい」
ルアナは微笑むことしかできなかった。ジャックが今何を言っているのか分からなかったからだ。ジョヴィが彼女に送った視線は、これ以上の質問をするべきではないことを示していた。
「ありがとう、ジャック」彼女は答え、すでに昨夜より良くなっていた。
ルアナは自分の部屋に戻り、着替えて日が昇るまで眠るしかなかった。レイ・ルイックがどこにいるのかさえ分からなかったが、ジョヴィがレイ・ルイックが先にハイデルベルクに戻ったと言った。
「ジャックさん、本当にありがとうございました」今度はジョヴィが感謝の気持ちを表した。
ジャックはうなずき、ルアナとジョヴィを自分たちのボートに招待した。
12分後、ヨットは海に出た。2人の乗客を乗せて、ハイデルベルクの港に戻るためだ。
ルアナは豪華な船のメインキャビンに座っていた。昨日出発したのと同じ場所に。
ジョヴィの登場に、ルアナは顔を上げて、男を質問で足止めした。
「それで、ご主人様は逃げたってこと？」彼女は皮肉な口調で尋ねた。彼女の声を聞いた人は誰でも、その文が憎しみで満たされていると推測できたはずだ。
ジョヴィは頭を回し、ルアナの向かい側のソファの敷居で足を止めた。
昨夜の出来事は、まだ二人の心に新しいはずだが、なぜか彼らをさらに自由に話させた。
「ご主人様は逃げたんじゃありません、奥様」男は主張した。
この会話に時間がかかるかもしれないと考え、ジョヴィは椅子の1つに座った。
ルアナは鼻で笑った。レイ・ルイックのことを考えるだけでも頭痛がし、男が島から姿を消したことは、その貴族がクズ野郎であることを本当に示唆していた。
「あなたがどんなことがあってもご主人様を守るのがあなたの義務だってことは分かっているわ」ルアナは言った。「でも、彼の振る舞いがどれほどひどいか知っていたら、彼の側にいることについて考え直すかもしれないわね」
ジョヴィは数秒間沈黙を保った。ルアナが彼に送った視線は少し違っているように見えた。ジョヴィはもはや女性の輝きの中にためらいや優柔不断を捉えることができなかったのだ。
早朝の出来事以来、ルアナはレイ・ルイックのあらゆる行動に挑発されないことを決めていた。実際、彼女はミュンヘンに戻ったらすぐにマダム・コリンズに連絡するつもりだった。
「何かあったんです」ジョヴィは沈黙を破って言った。「ご主人様は理由を教えてくれませんでした。あなたが無事であることを確認するためにここにいてほしいとおっしゃったんです」
ルアナの視線が海に向けられていたとすれば、今度はゆっくりとした動きでジョヴィに向き合った。
「レイ・ルイックさんは昨夜、ライプツィヒから電話を受けました」ジョヴィは再び言った。「ルイック夫人のパトリシアからの電話でした。そして、電話で伝えられたニュースは良いものではなく、ルイックさんの健康状態が突然悪化したとのことでした。レイ・ルイックさんは今朝、ライプツィヒに飛ぶことにしました」
ジョヴィがこう言うと、ルアナの目は見開かれた。
「それで、彼は私を避けようとしなかったのか？」彼女は自問した。「それで、彼は昨夜何が起こったのかではなく、父親についてのニュースを聞いて出発したのか？」
彼女の記憶は結婚式の日に戻り、講堂の左側に座っている偉大なルイック夫妻を垣間見ただけだった。
誓いが終わった直後、レイ・ルイックは彼女の手を掴み、真っ直ぐに屋敷に連れて行った。家族に全く紹介せず、レイ・ルイックはおそらく、それが無駄に終わるだけだとすでに知っていたのだろう。
なぜなら、繰り返すが、ルアナはただの代役だったからだ。
「それで、ハイデルベルクに戻る？それとも、ミュンヘンにまっすぐ戻る？」
ジョヴィは唇の端を引っ張り、笑顔を作った。
「最初はハイデルベルクに留められると思ったんだよね」ジョヴィは答えた。「でも、あなたの家にも入れなかった。マダム・パトリシアが本当にあなたに会いたがっていたから」
ルアナは眉をひそめ、ジョヴィが何の話をしているのかまだ理解できなかった。
「分からないわ」彼女は言った。「なぜ彼女は私に会いたがるの？」
「あなたが新しいルイック夫人だからです」ジョヴィはためらうことなく答えた。「レイ・ルイックさんが今朝ライプツィヒを訪問したことは無駄に終わりました。別の命令を受け取ったからです」
ルアナは2回瞬きし、今聞いているすべての共通点をまとめようと頭を傾けた。
「ちょっと待って」少女は息をのむように言った。彼女の眼球は、今考えていることに信じられないように転がった。「どういう意味？ライプツィヒに行くってこと？！」
ジョヴィの笑顔はさらに大きくなり、ためらいのないうなずきが続いた。
「その通りです、奥様。この船がハイデルベルクに着いたらすぐに、ライプツィヒに向かいます」男は言った。「マレがあなたの荷物をすべて準備してあります。レイ・ルイックさんはドレスデンでもあなたを待っています」